知否？知否？应是绿肥红瘦

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    被此事一扰，非但误了早饭点，连午饭明兰都不想吃了，叫崔妈妈强押着用了半碗冬笋香菇汤泡糯香碧梗米，却是味同嚼蜡。01bz.cc地址发布邮箱 ltxsba@gmail.cOm

    那边厢邵氏已知宫里来，本以为明兰会接旨宫，谁知等半不见动静，反听说前一番大闹，两位天使怫然大怒而去，扬言要问罪抄家，她顿时惊得一佛升天。自上回被着出面打发了夫后，她开始惧怕明兰，只遣了身边亲信的媳去询问。

    翠微耐着解释了半天‘不过是场误会’云云，却听来还在支吾甚么‘为免宫里贵着恼，还请二夫忍些委屈，进宫一趟才是’；翠微当场冷下脸，不悦道：“该做什么，不该做什么，咱最新222。0㎡们夫自有主张，大夫不知外形，只管享清福便是。”

    见那媳扭捏作态的模样，既怕得罪明兰，又盼无祸沾及自身，翠微心下轻蔑，暗觉邵氏此实是无胆少义没担当。

    匆匆将打发了，翠微转身回去，穿过庭院时，见绿枝在正屋外的廊下，守着一座红泥小炉咬牙切齿，微微发亮的炭丝中冒出一甜香，她笑道：“你这妮，烤什么呢，午饭才吃了多久，也不怕积食。”

    绿枝拿一柄小巧的紫金铜火钳拨着炭火，恨声道：“小桃那死蹄，也不知溜去哪儿了！把几枚毛栗当宝似的，说这是今年最后得见的了，非要我看着火，也不看看什么天，动不动飘雨丝，能烤出什么好味来！”

    翠微不禁莞尔，又问：“夫还歇着么？”

    绿枝摇摇：“崔妈妈叫我在门看着，不许院里喧闹，想叫夫睡个午觉，可我听里没断过说话声。”

    翠微点点，轻手轻脚的走进里屋，刚掀起帘角，就听崔妈妈低缓温柔的说话声“……如今什么都还不定呢，夫别胡思想，没的着急伤了身”，她过了片刻，听里没了声响，才抬步进去，屈膝福礼后，回道：“大夫遣来的已回去了。”

    明兰披一件半旧的月白色云纹织锦的暖裘，乌发松散了满肩，斜靠在床躺着，她瞧翠微提及邵氏时面色不虞，便道：“可是来说什么胡话了。”

    翠微气呼呼道：“我好说歹说，倒是把打发了；只气事到临，不见问夫身半句，只顾着怕连累了她，还劝夫进宫呢！哼，便是块顽石，捂了这两年也暖乎了！”

    平明兰听到这话，多不以为意，此时她正满腹心事，闻言皱眉道：“叫廖勇家的多使几个丫去那盯着出，别闹出事端来。”墙的麻烦！

    此话正中翠微下怀，笑着应了声便走。

    明兰心中烦，又不放心儿，便叫崔妈妈去看着团哥儿，自己挨着被褥睁眼平躺，满脑抑制不住的胡思想，一边盼自己是吃饱了想多，一边却隐隐觉得自己没错，只恨古代通讯落后，在现代一个群发短信能搞定的事，在这儿却这么麻烦……

    想得疲了，迷迷糊糊睡了过去，然后做了一堆连七八糟的梦。先是曼娘率黄金圣斗士打上门来，威胁她出七龙珠，她瞠目问‘不要雅典娜么’，然后羯攻京城，捉她回原表演胡笳十八拍，结果发现她是个音痴，立刻打发她去洗马刷羊，正洗着，忽然旅团从天而降，杀光整个部族，只为她洗的那匹窟卢塔族马的火红眼，跟她搭班的羊倌断气前，扯着她的肩颤声道：“……原来……你……真的……会带来腥风血雨呀……”

    咦，快死的了，怎么还扯她肩膀晃得这么有力？

    ——明兰被晃的悠悠醒来，迷蒙的眼前出现绿枝放大的面庞，她急急道：“……夫，夫，您醒醒，郝管事遣出去的回来了，您不是叫我一有回来立刻叫您么……”

