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第9章 密约
鸳鸯到清虚观时，已过了午时。thys3．ｃomшщш.LтｘＳdz.соｍ
秋
的阳光照在山门前那对石狮子上，将斑驳的青苔映出一层淡淡的金色。
山门半掩着，门缝里透出一
松柏与香灰混在一处的清苦味道。
鸳鸯整了整衣襟，抬手叩了叩门环。
三下，不急不缓。
开门的是个十五六岁的小道童，圆脸细眼，穿了件洗得发白的灰布道袍，腰间束了根粗麻绳，脚上一双布鞋沾着泥点子。
他瞧见鸳鸯，先是愣了一下，随即认出了她上回来时的面孔，忙合掌行了个礼：“
施主又来了。可是找我家师父？”
“正是。”鸳鸯点了点
，“有劳小师父通报一声。”
道童应了，转身一溜烟往里跑去。鸳鸯便站在门内等着，趁这工夫四下打量了一番。
上回来时匆忙，只看了个大概。
今再看，这清虚观虽不大，收拾得倒齐整。
前院地面扫得
净净，连落叶都不见一片。
东边墙角搭了个柴棚，里码着劈好的松柴，垒得整整齐齐像一面墙。
西边有一
水井，井台上放着两只木桶，桶壁湿漉漉的，像是方才有
打过水。
她的目光往院子
处扫了一圈，忽然停住了。
柴棚旁边蹲着一个。
是个老。
佝偻着腰背，穿了件灰扑扑的粗布短褂，袖磨得起了毛边。
正拿着一把柴刀在劈柴。
他劈柴的动作很慢，腰弯得像虾米似的，每举一下刀都要停顿片刻，好像全身的力气都攒在那一下砍上。
柴刀落在木上发出沉闷的“笃”声，一声接一声，不紧不慢。
鸳鸯多看了两眼。
上回来时她也见过这个老。
当时他在扫院子，低着，弓着背，从到尾没抬过一次眼。
她记得真提过一嘴，说是收留的一个苦命老纤夫，在观里做些粗活杂役，后来收了做记名弟子。
就是这个了。
鸳鸯看着那佝偻的背影，心里莫名地觉得有些不自在。
真说的“师徒二缺一不可”，这个“徒”指的便是这老罢？
她下意识地将目光从那枯瘦的身形上移开，嘴唇微微抿了抿。
正想着，道童从里跑了出来：“师父请施主到后禅房说话。”
鸳鸯收回心思，跟着道童穿过前院，绕过正殿，往后院走去。
后院比前院安静得多。
一条碎石铺就的小径蜿蜒在几株老松之间，松针铺了满地，踩上去软绵绵的没有声响。
径旁有一丛修竹，竹叶在秋风里沙沙作响，筛下斑驳的影。
小径尽是一间独立的禅房，门前挂着一幅半旧的竹帘，帘上画着几茎兰
，笔意疏淡。
道童在门停了步，朝里喊了一声：“师父，来了。”
然后便识趣地退了下去。
竹帘内传来一个温和的声音：“请进。”
鸳鸯掀帘进了屋。
禅房不大，布置极简。
靠北墙一张素木长案，案上摆着几卷经书和一只粗陶香炉，炉中燃着一根细细的线香，青烟袅袅地往上升。
东墙下一张竹榻，上铺了块素色蒲团。
西墙上挂了一幅墨竹图，落款看不太清。
房中央放了一张方桌两把椅子，桌上一壶茶、两只青瓷杯。
李四就坐在方桌后。
他今穿了件月白色的道袍，领袖滚了一道暗银色的云纹边，腰间系了根青色丝绦。
乌发束在顶以一根白玉簪固定，三缕长须垂在胸前，面容清俊温润。
整个坐在那里像是一幅画中走出来的仙，周身透着一让安心的出尘气度。
他见鸳鸯进来，微微起身，合掌施了半礼：“鸳鸯姑娘来了。请坐。”
鸳鸯还了礼，在对面的椅子上坐下了。发;布页LtXsfB点￠○㎡坐下之后她才觉出自己手心有些微微发
。她将手搁在膝上握了握，让自己的呼吸匀了匀。
“真。”她开了。嗓音平稳，面色如常。
“老太太命
婢来，有些事
要向真问仔细。”
“贫道知道。”李四微微一笑，那笑意如同禅房外的秋阳光，温煦而不灼。
他伸手将茶壶提起来，往鸳鸯面前的杯中注了一杯茶。
清亮的茶汤倾
杯中，腾起一缕极细的白雾。
“老太君上次走后，贫道便知她还会来问。”他放下茶壶，双手合拢搁在桌上，目光平和地看着鸳鸯，“姑娘请讲。贫道知无不言。”
鸳鸯端起茶杯抿了一，借着喝茶的动作让自己镇定了几分。然后她将杯子放下，抬直视李四的眼睛。
“老太太想问清楚几件事。”她的语速不快，一字一字说得清楚，“第一，那‘春回造化’之术，到底怎么个施法？第二，要几？第三，需要什么条件？第四，有什么忌讳？第五，做了之后有什么后果？”
她顿了顿。
“第六。”她的声音在这里微微低了一度，“真上次说的‘密切的肌肤之亲’……到底密切到什么程度？”最后这一问，她说出时面上仍是波澜不惊的，但颈子后有一丝微不可察的热意漫了上来。
李四没有立刻回答。
他低拨了拨香炉里的线香灰，让那根将燃尽的香身又明亮了些。然后他抬起来，面色认真，目光中没有半分轻浮或戏谑。
“姑娘既替老太君来问，贫道便不再遮掩。”他的声音沉稳而温和，如同古寺中的钟声，每一个字都落得很实，“春回造化之术，乃天地间至罕之秘法。贫道修行三十余年，遍访名山大川，方才在一处无名
府中得了半卷残谱。这门术法的根基，在于以‘阳元’灌注‘
脉’。”
“阳元灌注脉？”鸳鸯重复了一遍这六个字，眉心微微蹙了蹙。
“不错。”李四点了点，“天地之间万物运转，不外阳二气。之衰老，便是体内阳二气渐消磨、枯竭之象。阳气衰，则筋骨松弛、气血不畅、面色暗淡；气衰，则肌肤枯、
神萎靡。寻常补药参茸之物，不过是在外添柴加火，火焰旺上一时便灭了。唯有将蕴有灵机的阳元之，直接灌体内脉处，方能从根子上激活已经沉睡的生机，令枯木逢春、朽
回
。”
鸳鸯听到这里，面上还算镇定。这些话说得玄乎，但大意她还能跟上：用有灵气的阳气去补气的亏虚。到此为止还像是在说正经的养生道理。
但她隐约觉得，后的话才是要紧的。
果然，李四继续说了下去。
“所谓‘阳元之’，”他的声音在这里稍稍放缓了些，像是在斟酌用词，“并非寻常药石可以替代。它蕴于体之中，是与生俱来的天赋灵机。万之中难出一，万年之中难遇一回。贫道有幸天生蕴有此灵机，而贫道的弟子……”
他微微侧首，目光朝窗外院中的方向看了一眼。
“贫道的弟子亦然。师徒二皆蕴灵机，缺一不可。须二同时以阳元灌注，方能阳相济、生机圆满。若只得一之力，效验不过十之一二，远远不够。”
