崇祯：重征天下

    这一天格外地冷。即使到了正午时分，惨白的阳光仍让感觉不到一丝暖意。

    而位于京师内城西北角的锦衣卫北镇抚司诏狱附近，就更是寒气*。足有三丈多高的砖石院墙，在将内外隔绝成两个世界的同时，也投下巨大的影。在那片影之下，积雪经冬不化，逐渐被碾压踩踏成黑色的坚冰。

    在诏狱的前堂内，锦衣卫都指挥佥事许显纯慵懒地伸了伸腰肢，打了个长长的呵欠。他刚刚提审过一批重犯，正要回府歇息，突然一个锦衣卫百户内急报：“启禀佥事大，逍遥伯、指挥副使周大到了，正在诏狱外等候！”

    许显纯心中一惊，暗自思忖这周奎来此作甚？虽然他挂了个锦衣卫指挥副使的名儿，还暂代田尔耕统领锦衣卫大小事务，但那也仅仅是名义上而已。锦衣卫的事，向来是东厂说了算，许显纯等也是直接听命于魏忠贤，连原来的田尔耕都不大管事，更不要说这个临时代理的周奎了。

    前段时间，这周奎倒也颇有自知之明，就任之后，连北镇抚司的大堂都没去过，就更不要说这风惨惨的诏狱了。许显纯等也乐得他不来，依然是我行我素，逍遥自在。

    但周奎毕竟是名义上的上司，既然来了，岂能拒之门外。许显纯虽然胸中不快，但也只得整理衣冠，亲到诏狱大门迎接。

    来到大门外，只见周奎身着绛红色官衣，腰缠玉带，戴七梁金冠，穿戴得倒是十分齐整。但他身材过于矮胖，活脱脱像个矮冬瓜，此刻这身打扮，不但不能让肃然起敬，反而平添了几分滑稽，倒似个戏台上的丑角一般。

    随同许显纯前来迎接的其他锦衣卫官员，见了周奎这副模样，无不感到十分可笑，只能强自忍着。许显纯却听胞弟许显真说过，这周奎虽然形容猥琐，却是个藏不露的高手，当即加了十二分的小心，抢步上前大礼参拜道：“卑职许显纯，迎接逍遥伯大来迟，万望恕罪！”

    周奎满面笑容地搀住许显纯道：“使不得，使不得！这大过节的，许大和各位同僚还在为国*劳，周奎是万分敬佩，万分敬佩啊！”

    二寒暄着进了诏狱的前堂，许显纯执意让周奎在正中的主审位置坐下，自己却在侧面的小座相陪。周奎谦让了几句，也就老实不客气地坐了下来。

    他先是呷了茶，赞许了几句，才慢悠悠地道：“许大，您也知道，我周奎本是一介民，只因沾了儿的光，又蒙万岁圣恩，这才挂了个指挥副使的名儿，其实是不会管事，也不愿管事的。咱们锦衣卫的公事，又都是事关社稷安危的大事，各位大又素来尽忠职守，也用不着周奎胡指挥。”

    许显纯忙道：“大过谦了，您是万岁亲封的指挥副使，咱们锦衣卫上下等，自然要受您节制。”

    “节制什么的是谈不上。”周奎狡黠地眨着小眼睛道，“但是此次鄙府遭袭，险些伤了信王千岁和娘娘的命，万岁是大为震怒，将我传进去好一顿申斥！可也由不得万岁不生气，想我周奎，好歹也算是锦衣卫的，如今却叫贼把老窝给掏了，还死了那么多锦衣卫的弟兄。许大，您说我这张老脸还往哪搁啊！”

    许显纯听着他这段绵里藏针的诉苦，不知他是何用意，只得惴惴地道：“都是卑职等办事不力，累及大，请大责罚！”

    周奎收起笑容道：“那倒不必，但万岁催促甚紧，一定要尽快案，将那幕后主使抓住才行。不知犯官杨涟等，有没有供出有价值的线索？”

    许显纯本就做贼心虚，听周奎问到杨涟，更是心中“咯噔”了一下，忙拱手道：“回大的话，杨涟、左光斗等又臭又硬，卑职已一再大刑伺候，他们就是抵死不肯招供。”

    “那怎么行！”周奎皱起双眉道，“许大，案子久拖不决，万岁和厂督大要是责怪下来，咱们可吃罪不起啊！我看其他的案子不妨放一放，先把这案子办清了再说。许大，此时可否提审杨涟等六？我倒要看看，他们是不是有三六臂！”

    许显纯慌忙阻拦道：“大，卑职今天上午刚刚提审过这几名犯，又逐一用过刑。他们尽是些稀包软蛋，挺刑不过，全昏过去了，今天无法再审。”