    明兰猛的惊醒，定定神，赶紧叫绿枝服侍自己起身更衣。

    外雨已停了，天色昏黄，夹着半边依依不舍的蒙蒙灰蓝，远处添上几抹黯淡的橘红，映得庭院中的树叶都带了些许颓废，池边几株秋里栽下的晚菊叫风吹的微微摇晃，仿佛诗里写的那般，黄昏月影残菊落，晚风秋水澹碧波。

    明兰扶着翠微稳稳走去，傍晚凉爽的空气叫她神大振，偏厅不很远，几步便到，只见郝管事已躬身等在廊下，身后跟着几个满大汗的小厮；一坐定，明兰便赶紧问形如何。

    郝大成统共派出去十几个小厮，此时陆续回来几拨。明兰心知此事系大，倘若之后无事，自己岂非有挑唆抗旨之嫌，是以也不拿无手书等信物，只叫小厮去传上一句‘倘若宫里有来宣旨的，请多叫小心，我家夫觉着不对劲’。

    小厮们跪下行礼后，明兰叫他们站着回话。

    最早回来的去钟家和段家报信的，非因这两家近，而是待报信赶去时，段夫和钟夫已携婆母和儿进了宫，小厮一问主家已走，便飞也似的赶回来。

    ——明兰心一惊，连这两家也饶上了，难道自己真料中了？

    其次是耿家，因耿宅远，快马赶去的小厮恰好早到一步，上气不接下气的传达完主母的话，前宣旨的仪仗便到了。耿夫虽不识字，但心思灵活，明兰的话，她既不敢全信，也不敢不信，因怕抗旨连累了丈夫，一咬牙，便将儿从后门送出，对天使只道‘去外地走亲戚了’，然后自己跟着宫了。

    ——明兰摇叹息，却也无可指责。

    末了，那小厮还道：“耿夫还说，请夫看在相一场的分上给她做个证，若她有个好歹，叫耿大讨她娘家四房的舅姥爷的二姑娘做填房，旁的狐狸不许找。”

    明兰：……

    相形之下，张沈两家的消息就振奋多了。

    ‘申辰之’时，张夫正是被扣在宫里的倒霉质之一，一朝被蛇咬，如今京中局势有异，她岂能无有警惕，甫听这旨意，张夫当场生了疑虑。她也不咄咄质问，只仗着身份高贵，缠着两个天使不住绕话。

    她的娘家夫家俱是顶尖的名门望族，打小起进宫便跟走亲戚似的，皇城里的规矩套远比明兰更为熟稔，没绕几句，那两个宣旨的便现出绽。张夫执掌英国公府数十年说一不二，当场发作，拿下来宣旨的一等。

    小厮赶到时，张夫正张罗着要将‘假传旨意的贼’送有司衙门法办，叫小厮向明兰转致谢意后，还顺带送来四个悍的弓手。

    “张夫只说‘以备不测’，旁的便什么不肯说了。”那小厮疑惑，暗想莫不是要打仗了。

    明兰愈发心慌，大约张夫也察觉出什么，可无凭无据，并不好说；她继续问道：“那沈家呢？”

    另一个小厮上前回道：“张夫已给国舅府递了信，本来国舅夫想带着儿避去娘家，可听国舅夫身边的妈妈说，邹姨娘和大哥儿姐儿不肯走，累得沈夫只好也留下。小的去时，沈夫已托病赶走了来宣旨的那帮，正关门戒严府内呢。”

    明兰点点，转道：“郝总管，就这几家回来了么？”

    郝大成面露难色，拱手道：“回夫，就这几家。”顿了顿，又道，“小的本想使去打听，可今儿晌午时分，重阳门那处有械斗了一场，如今刘大已下令京城戒严了。”

    明兰心咯噔一下，郝大成见状，连忙又道：“夫勿要忧心，小的自作主张，使往亲家府去瞧了。舅说府里一切都好，还说若是得便，叫亲家爷下衙来瞧瞧夫，唉……眼下怕亲家老爷没法来了。本来还想去忠勤伯府给大姨报个信的，可出门就碰上戒严，便走不成了。”