鸳鸯的手指在膝上不自觉地攥紧了裙摆。
“阳元灌注脉”。她反复在心里咂摸这几个字。阳元。。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ灌注。脉。
她不是不通事的黄花闺。
贾母身边伺候了十几年，婆子丫鬟们背地里什么荤话没听过？
她心里已经隐隐有了一个
廓，只是这个廓太过骇，她的脑子下意识地在回避，不愿把它勾勒完整。
“真的意思是……”她的嗓音了几分，不得不又端起茶杯抿了一，润了润喉咙，“这‘灌注’，需要怎么个灌法？”
李四沉默了片刻。
然后他轻轻叹了一声。那声叹息里带着一种“贫道也知道此事荒唐，但事实如此”的无奈。
“姑娘是聪明。”他的目光平视着鸳鸯，不闪不避，“贫道便不兜圈子了。所谓灌注脉，需要师徒二与受术之……肌肤相亲、气息相融、阳
汇。”
他每说四个字便停顿一下，像是给鸳鸯留出反应的时间。
“肌肤相亲，是全身不着寸缕。”
鸳鸯的面色终于变了。一层薄薄的红从颈子根往上爬，漫过了双颊。她没有出声，只是嘴唇微微抿紧了些。
“气息相融，是呼吸与心跳相互感应，需贴身而卧。”
鸳鸯的手指攥得更紧。裙摆的绸面在她指尖下皱成了一团。
“阳汇……”李四说到这里，目光微微垂了垂，声音又低了一度，“便是男之间最根本的那件事。”
禅房里安静了好一会儿。
线香的青烟在两之间袅袅升腾，无声无息地散开。窗外传来一声鸟鸣，远远地落在松林处。
鸳鸯的面颊已经红透了。最新?╒地★)址╗ Ltxsｄz.�ǒm
从两颊一直烧到了耳垂。
她垂着看着自己膝上攥皱了的裙摆，胸起伏得比方才急促了些。
她地吸了一气，又慢慢呼出来。
再吸一，再呼出来。
她没有站起来走。
她是贾母的。
老太太代的事，她必须问清楚带回去。
不管这件事有多荒唐、多骇、多叫面红耳赤，她都得把每一个细节弄明白了。
这是她的本分。
“婢明白了。”她终于开了。嗓音有些哑，但稳住了。
“真的意思是，老太太需要与真和那位弟子……行男之事。”
她把这句话说出来时，自己的耳根都烫得像要滴血。但她的目光抬了起来，直直地看着李四。
李四迎着她的目光，缓缓点了一下。
“不错。”
“而且是三不间断。”鸳鸯继续说道。
“不错。三三夜之中，阳元须持续灌注体内脉，中途不可断绝。”李四的声音仍是那般平稳温和，像是在说一件最寻常的事，“断绝则灵机流散，前功尽弃。故而这三三夜里，受术之体内须时时有阳元充盈。师徒二替灌注，方能保证不间断。”
鸳鸯听到“体内时时有阳元充盈”“替灌注”这些字眼时，脑中轰的一声，那个她一直在回避的画面终于完整了。
三三夜。两个男。替。不间断。
在里。
她的呼吸急了一拍。
面色从红变白又从白变红。
她低下去端茶，发现手指微微发抖，茶杯差一点没端稳。
她用另一只手扶住杯底才勉强喝了一，温热的茶水顺着喉咙滑下去，稍稍压住了胸中翻涌的滚烫。
“真……”她放下茶杯，声音里已经有了一丝勉力维持的镇定，“婢再问几样。这三之中，老太太需要一直待在观中？”
“是。”李四颔首，“贫道已在后殿处备了一间静室，一应起居用物俱全。外不得靠近，绝无走漏之虞。”
“老太太的身子……受得住么？”鸳鸯问这句话时，眉拧得很紧。
她在担心一件很实际的事：老太太六十五岁了，身子骨纵然这几好了些，可三三夜那般折腾，受得住？
“姑娘放心。”李四微微一笑，“上回法事中贫道已探过老太君的根骨。老太君虽年事已高，但底子极好，一生养尊处优气血根基厚。施术之时贫道会以灵力护持其经脉，断不会伤了身体。不但不会伤，过程之中阳元灌体内，老太君自会觉着周身通泰、神振奋。到第三时，效验便会初显。”
他顿了顿，补充了一句：“上次贫道说的白发转黑、面容光润、行走如飞，那是持续灌注数月之后的效验。首次三灌注之后，老太君至少可年轻五到十岁。”
年轻五到十岁。
鸳鸯心一震。
她想到了这几老太太每早晨在铜镜前多停留的那几眼，想到了那句“若能年轻二十岁”时眼中一闪而过的光。
她咬了咬嘴唇，又问了一件事。这件事她问出之前犹豫了好一会儿。
“真的那位弟子……”她的目光不自觉地又飘向了窗外。
从这个角度看不见前院，但她记得那个佝偻着劈柴的枯瘦老的模样。
面容枯槁、皮肤黝黑、满脸皱纹，穿着最粗糙的短褂，一双手满是老茧。
“真的意思是……老太太需要与真，以及那位……一起？”
她没有把“那个老杂役”四个字说出，但语气里的那层意思已经很明白了。
她心里翻腾的不仅是羞臊，还有一种她说不上来的荒谬感。
自家老太太是堂堂一品诰命的荣国公夫，金尊玉贵了一辈子。
让她与一个道长行那种事已经够骇了，还要加上一个看起来比她还苍老、比她还卑微的……老纤夫？
李四似乎看出了她的心思。
他没有立刻回答，而是从椅子上站了起来，走到窗边，将半合的窗扇推开了一些。
秋的阳光斜斜地照进来，在地上投下一个亮堂堂的方格。
前院里那个劈柴的身影正好落在视线中。
张三仍蹲在柴棚旁，一刀一刀地劈着松柴。邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
他浑然不知有在看他似的，低着弓着腰，动作缓慢而机械。
那张脸黑黢黢的，皱纹密得像裂的河滩泥。
旧的短褂上打着几个补丁，腰间系的那根麻绳松松垮垮地耷拉着。
怎么看都是一个再普通不过的、活了一辈子苦子的底层老子。
然而此刻，就在这张枯槁面皮的底下，另一个意识正在狂笑。
张三通过分身李四的视线和听觉，将方才那番对话一字不漏地全部“听”在了心里。
鸳鸯面红耳赤的模样、她攥紧裙摆的手指、她问“受得住么”时拧眉的神，每一个细节都被他收眼底。
他心中翻涌的不是紧张，而是一种按捺不住的、从骨子里往外冒的兴奋与贪婪。
快了。快了。那个丰腴白胖、巨
肥
的老太君就要自己送上门来了。
他手里的柴刀又落下了一刀。“笃”的一声，沉闷而有力。比方才的每一刀都用力了些。
李四转回身来，面朝鸳鸯，面色坦然。