    周奎翻了翻眼皮，沉吟道：“许大，该不会是这几名犯故意装死，拖延时间吧？不行，我想去亲自看一看！但凡他们有气在，就一定要抓紧审问！”

    许显纯本来极不愿让周奎手诏狱事务，但毕竟周奎是自己的上司，此话又无法出，只得找借道：“可是大，那牢房之中冷腥臭，您身份尊贵，不宜轻啊。卑职来定会抓紧审理，再将审案的详细经过整理成卷宗，送至大府上。”

    他原以为说了这一番话，周奎就应该能听出他的言外之意，然后知难而退了。孰料周奎却把脖子一梗，急道：“许大此言差矣！这是多大的事，王妃娘娘在我府上差把命给丢了，我现在还有心思嫌牢房臭？再不赶紧案，恐怕我都要住进去了！”

    许显纯见周奎软硬不吃，又想着他因儿被伤恼羞成怒，急于案，也是之常。也只好赔笑道：“大教训得是，卑职这就陪大去牢房中走一走。”他打定主意紧跟着周奎，谅他也耍不出什么花样来。

    周奎倒很高兴地道：“如此就有劳许大了。请！”

    许显纯当即带着周奎从前堂出来，穿过重重院落，来到位于诏狱中心处的天字号牢房，对周奎介绍道：“杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六名犯，皆拘押于此。”

    周奎了，在许显纯的指引下进了牢房，顿时被扑面而来的冲天恶臭呛得连连咳嗽，赶忙用手绢堵住了鼻子。

    许显纯心中暗笑：不叫你来，你偏要来，活该！但中却是恭敬地道：“这天字号牢房中都是身犯死罪的囚徒，因此戒备也是最严的。”

    周奎一眼扫过去，见杨涟等六卧倒在各自的牢房中，虽奄奄一息，却尚有命在，心中稍定。他装模作样地背着手在牢房里转了一圈，探着看了两眼，赶紧大踏步走出来，使劲地喘着气道：“熏死我了！这牢里怎么如此恶臭？”

    许显纯忙答道：“为防止犯越狱，这天字号牢房终闭门落锁，且没有窗户，故此冷湿。再加上犯身上大多有伤，所以是臭了些。”

    “这可不是臭得一星半儿啊！”周奎摆出上司的派道，“许大，莫怪我说你，这牢房虽是犯住的地方，可也不能太马虎啊！你看看那牢房里，又是血污又是屎尿，还有那些馊了的饭菜，连个狗窝都不如！咱们倒不是为了让犯住得舒服，可这些钦犯若是案子尚未查清就死在里面，咱们也不好向万岁和厂督大待不是？”

    许显纯心中虽恨，但也只得唯唯连声。周奎又道：“许大，我刚才看了看那几个犯，今果然是不能再审了。却不知这几审案的卷宗在何处，可否一阅啊？”

    “那个自然，卷宗现在前堂。”许显纯忙道，心想这卷宗又没什么好看的，无非是每用刑多少，犯不肯招供。既然你愿意看，那就让你看个够。

    “北镇抚司衙门是离此不远吧？”周奎突然问道。

    许显纯不知他是何用意，只得老老实实地答道：“回大，从诏狱出去，向南过三条小街便是。”

    “许大，带上那些卷宗，你陪我去北镇抚司走一趟吧。”周奎笑道，“一则这诏狱太冷，我不愿意在这多呆；二则我自就任以来，还从未去过北镇抚司，也太不像话。今儿个左右无事，我就在北镇抚司翻翻卷宗，总好过在府中苦等。”

    许显纯见这尊神仙请进来还送不走了，尽管心中早将周奎的祖宗十八代问候了个遍，可又想不出合适的理由拒绝，只得谦恭地道：“谨遵大之命。”

    二从诏狱中出来，走到大门时，周奎又特意道：“许大，赶紧吩咐一下，下午把牢房里的卫生搞一搞。”

    许显纯无奈，只得吩咐今在诏狱当值的一名锦衣卫千户道：“听见没有？下午找将牢房里好好清扫一番！”

    这名千户恭送周奎和许显纯上了轿，待大轿走得远了，才恨恨地骂道：“什么他妈东西，刚一来就找事，搞哪门子的卫生！哪天不来，非赶在今天我当值的时候来，还给我安排这么个又脏又臭的活儿！”

    正郁闷着，他忽见前面出现五六个，推着三辆推车，车上堆放着扫帚、簸箕等物，缓缓朝这边走了过来。

    为首一，却是个十四五岁的少年。