    官没事，武将家眷却……？怎么与上回形迥异。更多小说 01bz.cc

    明兰眉拧成一团，如何也想不通，只能再吩咐郝总管加倍戒备门户，切不可轻忽失察，郝大成心知形不妙，守卫系重大，连声应下，随即下去办差。

    正要回嘉禧居，忽听外一阵喧哗，夹杂着孩惊呼之声，没等明兰发话，只见一个圆胖憨拙的孩连滚带爬的进来，噗通扑到自己跟前。

    明兰忍不住笑道：“傻丫，一下午跑哪儿去了，累得绿枝给你看了半炉，仔细回去她拧你！”

    小桃抬起，慌张道：“夫，不好啦！石二哥适才从外回来，他说……说……”

    “他说什么？”明兰脸色凝重。

    小桃急急道：“刘刘，刘大，他，他……被刺了……”

    “什么……？！”明兰胸急剧跳动。

    “不过没刺中。”小桃咽下水，补完。

    明兰几乎要尖叫：“把话一气说完！”

    差点把她吓死！——“到底怎么回事！哪儿听来的！”

    小桃赶紧吸足一气，开始：“今儿中午石小哥叫我到外院去吃鸽我说可惜没有酸甜的桑葚果来配他说他知道有个铺卖的南北果好我说外好像戒严了他说不打紧当年江淮兵时他还扛着小侄满街跑呢……”

    望着笨丫憋通红的圆脸，明兰闭了闭眼睛，叹道：“好好说话，先喘气。”

    小桃大喘气，半死不活的继续道：“于是石小哥换了身小厮短打就出门了，我等了半天他才回来。他说赶去时，那家店已关门了，不过他记得附近还有家铺卖的果脯也不错，就是那掌柜的缺斤少两……”

    “别提你们那果了！”明兰只觉得血压刷刷往上冒，“捡要紧的说！”

    小桃很委屈，讲故事本来就要来龙去脉的嘛，“……石哥刚出了扇胡同，就听见街上有喊‘有刺客’！石哥赶紧往街上跑，谁知当碰上刘大侍卫队的小陈哥。小陈哥说中午重阳门有闹事，刘大遍寻郑骏将军不到，正要亲往五城兵马司问责，谁知骑马过前边拐角时，屋顶和四面忽然冒出一大伙蒙面行刺。刘大受了伤，好在命保住了。”

    明兰长长出气，疾言厉色道：“你个笨蛋！外成这般，你也敢叫石小兄弟出门，若有个万一，怎么跟他哥哥嫂嫂代！他呢？还不滚过来，臭小，看我不教训他！”

    小桃结了：“他他他……受了些皮伤，现下正给屠二爷看呢。”

    明兰陡然飙高嗓音：“不是说没碰上刺杀么！”

    小桃心虚的低：“那家店的掌柜见石哥穿的寒酸旧，拿陈货充新鲜的欺负，叫石哥尝了出来，理论着要退钱换货，谁知那掌柜忽然发横，叫几个拿棍的伙计出来吓。石哥气不过，就跟他们打了一架……”

    明兰一点火气都没了，叹道：“很好，很好，那果究竟买回来了没？”

    小桃昂首道：“石哥把他们都打趴下了，那掌柜的白送了几斤最最上等的蜜饯！”看见明兰后的孩们都在偷笑，讪讪道，“回分给众位姐妹尝。”

    明兰仰天长叹——京城一片混，外面贼逆横行，多少权贵家胆战心惊，这对活宝居然还因零嘴的质量问题跟打架？何等粗壮的神经！

    见一旁的翠微已憋笑的快内伤了，侍立后的几个小丫无不扭嘴扯脸，明兰无力的挥手道：“罢了，你扶我回屋后，换身衣裳，就去看石小兄弟罢。若叫石当家夫知道这事，不知还要不要你当弟媳……”

    傻丫居然也知道脸红了，扭捏着挪过去，和翠微一边一个搀起明兰，缓缓往外走去，一上翠微不住打趣小桃，明兰在旁听的好笑，略略解了些心的烦闷。

    忽听一个小丫惊呼：“瞧呀，那边走水了！”