“姑娘不必担忧。”他的声音温和如常，“贫道知道，以姑娘的眼光来看，那位弟子貌不惊、甚至不堪目。但正如贫道方才所言，春回造化之术看的不是皮相，而是体内灵机。贫道这位弟子虽出身卑微、面相枯槁，却天生蕴有极罕见的灵机根骨。贫道遍寻三十年才找到这么一个。二缺一不可。若只有贫道一施术，效验不过十之一二，只够延缓衰老，远远做不到逆转回春。”
他走回桌边坐下，目光平和地看着鸳鸯。
“且贫道的弟子虽貌不惊，但
忠厚沉默、绝无多言之虞。他不识字、不通世故，只知道听贫道的话。贫道让他做什么他便做什么，不该看的不看，不该说的不说。这一点，姑娘可以转告老太君放心。”
鸳鸯将这番话在心里过了一遍。
她没有再追问下去。
该问的都问了。
施术的法子、所需的时、师徒二缺一不可、三不间断的含义、静室的安排、安全的保证、首次效验的预期。
一条一条，她在心里列得清清楚楚。
她站起身来，向李四行了一礼。
“多谢真详告。婢这便回去禀报老太太。至于老太太如何决断……婢不敢妄议。”
李四起身还礼，微微一笑：“贫道理会得。此事全凭老太君做主。贫道只有一句话烦请姑娘转告：灵机有衰竭之期，一旦灵机散尽便再无回天之力。贫道粗略估算，老太君体内残存的灵机至多还能撑两三个月。过了这个时限……便是大罗金仙也无能为力了。”
两三个月。
鸳鸯将这个时限记在了心里。她点了点，没再多话，转身掀帘出了禅房。
穿过后院小径时，秋风吹来，她出了一的细汗这才被凉风吹了。
她这才觉出自己后背的里衣已经被汗浸透了，贴在脊背上凉丝丝的。
她方才在禅房里坐着时竟浑然不觉，此刻被风一吹才知道自己紧张成了什么样。
走过前院时，她不由自主地又看了那老杂役一眼。
张三已经劈完了柴，正弯着腰把劈好的柴火一根根往柴棚里码。
他始终没有抬过。
佝偻的背、枯瘦的手臂、黑黢黢的后脖颈上几道的褶子。
鸳鸯只看了那一眼便快步走过了山门。
她在心里默默地想：老太太若是见了这个……怕是连门都进不了。
可转念又想：老太太不是要见的。老太太是要回春的。
她加快了脚步往城里赶。
回到贾府已是申时过半。斜阳将荣国府的飞檐照得金灿灿的，大门前的石阶上拉了几道长长的影子。鸳鸯从角门进去，径直往荣庆堂走。
进了荣庆堂，丫鬟们说老太太午歇后正在正厅吃果子。
鸳鸯整了整衣裙面色，推门进去时已经换上了常伺候的端庄模样，面上看不出半分异样。
贾母歪在锦榻上，面前摆了一碟子切好的蜜桃。她见鸳鸯进来，只是眼皮微微抬了一下，嘴上没说什么，手里拈着一瓣蜜桃慢慢往嘴边送。
鸳鸯走到近前，低声道：“老太太，婢回来了。”
“嗯。”贾母应了一声，咬了一蜜桃嚼着。然后她不紧不慢地朝左右看了一圈。厅中有三四个丫鬟侍立。她放下蜜桃，用帕子擦了擦手指。
“你们都下去吧。我跟鸳鸯说几句话。”
丫鬟们依次退了出去。lt\xsdz.com.com最后一个出去的随手带上了门。
厅里只剩了两个。
贾母的目光落在鸳鸯的面上。不是平时那种慈祥随意的目光，而是一种审视的、等待的、甚至有几分紧绷的注视。
“说吧。”两个字，脆脆。
鸳鸯在贾母面前蹲了下来。
她选择了蹲而不是站，因为接下来说的话太过出格，站着说好像太正经了，跪着说又太郑重了。
蹲着，贴近些，声音可以压到最低。
她吸了一气，开了。
“老太太。婢今去了清虚观，把老太太吩咐的几样事都问清楚了。”
“说。”
“那真说，春回造化之术需要‘阳元灌注脉’，也就是……”鸳鸯的嗓音在这里哑了一下。
她咬了咬下唇，
着自己继续说下去，“也就是以男子之华灌子体内。需师徒二同时施术，二缺一不可。过程之中……须不着寸缕、肌肤紧贴、呼吸相融。三三夜不可间断，师徒二替灌注。”
她把“男之事”这层意思尽量用真的原话复述了出来，但即便是用这些含蓄的措辞，她说到“不着寸缕”和“替灌注”时，声音还是不由自主地细了下去，几乎是贴着贾母的耳朵在说。
贾母没有出声。
鸳鸯抬偷看了一眼。
贾母的面色没有变。
准确地说，是那种“绷住了不让自己变”的没有变。
她的嘴唇微微抿着，两颊的肌有一丝几不可察的僵硬。
她的手搁在身侧的引枕上，指尖微微发白。
“继续说。”她的声音很平。太平了。
鸳鸯低下去。
“真说老太太底子好，施术时他会以灵力护持经脉，不会伤身。过程中老太太会觉着周身通泰、神振奋。首次三灌注之后，至少可年轻五到十岁。后每月续行一次，累积下来效验更着。但老太太体内灵机至多再撑两三个月，过了时限便再无回天之力。”
她把关键信息一条条说完了，最后加了一句自己的观察：“那观中后殿确有僻静处所，外轻易近不得。真说静室一应俱全，吃穿用度都备好了。”
说完。
鸳鸯没有再开，蹲在那里等着。
厅中安静得像一枯井。
贾母一动不动地歪在榻上。
阳光从窗纸外透进来，在她的面上投下一层柔和的暖光。
那些皱纹在暖光中显得柔软了些，但也更清晰了。
额角的、眼尾的、嘴角的，一道一道，像是时光用刻刀在她面上留下的签名。
她在想什么？鸳鸯不敢猜。
过了好一会儿。也许是一盏茶的工夫，也许更长。
贾母慢慢闭上了眼睛。
她的喉咙里发出了一个极轻极短的声音，像是一声被压到了最低处的叹息，又像是一声被咽回去的呻吟。
然后她的嘴角微微动了动，嘴唇翕张了几下，却没有吐出任何字句。
鸳鸯分明看见，贾母搁在引枕上的那只手攥紧了。攥得指节发白。然后又松开了。然后又攥紧。反反复复了好几次。
她的面色在变。
最初是一层青白，像是被什么东西猛然撞了一下的那种骤然失色。那是震惊。
然后青白之中慢慢渗出了一层薄红。
不是害羞的红，是一种更更暗的红，从颧骨处往耳根蔓延。
那是羞耻。
她听懂了。
她完完全全听懂了。
不是什么“阳元灌注脉”，不是什么“气息相融”。
是两个男。
脱光了。
她。
三天三夜。
一个接一个。
贾母的牙关微微咬紧了。鸳鸯能看见她腮帮子上的肌在轻轻跳动。
然后那层暗红慢慢淡了下去，取而代之的是一种更复杂的神色。
不是愤怒，不是厌恶，也不是脆利落的拒绝。
而是一种说不清道不明的……犹疑。
像是心里有两个在打架，一个往东拽一个往西拉，谁也不肯松手。
“老太太……”鸳鸯试探着轻声叫了一句。
贾母睁开了眼。
她的目光空空地落在顶的帐幔上，没有看鸳鸯。
“你先出去。”她的声音沙哑得像是含了一沙子，“让我一个坐坐。”
鸳鸯应了一声，站起身来，轻手轻脚地退了出去。
她带上门的那一刻，最后回看了一眼。
贾母仍歪在榻上，闭着眼睛，面朝帐幔。一只手搁在小腹上，手指无意识地微微蜷曲着。另一只手攥着引枕的角，指节泛着白。
她的嘴唇微微翕动着，像是在无声地说什么。说了什么鸳鸯听不见。但她注意到一个细节，一个让她心里微微一颤的细节：
贾母搁在小腹上的那只手，位置不太对。
不是平时那种自然搭放的姿势。
而是微微下移了一些，指尖几乎触到了腰带以下的软绸。
好像是无意识的，又好像是被什么遥远的、沉睡的记忆牵引着的。
鸳鸯悄悄合上了门。
整个下午，贾母没有再叫。
丫鬟们在廊下候着，大气不敢出。
鸳鸯坐在厅门外的小杌子上做针线，面上平静如常，心里却像揣了一只兔子。
她不时侧耳听听屋内的动静。
没有任何声音。
不闻叹息，不闻走动，不闻翻身。
只有一片沉沉的寂静。
申时过了。
酉时来了。
落下了山，暮色一层一层地从院墙外漫了进来。
鸳鸯起身点了廊下的灯笼。
橘黄色的灯火在秋风中晃了晃，将她的影子拉得很长很长。
酉时末刻。
屋内终于传来了一声响。
是贾母翻身的声音。锦榻上的绸面窸窸窣窣地响了一阵，然后是一声轻轻的咳嗽，像是嗓子了太久需要润一润。
“鸳鸯。”
鸳鸯立刻站起身，推门进去。
屋内没有点灯。
暮色从窗纸上透进来，把一切都染成了灰蓝色。
贾母坐在榻上。
不知什么时候坐起来的。
她的发有些散了，几缕灰白的发丝垂在面颊两侧。
面色在昏暗中看不真切，只看见一双眼睛亮亮的，映着窗外最后一点天光。
“点灯。”贾母说。
嗓音仍有些沙哑，但比方才稳了。
鸳鸯应了声，利落地将案上的铜烛台点着了。火光“噗”地亮起来，将贾母的面容照得分明。
鸳鸯看清了那张脸，心里微微一紧。
贾母的面色平静。
不是方才那种绷住了的平静，而是真正的、做完了某种漫长的内心争斗之后终于尘埃落定的平静。
像是一面被石子砸出了无数涟漪的水面，波纹一圈一圈地扩散到了尽，终于重新归于沉寂。
但那双眼睛里有一种鸳鸯从未在老太太面上见过的东西。
说不上是什么。
不是决绝，不是释然，也不是期待。
更像是一个站在悬崖边上往下看了很久之后，终于转过身来时面上带的那种神：不是不怕了，而是不打算再怕了。
“你方才说……”贾母开了。声音不高不低，每个字都咬得很清楚，“那位弟子，就是前院劈柴的那个老？”
鸳鸯点了点。
“是。婢上次去时见过，今又见了。”
“长什么样？”
鸳鸯犹豫了一下。
“年纪约莫六十上下。身量不高，驼背佝偻。面色黝黑枯瘦，衣着……寒酸。看着像是在码上拉了一辈子纤的苦力。真说他不识字，忠厚沉默，只听真的话。”
贾母听完，嘴角微微抽动了一下。
那个抽动里包含的东西太复杂了。
如果非要用一个词来形容，大概是“苦笑”。
苦笑自己六十五岁了，堂堂一品诰命，荣国公夫，居然在认真考虑让一个老杂役……
她闭了闭眼，把这个念按了下去。
然后她睁开眼，看着鸳鸯，说了一句话。
“你去替我回话。就说……老太太考虑几。”
鸳鸯应了。
她注意到贾母说的不是“不去了”。也不是“再说吧”。是“考虑几”。
这三个字的分量，鸳鸯掂得出来。
“考虑”，是已经不排斥了。“几”，是在给自己找最后的台阶。
鸳鸯从荣庆堂出来时，秋夜的凉风扑了满脸。她站在廊下地吐了一气，像是把这一整积压在胸中的那团沉甸甸的东西终于吐了出来。
院子里的海棠树在夜风中簌簌作响。远处更鼓敲了两声，咚、咚，在空旷的院落中回
了片刻便消散了。
鸳鸯抬看了一眼天上。新月如钩，悬在檐角。月色清冷。
她心里忽然想到了今在清虚观前院看到的那个老杂役的背影。
枯瘦的、佝偻的、一刀一刀劈着柴的背影。
那个不知道她来了，也不知道她走了，更不知道他的命运正被几里路外的一个老太太攥在手心里反复掂量。
他什么都不知道。
鸳鸯摇了摇，转身回了自己的下房。
她不知道的是，那个“什么都不知道”的老，此刻正坐在清虚观后殿处的一间密室里，就着一盏如豆的油灯，嘴角咧到了耳根。
张三盘腿坐在那张暖玉榻上。
密室里的一切陈设都是他亲手指挥布置的：锦缎铺就的卧榻、帷幔低垂的床帐、角落里堆放的脂
香料、墙角那只铜鹤熏炉里正燃着的安神沉香。
这间屋子从外看是道观后殿的一间偏房，推门进来之后别有天。
他的手搁在自己裤裆上，隔着粗布裤子慢慢摩挲着那根已经涨硬了大半的东西。
那东西在粗布底下隆起了一个骇的弧度，像是一条盘踞的巨蟒正在缓缓苏醒。
“考虑几……”他把鸳鸯走时听到的最后那句话在嘴里嚼了嚼，咧嘴笑了，露出一不太整齐的黄牙。
“老太君啊老太君。”他自言自语，声音低沉沙哑，带着一压抑不住的贪婪和兴奋，“你那金尊玉贵的老，迟早要套在老子这根
上。考虑几？嘿。你考虑一百也是这个结果。”
他的手在裤裆上又按了按，感觉到那根巨物在他掌心下突突地跳了两下，硬得像一根铁棍。
他没有掏出来。不急。好饭不怕晚。
他闭上眼，脑子里浮现出那在贾母身边端茶时偷偷打量到的一切：宽大诰命服底下鼓囊囊撑出来的巨廓，坐在椅中时被绸缎裙面勾勒出的肥厚部曲线，弯腰时领泄露的那一小片白腻胸脯上的邃沟壑。
还有那子味道。
隔了一尺远他都闻得见。
不是脂味，是一种养尊处优了一辈子的老
身上独有的、被绸缎和香料浸润了几十年的温软体味。
像是陈年的檀香木，又像是窖藏了太久的酒，浓郁、醇厚、略带一丝腐朽的甜腻。
他咽了水。喉结在枯瘦的脖子上滚动了一下。
“三天三夜啊。”他喃喃道，“够老子把你那一身肥翻来覆去地
个遍了。”
油灯的火苗跳了跳。
密室里的沉香烟雾缓缓弥漫，像一只无形的手在抚摸着每一寸陈设。
暖玉榻散发着微微的温热。
铜鹤熏炉的眼睛在昏暗中闪着两点幽幽的绿光。
一切都准备好了。
只等那位老太君自己走进来。
秋
的阳光照在山门前那对石狮子上，将斑驳的青苔映出一层淡淡的金色。