    众忙回，顺着小丫的手臂看去，只见远处冒起高高浓烟，滚滚火光传至老远。

    甫夜的天空，如沾了煤灰的浅色布匹，墨黑的且浓且淡，衬着金乌西垂仅余的光晕，远处的火焰耀眼的惊心动魄。

    “夫，夫，那方向不是……？”翠微惊疑不定。

    明兰沉默的点点：“这么高的火光，定是高处的屋宇起了火……应是皇宫。”

    ——终于开始了。

    四周静悄悄的，孩们看来看去，彼此的目光中尽是惊惧。

    明兰静静望向远方，半边脸没昏暗暧昧的暮色，半边脸被冲天火光映的闪烁晦涩。然而，她却从未这么清楚明白过。

    中午崔妈妈劝她歇息时，曾说“夫想多了，上回‘申辰之’被宣进宫去的都是哪些贵呀，咱们又不是皇亲国戚，捉您去何用”？

    当时她也不明白，现在都明白了。

    世易时移，当年四王爷作时，先帝健在，政军权柄皆归于帝位，四王爷缺的是正统的名分和宗族世家的承认，是以诓了满京的皇亲国戚和勋贵眷进宫为质，需要强阁僚和大士写诏书。而现在……唉，睿王，睿王！

    明兰曾远远见过那个十岁左右的男孩，生的妆玉琢，又聪慧好，温有礼，于士林中颇有美名，与铁腕强硬的当今相比，更得世家权贵的赞誉，连圣安后和皇后都十分喜欢——果然是要拿这孩做章么！

    睿王是先帝明旨继四王爷一脉的，王爷又是先帝立过储君，序位犹在当今天之前，皇帝继位方几年，权位未稳，若不幸‘毙宫中’，几位皇一齐‘遇难’或失踪自然更好，如若不然……那就只能看谁的腰杆硬了。

    京中局势未明，多数的军队西征在外。

    撇开生死不明的张顾一，薄老帅重伤卧床，伏将军未必争得过老巨猾的甘老将军，何况圣德后的娘家盘踞西北多年，盘根错节，经营非同小可；而沈从兴一，如今实际掌控军队的是段成潜等。

    倘宫变成功，让睿王先继位称帝，再以家眷儿要挟这些将领，便不怕大军回京勤王，生米已煮成熟饭，不认也得认了。

    果然好算计！

    “夫，夫！”

    素来镇静的郝总管惊慌的跑来，噗通跪在青石板上，“外全了，五城兵马司作，不但不听刘大号令，自行封住了城门，不许任何出，还与刘大的禁军拼杀起来了！”

    他抹了把冷汗，小心的瞥了眼明兰，“……还，还有……听说郑大将军也叛了，来报的小厮说，他瞧见诏卫快攻皇宫了……”

    四周孩们惊呼，伴着轻声啜泣。

    明兰静静道：“怪道敢闹腾，原来是有备而来。”

    郝大成急急道：“夫，要否先避一避，咱们护着夫出府。”

    明兰冷笑一声：“避？避哪儿去。”

    她轻轻拂平晚风吹起的鬓发，镇定道：“便是出了府，如今城门紧闭，咱们又能躲到哪儿去？是福不是祸，是祸躲不过，皇上英明，定能一举平。”

    外作一锅粥，出去未必安全，只希望顾廷烨挑老板的眼光比挑的强，不然，倾巢之下，焉有完卵！

    明兰不理众各色神，抬脚继续走回嘉慈居，崔妈妈在次间摆好了饭，抱团哥儿在旁等着；小巧的菱花添漆八角桌上摆着一盏末酿虾仁丁蒸蛋羹，一碟拿紫红薄脆萝卜花配的盐水桂花鸭，一个酱红的葱烧牛柳，另一碗青翠的香菇扒菜心。

    明兰反镇定了，举筷便吃，边吃还逗着儿；小胖许久没跟母亲顽了，咯咯直笑，扑腾的差点滚到桌底下去，母好容易喂下一碗蛋糊；崔妈妈边布菜，边偷偷打量明兰，几开合嘴，想问不敢问。