山门半掩着，门缝里透出一
松柏与香灰混在一处的清苦味道。
鸳鸯整了整衣襟，抬手叩了叩门环。
三下，不急不缓。
开门的是个十五六岁的小道童，圆脸细眼，穿了件洗得发白的灰布道袍，腰间束了根粗麻绳，脚上一双布鞋沾着泥点子。
他瞧见鸳鸯，先是愣了一下，随即认出了她上回来时的面孔，忙合掌行了个礼：“
施主又来了。可是找我家师父？”
“正是。”鸳鸯点了点
，“有劳小师父通报一声。”
道童应了，转身一溜烟往里跑去。鸳鸯便站在门内等着，趁这工夫四下打量了一番。
上回来时匆忙，只看了个大概。
今
再看，这清虚观虽不大，收拾得倒齐整。
前院地面扫得
净净，连落叶都不见一片。
东边墙角搭了个柴棚，里
码着劈好的松柴，垒得整整齐齐像一面墙。
西边有一
水井，井台上放着两只木桶，桶壁湿漉漉的，像是方才有打过水。
她的目光往院子
处扫了一圈，忽然停住了。
柴棚旁边蹲着一个
。
是个老
。
佝偻着腰背，穿了件灰扑扑的粗布短褂，袖
磨得起了毛边。
正拿着一把柴刀在劈柴。
他劈柴的动作很慢，腰弯得像虾米似的，每举一下刀都要停顿片刻，好像全身的力气都攒在那一下砍上。
柴刀落在木
上发出沉闷的“笃”声，一声接一声，不紧不慢。
鸳鸯多看了两眼。
上回来时她也见过这个老
。
当时他在扫院子，低着
，弓着背，从到尾没抬过一次眼。
她记得真
提过一嘴，说是收留的一个苦命老纤夫，在观里做些粗活杂役，后来收了做记名弟子。
就是这个
了。
鸳鸯看着那佝偻的背影，心里莫名地觉得有些不自在。
真
说的“师徒二缺一不可”，这个“徒”指的便是这老罢？
她下意识地将目光从那枯瘦的身形上移开，嘴唇微微抿了抿。
正想着，道童从里
跑了出来：“师父请施主到后禅房说话。”
鸳鸯收回心思，跟着道童穿过前院，绕过正殿，往后院走去。
后院比前院安静得多。
一条碎石铺就的小径蜿蜒在几株老松之间，松针铺了满地，踩上去软绵绵的没有声响。
径旁有一丛修竹，竹叶在秋风里沙沙作响，筛下斑驳的
影。
小径尽
是一间独立的禅房，门前挂着一幅半旧的竹帘，帘上画着几茎兰，笔意疏淡。
道童在门
停了步，朝里喊了一声：“师父，来了。”
然后便识趣地退了下去。
竹帘内传来一个温和的声音：“请进。”
鸳鸯掀帘进了屋。
禅房不大，布置极简。
靠北墙一张素木长案，案上摆着几卷经书和一只粗陶香炉，炉中燃着一根细细的线香，青烟袅袅地往上升。
东墙下一张竹榻，上
铺了块素色蒲团。
西墙上挂了一幅墨竹图，落款看不太清。
房中央放了一张方桌两把椅子，桌上一壶茶、两只青瓷杯。
李四就坐在方桌后
。
他今
穿了件月白色的道袍，领袖滚了一道暗银色的云纹边，腰间系了根青色丝绦。
乌发束在
顶以一根白玉簪固定，三缕长须垂在胸前，面容清俊温润。
整个
坐在那里像是一幅画中走出来的仙，周身透着一让安心的出尘气度。
他见鸳鸯进来，微微起身，合掌施了半礼：“鸳鸯姑娘来了。请坐。”
鸳鸯还了礼，在对面的椅子上坐下了。发;布页LtXsfB点￠○㎡坐下之后她才觉出自己手心有些微微发
。她将手搁在膝上握了握，让自己的呼吸匀了匀。
“真
。”她开了。嗓音平稳，面色如常。
“老太太命
婢来，有些事要向真问仔细。”
“贫道知道。”李四微微一笑，那笑意如同禅房外的秋
阳光，温煦而不灼。
他伸手将茶壶提起来，往鸳鸯面前的杯中注了一杯茶。
清亮的茶汤倾
杯中，腾起一缕极细的白雾。
“老太君上次走后，贫道便知她还会来问。”他放下茶壶，双手合拢搁在桌上，目光平和地看着鸳鸯，“姑娘请讲。贫道知无不言。”
鸳鸯端起茶杯抿了一
，借着喝茶的动作让自己镇定了几分。然后她将杯子放下，抬直视李四的眼睛。
“老太太想问清楚几件事。”她的语速不快，一字一字说得清楚，“第一，那‘春回造化’之术，到底怎么个施法？第二，要几
？第三，需要什么条件？第四，有什么忌讳？第五，做了之后有什么后果？”
她顿了顿。
“第六。”她的声音在这里微微低了一度，“真
上次说的‘密切的肌肤之亲’……到底密切到什么程度？”最后这一问，她说出时面上仍是波澜不惊的，但颈子后有一丝微不可察的热意漫了上来。
李四没有立刻回答。
他低
拨了拨香炉里的线香灰，让那根将燃尽的香身又明亮了些。然后他抬起来，面色认真，目光中没有半分轻浮或戏谑。
“姑娘既替老太君来问，贫道便不再遮掩。”他的声音沉稳而温和，如同古寺中的钟声，每一个字都落得很实，“春回造化之术，乃天地间至罕之秘法。贫道修行三十余年，遍访名山大川，方才在一处无名
府中得了半卷残谱。这门术法的根基，在于以‘阳元’灌注‘脉’。”
“阳元灌注
脉？”鸳鸯重复了一遍这六个字，眉心微微蹙了蹙。
“不错。”李四点了点
，“天地之间万物运转，不外阳二气。之衰老，便是体内阳二气渐消磨、枯竭之象。阳气衰，则筋骨松弛、气血不畅、面色暗淡；气衰，则肌肤枯、神萎靡。寻常补药参茸之物，不过是在外添柴加火，火焰旺上一时便灭了。唯有将蕴有灵机的阳元之，直接灌体内脉处，方能从根子上激活已经沉睡的生机，令枯木逢春、朽回。”
鸳鸯听到这里，面上还算镇定。这些话说得玄乎，但大意她还能跟上：用有灵气的阳气去补
气的亏虚。到此为止还像是在说正经的养生道理。
但她隐约觉得，后
的话才是要紧的。
果然，李四继续说了下去。
“所谓‘阳元之
’，”他的声音在这里稍稍放缓了些，像是在斟酌用词，“并非寻常药石可以替代。它蕴于体之中，是与生俱来的天赋灵机。万之中难出一，万年之中难遇一回。贫道有幸天生蕴有此灵机，而贫道的弟子……”
他微微侧首，目光朝窗外院中的方向看了一眼。
“贫道的弟子亦然。师徒二
皆蕴灵机，缺一不可。须二同时以阳元灌注，方能阳相济、生机圆满。若只得一之力，效验不过十之一二，远远不够。”
鸳鸯的手指在膝上不自觉地攥紧了裙摆。
“阳元灌注
脉”。她反复在心里咂摸这几个字。阳元。。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ灌注。脉。