    吃饱喝足，明兰漱净手后，道：“仔细大夫的院，两个姐儿不许到处跑了，都给我一处呆着，将若眉和孩也挪到大夫院去。”

    离自己母远些，兴许她们反倒安全。

    “至于团哥儿……”

    明兰附到崔妈妈耳边轻言几句，崔妈妈恍然大悟，“夫放心，我明白。”

    左右布置完，已至掌灯时分，明兰端坐正屋书桌，大门敞开，静静读着书卷，翻至《桃花源记》，念到‘芳鲜美，落英缤纷’处，只见廖勇家的径直从外奔来，脸色煞白若鬼，也顾不得礼数，边下跪边急急道：“外……外有官兵围住了咱们侯府……”

    明兰缓缓放下书卷，“来是怎么说的？”

    廖勇家的吞了唾沫：“说，说夫抗旨不尊，要锁拿夫罪！屠大爷拦着前，不肯开门。”

    “我猜也是这般。”明兰微微而笑，“我要去前。”

    外早备好了软轿，明兰顺着轿的步微微晃动，初春的京城竟意外寒冷，仿若一瞬回至寒冬，朔风在树丫间飞快走动，如潜伏暗处的毒蛇在丝丝吐着信。

    明兰抬望天，夜黑如墨，月黯星稀，无边无际的黑暗笼罩天际，周围满是仆丫鬟，却静的落针可闻，寂静和黑暗一样可怕，她想。

    ——可我心中，明亮如皎月当空。

    像每一次生命开始，像每一个芽苞感动于绽放，诸法空相，不灭不生。

    行至外院前厅，院中挤满了健壮的护卫，手持火把，直把黑夜照如白昼，近高的朱漆大门被拍的砰砰响，外喧嚣着杂的叫喊——

    “顾盛氏快快就擒！”

    “顾氏逆贼还不赶紧开门！”

    “吾等奉命捉拿逆贼，开门者恕其无罪，加官进爵！”……

    屠大当前而站，拦出一条笔直的通道，明兰扶着小桃走过去，侧门边上开了一处掌大的望窗，明兰凑过去细瞧，门外聚了一大帮，只前几个身着兵马司的官服，后几十个却是各色穿着，形貌匪气，满面凶相，嘴里骂骂咧咧。

    明兰转身离开大门，站至正厅台阶高处，朗声道：“请诸位听我一言！”

    门里门外一片吵杂，屠龙鼓足气息大吼：“外的听着，咱们夫来了，你们都给我老实听着！”

    练家的吼声非同小可，直震得明兰耳膜嗡嗡作响，外果然静了。

    只听门外一个嚣张显摆的男声响起：“顾侯夫听了，前次尔等不肯奉命进宫，惹恼了皇上和后，我等前来捉拿！快快就擒，饶你满门不死！”

    明兰柳眉一轩，利落道：“做你的春秋大梦，我才不去！”分贝高的声在这黑夜中分外清楚。庭院中的护卫门忍不住轻声嗤笑。

    外那男咆哮着：“兀那贼，安敢如此？！”

    “不为什么，只因你生的獐鼠目，贼眉鼠眼，一看就是个每把压输的衰！”明兰刻意细声细气。

    四周一片哄然大笑，连门外也传来些笑声。

    那怒的叫起来，嘴里不不净的，刚把周围吵杂声压下，明兰冷不防嘴道：“你们是群什么东西，我清楚的很！别装着模狗样，造反作的也敢出来现眼！”

    ‘造反作’四字有震慑力，外再稀稀拉拉的静下来。

    明兰提高声音，冷冷道：“臣贼，得以诛之，这个道理谁都懂，可偏有那不长眼的，楞觉着自己运气好，拿脖去磕刀刃，硬要赌上一把！记得几年前‘申辰之’，逆王有多少勋贵权臣相助，哼哼，可又如何？短短七，先帝便平了，你们也不掂掂自己的分量，比当年的逆王如何，也不知撑不撑得过七个时辰！”