她不是不通
事的黄花闺。
贾母身边伺候了十几年，婆子丫鬟们背地里什么荤话没听过？
她心里已经隐隐有了一个
廓，只是这个廓太过骇，她的脑子下意识地在回避，不愿把它勾勒完整。
“真
的意思是……”她的嗓音了几分，不得不又端起茶杯抿了一，润了润喉咙，“这‘灌注’，需要怎么个灌法？”
李四沉默了片刻。
然后他轻轻叹了一声。那声叹息里带着一种“贫道也知道此事荒唐，但事实如此”的无奈。
“姑娘是聪明
。”他的目光平视着鸳鸯，不闪不避，“贫道便不兜圈子了。所谓灌注脉，需要师徒二与受术之……肌肤相亲、气息相融、阳汇。”
他每说四个字便停顿一下，像是给鸳鸯留出反应的时间。
“肌肤相亲，是全身不着寸缕。”
鸳鸯的面色终于变了。一层薄薄的红从颈子根往上爬，漫过了双颊。她没有出声，只是嘴唇微微抿紧了些。
“气息相融，是呼吸与心跳相互感应，需贴身而卧。”
鸳鸯的手指攥得更紧。裙摆的绸面在她指尖下皱成了一团。
“
阳汇……”李四说到这里，目光微微垂了垂，声音又低了一度，“便是男之间最根本的那件事。”
禅房里安静了好一会儿。
线香的青烟在两
之间袅袅升腾，无声无息地散开。窗外传来一声鸟鸣，远远地落在松林处。
鸳鸯的面颊已经红透了。最新?╒地★)址╗ Ltxsｄz.�ǒm
从两颊一直烧到了耳垂。
她垂着
看着自己膝上攥皱了的裙摆，胸起伏得比方才急促了些。
她
地吸了一气，又慢慢呼出来。
再吸一
，再呼出来。
她没有站起来走
。
她是贾母的
。
老太太
代的事，她必须问清楚带回去。
不管这件事有多荒唐、多骇
、多叫面红耳赤，她都得把每一个细节弄明白了。
这是她的本分。
“
婢明白了。”她终于开了。嗓音有些哑，但稳住了。
“真
的意思是，老太太需要与真和那位弟子……行男之事。”
她把这句话说出来时，自己的耳根都烫得像要滴血。但她的目光抬了起来，直直地看着李四。
李四迎着她的目光，缓缓点了一下
。
“不错。”
“而且是三
不间断。”鸳鸯继续说道。
“不错。三
三夜之中，阳元须持续灌注体内脉，中途不可断绝。”李四的声音仍是那般平稳温和，像是在说一件最寻常的事，“断绝则灵机流散，前功尽弃。故而这三三夜里，受术之体内须时时有阳元充盈。师徒二替灌注，方能保证不间断。”
鸳鸯听到“体内时时有阳元充盈”“
替灌注”这些字眼时，脑中轰的一声，那个她一直在回避的画面终于完整了。
三
三夜。两个男。替。不间断。在里。
她的呼吸急了一拍。
面色从红变白又从白变红。
她低下
去端茶，发现手指微微发抖，茶杯差一点没端稳。
她用另一只手扶住杯底才勉强喝了一
，温热的茶水顺着喉咙滑下去，稍稍压住了胸中翻涌的滚烫。
“真
……”她放下茶杯，声音里已经有了一丝勉力维持的镇定，“婢再问几样。这三之中，老太太需要一直待在观中？”
“是。”李四颔首，“贫道已在后殿
处备了一间静室，一应起居用物俱全。外不得靠近，绝无走漏之虞。”
“老太太的身子……受得住么？”鸳鸯问这句话时，眉
拧得很紧。
她在担心一件很实际的事：老太太六十五岁了，身子骨纵然这几
好了些，可三三夜那般折腾，受得住？
“姑娘放心。”李四微微一笑，“上回法事中贫道已探过老太君的根骨。老太君虽年事已高，但底子极好，一生养尊处优气血根基
厚。施术之时贫道会以灵力护持其经脉，断不会伤了身体。不但不会伤，过程之中阳元灌体内，老太君自会觉着周身通泰、神振奋。到第三时，效验便会初显。”
他顿了顿，补充了一句：“上次贫道说的白发转黑、面容光润、行走如飞，那是持续灌注数月之后的效验。首次三
灌注之后，老太君至少可年轻五到十岁。”
年轻五到十岁。
鸳鸯心
一震。
她想到了这几
老太太每早晨在铜镜前多停留的那几眼，想到了那句“若能年轻二十岁”时眼中一闪而过的光。
她咬了咬嘴唇，又问了一件事。这件事她问出
之前犹豫了好一会儿。
“真
的那位弟子……”她的目光不自觉地又飘向了窗外。
从这个角度看不见前院，但她记得那个佝偻着劈柴的枯瘦老
的模样。
面容枯槁、皮肤黝黑、满脸皱纹，穿着最粗糙的短褂，一双手满是老茧。
“真
的意思是……老太太需要与真，以及那位……一起？”
她没有把“那个老杂役”四个字说出
，但语气里的那层意思已经很明白了。
她心里翻腾的不仅是羞臊，还有一种她说不上来的荒谬感。
自家老太太是堂堂一品诰命的荣国公夫
，金尊玉贵了一辈子。
让她与一个道长行那种事已经够骇
了，还要加上一个看起来比她还苍老、比她还卑微的……老纤夫？
李四似乎看出了她的心思。
他没有立刻回答，而是从椅子上站了起来，走到窗边，将半合的窗扇推开了一些。
秋
的阳光斜斜地照进来，在地上投下一个亮堂堂的方格。
前院里那个劈柴的身影正好落在视线中。
张三仍蹲在柴棚旁，一刀一刀地劈着松柴。邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
他浑然不知有
在看他似的，低着弓着腰，动作缓慢而机械。
那张脸黑黢黢的，皱纹密得像
裂的河滩泥。
旧的短褂上打着几个补丁，腰间系的那根麻绳松松垮垮地耷拉着。
怎么看都是一个再普通不过的、活了一辈子苦
子的底层老子。
然而此刻，就在这张枯槁面皮的底下，另一个意识正在狂笑。
张三通过分身李四的视线和听觉，将方才那番对话一字不漏地全部“听”在了心里。
鸳鸯面红耳赤的模样、她攥紧裙摆的手指、她问“受得住么”时拧眉的神
，每一个细节都被他收眼底。
他心中翻涌的不是紧张，而是一种按捺不住的、从骨子里往外冒的兴奋与贪婪。
快了。快了。那个丰腴白胖、巨
肥的老太君就要自己送上门来了。
他手里的柴刀又落下了一刀。“笃”的一声，沉闷而有力。比方才的每一刀都用力了些。
李四转回身来，面朝鸳鸯，面色坦然。
“姑娘不必担忧。”他的声音温和如常，“贫道知道，以姑娘的眼光来看，那位弟子貌不惊
、甚至不堪目。但正如贫道方才所言，春回造化之术看的不是皮相，而是体内灵机。贫道这位弟子虽出身卑微、面相枯槁，却天生蕴有极罕见的灵机根骨。贫道遍寻三十年才找到这么一个。二缺一不可。若只有贫道一施术，效验不过十之一二，只够延缓衰老，远远做不到逆转回春。”
他走回桌边坐下，目光平和地看着鸳鸯。
“且贫道的弟子虽貌不惊
，但忠厚沉默、绝无多言之虞。他不识字、不通世故，只知道听贫道的话。贫道让他做什么他便做什么，不该看的不看，不该说的不说。这一点，姑娘可以转告老太君放心。”
鸳鸯将这番话在心里过了一遍。
她没有再追问下去。
该问的都问了。
施术的法子、所需的时
、师徒二缺一不可、三不间断的含义、静室的安排、安全的保证、首次效验的预期。
一条一条，她在心里列得清清楚楚。
她站起身来，向李四行了一礼。
“多谢真
详告。婢这便回去禀报老太太。至于老太太如何决断……婢不敢妄议。”
李四起身还礼，微微一笑：“贫道理会得。此事全凭老太君做主。贫道只有一句话烦请姑娘转告：灵机有衰竭之期，一旦灵机散尽便再无回天之力。贫道粗略估算，老太君体内残存的灵机至多还能撑两三个月。过了这个时限……便是大罗金仙也无能为力了。”
两三个月。
鸳鸯将这个时限记在了心里。她点了点
，没再多话，转身掀帘出了禅房。
穿过后院小径时，秋风吹来，她出了一
的细汗这才被凉风吹了。
她这才觉出自己后背的里衣已经被汗浸透了，贴在脊背上凉丝丝的。
她方才在禅房里坐着时竟浑然不觉，此刻被风一吹才知道自己紧张成了什么样。
走过前院时，她不由自主地又看了那老杂役一眼。
张三已经劈完了柴，正弯着腰把劈好的柴火一根根往柴棚里码。
他始终没有抬过
。
佝偻的背、枯瘦的手臂、黑黢黢的后脖颈上几道
的褶子。
鸳鸯只看了那一眼便快步走过了山门。
她在心里默默地想：老太太若是见了这个
……怕是连门都进不了。
可转念又想：老太太不是要见
的。老太太是要回春的。
她加快了脚步往城里赶。
回到贾府已是申时过半。斜阳将荣国府的飞檐照得金灿灿的，大门前的石阶上拉了几道长长的影子。鸳鸯从角门进去，径直往荣庆堂走。
进了荣庆堂，丫鬟们说老太太午歇后正在正厅吃果子。
鸳鸯整了整衣裙面色，推门进去时已经换上了
常伺候的端庄模样，面上看不出半分异样。
贾母歪在锦榻上，面前摆了一碟子切好的蜜桃。她见鸳鸯进来，只是眼皮微微抬了一下，嘴上没说什么，手里拈着一瓣蜜桃慢慢往嘴边送。
鸳鸯走到近前，低声道：“老太太，
婢回来了。”
“嗯。”贾母应了一声，咬了一
蜜桃嚼着。然后她不紧不慢地朝左右看了一圈。厅中有三四个丫鬟侍立。她放下蜜桃，用帕子擦了擦手指。
“你们都下去吧。我跟鸳鸯说几句话。”
丫鬟们依次退了出去。
厅里只剩了两个
。
贾母的目光落在鸳鸯的面上。不是平时那种慈祥随意的目光，而是一种审视的、等待的、甚至有几分紧绷的注视。
“说吧。”两个字，
脆脆。
鸳鸯在贾母面前蹲了下来。
她选择了蹲而不是站，因为接下来说的话太过出格，站着说好像太正经了，跪着说又太郑重了。
蹲着，贴近些，声音可以压到最低。
她
吸了一气，开了。
“老太太。
婢今去了清虚观，把老太太吩咐的几样事都问清楚了。”
“说。”
“那真
说，春回造化之术需要‘阳元灌注脉’，也就是……”鸳鸯的嗓音在这里哑了一下。
她咬了咬下唇，
着自己继续说下去，“也就是以男子之华灌子体内。需师徒二同时施术，二缺一不可。过程之中……须不着寸缕、肌肤紧贴、呼吸相融。三三夜不可间断，师徒二替灌注。”
她把“男
之事”这层意思尽量用真的原话复述了出来，但即便是用这些含蓄的措辞，她说到“不着寸缕”和“替灌注”时，声音还是不由自主地细了下去，几乎是贴着贾母的耳朵在说。
贾母没有出声。
鸳鸯抬
偷看了一眼。
贾母的面色没有变。
准确地说，是那种“绷住了不让自己变”的没有变。
她的嘴唇微微抿着，两颊的肌
有一丝几不可察的僵硬。
她的手搁在身侧的引枕上，指尖微微发白。
“继续说。”她的声音很平。太平了。
鸳鸯低下
去。
“真
说老太太底子好，施术时他会以灵力护持经脉，不会伤身。过程中老太太会觉着周身通泰、神振奋。首次三灌注之后，至少可年轻五到十岁。后每月续行一次，累积下来效验更着。但老太太体内灵机至多再撑两三个月，过了时限便再无回天之力。”
她把关键信息一条条说完了，最后加了一句自己的观察：“那观中后殿确有僻静处所，外
轻易近不得。真说静室一应俱全，吃穿用度都备好了。”
说完。
鸳鸯没有再开
，蹲在那里等着。
厅中安静得像一
枯井。
贾母一动不动地歪在榻上。
阳光从窗纸外透进来，在她的面上投下一层柔和的暖光。
那些皱纹在暖光中显得柔软了些，但也更清晰了。
额角的、眼尾的、嘴角的，一道一道，像是时光用刻刀在她面上留下的签名。
她在想什么？鸳鸯不敢猜。
过了好一会儿。也许是一盏茶的工夫，也许更长。
贾母慢慢闭上了眼睛。
她的喉咙里发出了一个极轻极短的声音，像是一声被压到了最低处的叹息，又像是一声被咽回去的呻吟。
然后她的嘴角微微动了动，嘴唇翕张了几下，却没有吐出任何字句。
鸳鸯分明看见，贾母搁在引枕上的那只手攥紧了。攥得指节发白。然后又松开了。然后又攥紧。反反复复了好几次。
她的面色在变。
最初是一层青白，像是被什么东西猛然撞了一下的那种骤然失色。那是震惊。
然后青白之中慢慢渗出了一层薄红。
不是害羞的红，是一种更
更暗的红，从颧骨处往耳根蔓延。
那是羞耻。
她听懂了。
她完完全全听懂了。
不是什么“阳元灌注
脉”，不是什么“气息相融”。
是两个男
。
脱光了。
她。
三天三夜。
一个接一个。
贾母的牙关微微咬紧了。鸳鸯能看见她腮帮子上的肌
在轻轻跳动。
然后那层暗红慢慢淡了下去，取而代之的是一种更复杂的神色。
不是愤怒，不是厌恶，也不是
脆利落的拒绝。
而是一种说不清道不明的……犹疑。
像是心里有两个
在打架，一个往东拽一个往西拉，谁也不肯松手。
“老太太……”鸳鸯试探着轻声叫了一句。
贾母睁开了眼。
她的目光空空地落在
顶的帐幔上，没有看鸳鸯。