    她冷笑一声，高声道：“废话少说，有本事就打进来，别在哪儿哄骗狗的。我劝外的好汉一句，趁着还没露相，赶紧溜了正经，发财的有的是，别趟这浑水，造反作可不是打劫个把富户，掉颗脑袋就能完事的，多替妻儿老小想想！”

    外陡然静如无，过了半响，那嚣张男声大叫起来：“别受这婆娘蛊惑，侯府里金银珠宝那是满坑满谷，发财就在今夜呀！”

    屠龙也大吼一声：“咱们的名册侯爷都有数，若护夫不力，回必遭严惩！夫许诺，一条胳膊一两银，一条腿一五十两，若丢了命，家小便由侯府照料了！弟兄们上呀，熬过这遭，都有重赏，以后就吃香喝辣了！”

    随着这两声吼声，这夜的拼杀正式开始了。

    正厅十六架朱红槅扇大开，绿枝搬了把高大的师椅放在厅堂正中，明兰端坐其上，看着前方激斗，算是掠阵。

    照规制，京里除了皇宫，侯府的门墙只稍逊王府，远比寻常家高大厚重，足有两高，近半尺厚的朱漆大门上门闩后，非有重锤不能击；外疯狂擂门，却不见半点晃动，拿刀枪又砍又刺也无用处。

    贼显然也没想到明兰这般硬气，本想道家吓唬吓唬便成，眼下手又无得力的攻门器械，只好一边吩咐去找粗壮些的树木砍来撞门，一边催促手下互托着爬墙跳进去。

    谁知屠龙早备了许多两米余长的尖利木杆，墙内两一组举着，但见着墙冒出，便狠狠顶戳上去，只听惨叫连连，另噗通数声，立时就有几个贼被戳穿下颚或胸膛，跌落下去。也有勇悍的贼，挥舞大刀爬墙，谁知那木杆是涂抹过焦油的，等闲利器砍它不动；另有身手灵活，木杆戳刺不中的，门内两名弓箭手在旁看着，刷刷几下将下来。

    外停了片刻，也开始往里箭，掩护同伙往里攀爬，箭簇纷纷，片刻间，手持木杆的壮丁数中箭，明兰赶紧叫将伤者抬进厅内。

    众护卫回间，见主母挺着大肚，镇定自若的坐于后面堂中，俱不敢有所懈怠，均想‘连弱质都有这般胆识，何况我等男’？！

    屠龙急舞鬼刀，使爬上贴墙摆放的座梯，拿小包装好的石灰，避过箭雨，迅速抬手撒出去，石灰纷纷扬扬，外一阵哎哟惨叫，夹杂着咒骂惊呼——

    “快闭上眼睛，里撒石灰啦！”

    “好不要脸的东西，居然这般下作手段！”……

    屠老大忍不住喃喃叹气，“若叫江湖上的兄弟知道，俺老屠真没脸见了……看什么，混小，赶紧接着撒呀！”

    此后近半个时辰，里外渐渐安静，忽闻一阵脚步声，似又来了许多贼，屠龙侧耳倾听，脸色大变，嘴里呼喝着：“兄弟小心了，蟊贼又要来了。”

    果不出片刻，贼们在眼睛处蒙上一块薄布条，呼啸着再次攀墙，这回进攻数众多，墙上攒动，箭捅竿却是来不及。

    此时院中早架起的油锅已冒起渗的青烟，屠龙大叫着叫将一桶桶的滚油递上梯，然后刺啦一声，泼洒倒下去，只听外瞬间响起鬼哭狼嚎的叫声，伴随着焦臭的气味，夜中显得格外惊怖。

    绿枝脸色惨白，牙齿不可抑制的咯咯互撞，直直盯着地上一滩滩血迹，小桃坚强多了，得空还帮着搬动哀嚎的伤员。

    此时正值春季，浇油的家丁们身披棉袄手带皮套自是不怕，可外的贼却皆穿薄薄的春衣，别说被当浇中的立时去了半条命，便是周围被溅到些许的，也是跳脚剧痛。

    泼滚油远比旁的波及面大，贼这遭死伤惨重，外一时消停。

    屠龙抹一把大汗，冲到厅堂里，拱拳道：“夫，约能安生一阵。”