“你先出去。”她的声音沙哑得像是含了一
沙子，“让我一个坐坐。”
鸳鸯应了一声，站起身来，轻手轻脚地退了出去。
她带上门的那一刻，最后回
看了一眼。
贾母仍歪在榻上，闭着眼睛，面朝帐幔。一只手搁在小腹上，手指无意识地微微蜷曲着。另一只手攥着引枕的角，指节泛着白。
她的嘴唇微微翕动着，像是在无声地说什么。说了什么鸳鸯听不见。但她注意到一个细节，一个让她心里微微一颤的细节：
贾母搁在小腹上的那只手，位置不太对。
不是平时那种自然搭放的姿势。
而是微微下移了一些，指尖几乎触到了腰带以下的软绸。
好像是无意识的，又好像是被什么遥远的、沉睡的记忆牵引着的。
鸳鸯悄悄合上了门。
整个下午，贾母没有再叫
。
丫鬟们在廊下候着，大气不敢出。
鸳鸯坐在厅门外的小杌子上做针线，面上平静如常，心里却像揣了一只兔子。
她不时侧耳听听屋内的动静。
没有任何声音。
不闻叹息，不闻走动，不闻翻身。
只有一片沉沉的寂静。
申时过了。
酉时来了。
落下了山，暮色一层一层地从院墙外漫了进来。
鸳鸯起身点了廊下的灯笼。
橘黄色的灯火在秋风中晃了晃，将她的影子拉得很长很长。
酉时末刻。
屋内终于传来了一声响。
是贾母翻身的声音。锦榻上的绸面窸窸窣窣地响了一阵，然后是一声轻轻的咳嗽，像是嗓子
了太久需要润一润。
“鸳鸯。”
鸳鸯立刻站起身，推门进去。
屋内没有点灯。
暮色从窗纸上透进来，把一切都染成了灰蓝色。
贾母坐在榻上。
不知什么时候坐起来的。
她的
发有些散了，几缕灰白的发丝垂在面颊两侧。
面色在昏暗中看不真切，只看见一双眼睛亮亮的，映着窗外最后一点天光。
“点灯。”贾母说。
嗓音仍有些沙哑，但比方才稳了。
鸳鸯应了声，利落地将案上的铜烛台点着了。火光“噗”地亮起来，将贾母的面容照得分明。
鸳鸯看清了那张脸，心里微微一紧。
贾母的面色平静。
不是方才那种绷住了的平静，而是真正的、做完了某种漫长的内心争斗之后终于尘埃落定的平静。
像是一面被石子砸出了无数涟漪的水面，波纹一圈一圈地扩散到了尽
，终于重新归于沉寂。
但那双眼睛里有一种鸳鸯从未在老太太面上见过的东西。
说不上是什么。
不是决绝，不是释然，也不是期待。
更像是一个
站在悬崖边上往下看了很久之后，终于转过身来时面上带的那种神：不是不怕了，而是不打算再怕了。
“你方才说……”贾母开
了。声音不高不低，每个字都咬得很清楚，“那位弟子，就是前院劈柴的那个老？”
鸳鸯点了点
。
“是。
婢上次去时见过，今又见了。”
“长什么样？”
鸳鸯犹豫了一下。
“年纪约莫六十上下。身量不高，驼背佝偻。面色黝黑枯瘦，衣着……寒酸。看着像是在码
上拉了一辈子纤的苦力。真说他不识字，忠厚沉默，只听真的话。”
贾母听完，嘴角微微抽动了一下。
那个抽动里包含的东西太复杂了。
如果非要用一个词来形容，大概是“苦笑”。
苦笑自己六十五岁了，堂堂一品诰命，荣国公夫
，居然在认真考虑让一个老杂役……
她闭了闭眼，把这个念
按了下去。
然后她睁开眼，看着鸳鸯，说了一句话。
“你去替我回话。就说……老太太考虑几
。”
鸳鸯应了。
她注意到贾母说的不是“不去了”。也不是“再说吧”。是“考虑几
”。
这三个字的分量，鸳鸯掂得出来。
“考虑”，是已经不排斥了。“几
”，是在给自己找最后的台阶。
鸳鸯从荣庆堂出来时，秋夜的凉风扑了满脸。她站在廊下
地吐了一气，像是把这一整积压在胸中的那团沉甸甸的东西终于吐了出来。
院子里的海棠树在夜风中簌簌作响。远处更鼓敲了两声，咚、咚，在空旷的院落中回
了片刻便消散了。
鸳鸯抬
看了一眼天上。新月如钩，悬在檐角。月色清冷。
她心里忽然想到了今
在清虚观前院看到的那个老杂役的背影。
枯瘦的、佝偻的、一刀一刀劈着柴的背影。
那个
不知道她来了，也不知道她走了，更不知道他的命运正被几里路外的一个老太太攥在手心里反复掂量。
他什么都不知道。
鸳鸯摇了摇
，转身回了自己的下房。
她不知道的是，那个“什么都不知道”的老
，此刻正坐在清虚观后殿处的一间密室里，就着一盏如豆的油灯，嘴角咧到了耳根。
张三盘腿坐在那张暖玉榻上。
密室里的一切陈设都是他亲手指挥布置的：锦缎铺就的卧榻、帷幔低垂的床帐、角落里堆放的脂
香料、墙角那只铜鹤熏炉里正燃着的安神沉香。
这间屋子从外
看是道观后殿的一间偏房，推门进来之后别有天。
他的手搁在自己裤裆上，隔着粗布裤子慢慢摩挲着那根已经涨硬了大半的东西。
那东西在粗布底下隆起了一个骇
的弧度，像是一条盘踞的巨蟒正在缓缓苏醒。
“考虑几
……”他把鸳鸯走时听到的最后那句话在嘴里嚼了嚼，咧嘴笑了，露出一不太整齐的黄牙。
“老太君啊老太君。”他自言自语，声音低沉沙哑，带着一
压抑不住的贪婪和兴奋，“你那金尊玉贵的老，迟早要套在老子这根上。考虑几？嘿。你考虑一百也是这个结果。”
他的手在裤裆上又按了按，感觉到那根巨物在他掌心下突突地跳了两下，硬得像一根铁棍。
他没有掏出来。不急。好饭不怕晚。
他闭上眼，脑子里浮现出那
在贾母身边端茶时偷偷打量到的一切：宽大诰命服底下鼓囊囊撑出来的巨廓，坐在椅中时被绸缎裙面勾勒出的肥厚部曲线，弯腰时领泄露的那一小片白腻胸脯上的邃沟壑。
还有那
子味道。
隔了一尺远他都闻得见。
不是脂
味，是一种养尊处优了一辈子的老身上独有的、被绸缎和香料浸润了几十年的温软体味。
像是陈年的檀香木，又像是窖藏了太久的酒，浓郁、醇厚、略带一丝腐朽的甜腻。
他咽了
水。喉结在枯瘦的脖子上滚动了一下。
“三天三夜啊。”他喃喃道，“够老子把你那一身肥
翻来覆去地个遍了。”
油灯的火苗跳了跳。
密室里的沉香烟雾缓缓弥漫，像一只无形的手在抚摸着每一寸陈设。
暖玉榻散发着微微的温热。
铜鹤熏炉的眼睛在昏暗中闪着两点幽幽的绿光。
一切都准备好了。
只等那位老太君自己走进来。
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