    明兰握着扶手的手指关节微微发白，“他们不会轻易罢休的。”

    “夫放心，后门处有俺兄弟带手看着呢，热油管够，尖桩多的是！”

    明兰僵硬着点点，伸手擦拭额上的冷汗，一手抚上肚，只觉得跳动的厉害，大约胎儿也感到了这份惊恐，明兰心生怜惜，忍泪轻轻抚着孩。

    平静不到一个时辰，远远一个浑身血污的家丁跑来，大声道：“屠大爷，那伙贼跑去后门了。屠二爷叫去几个帮手——！”

    屠龙转去瞧明兰，眼中有询问之意，明兰爽朗笑道：“道家不懂攻防之事，府内手器械，一切但凭屠爷分派！”

    屠龙暗叫一声‘要的’，恭敬的抱了个拳，当下挑一队壮丁往后跑去相助，自己与剩余手继续戒备前门。贼攻打后门要绕过整条街，而侯府内却是直线跑动，是以，只消抵挡一阵，便能手周转顺利。

    其实后门更易防守，因其巷狭窄，堪堪只够并排行走四五，连以大木桩撞门都难以为之，贼无法充分散开，五挤在一处，无论浇滚油或撒石灰，都更为有效。

    约过了两刻钟，前门墙再次响起呼喝攀爬之声——前的贼果然没走净，想调虎离山，等后打杀起来，前兴许会放松警戒。

    谁知屠龙早防着这手，叫几个小厮沿墙守着，不许眨眼的望风，哪处露出半个脑袋，立时一竿戳过去，对方连闷哼都不及就栽下墙。

    见这等光景，明兰忍不住赞道：“屠爷果然名不虚传！怪道侯爷时时夸。”

    屠龙回咧嘴一笑，豪气道：“都是些下作伎俩，见笑了。夫不曾见侯爷阵前英姿，那才是所向披靡，万夫莫敌！”

    明兰正想再赞两句，侧面忽亮起冲天火光，前院众齐齐转，只见东侧侯府旧院已成一片火海，远远传来凄惨尖叫。与旁惊恐不同，明兰和屠龙十分平静。

    屠龙望着东边火势，腮边恨恨咬动：“这帮兔崽，果然想从那边摸进来！唉，可惜了那片老宅，多少年了！”

    明兰面无表，轻描淡写道：“不必可惜。贵重东西早搬空了，祠堂又在边角上，火势蔓延不到，半点不碍的。到底命要紧，房还能再造。”

    此时已是寅时初，葛妈妈领着一群仆来送吃食宵夜，明兰也用了半碗米粥，才放下碗盏，只见西侧山林处也亮起一片火光。

    明兰停了手上动作，绿枝远远眺望那处，惋惜道：“唉，可惜那山上的鹤儿鹿儿，还有两位姑娘新养的一笼小兔儿呢。”

    过不须臾，东西两侧先后有来报，都道贼已被阻退，东侧仿佛烧死了五六个，西侧因在山林中，瞧不仔细，四五个总是少不了。

    明兰轻抚胸，暗叫侥幸。

    以澄园为中心的宁远侯府，俯瞰下去，是个四四方方的巨大宅邸，前后为两处门，东西分别是侯府旧宅和一座小小山林。为防有从两侧摸进来，明兰一狠心，叫布置了易燃油料——春季山林茂密，顾氏老宅梁木森森，烧个一夜不是问题。再与澄园之间隔出一道宽阔的防火带，拉上引线，但见有闯，立刻引火。

    眼见山林老宅俱是一片火海，若说不可惜是假的，明兰只盼真能阻住贼。

    这时，屠龙步履沉重的走来，在明兰身旁轻声道：“夫，这事不对。”

    他阅历丰，知每回变，伴随而来的多是宵小趁机劫掠偷盗，因此，他原以为凭自己这番布置，寻常贼伙定不在话下；谁知打斗了半夜，兄弟俩左支右绌，只能艰难抵挡。

    “现下贼已死伤不下十，却还如此顽悍……这伙像是背后有鼓动。”手这么久，他发觉对方本有余，前两激斗后，跑掉不少帮闲，隐约估出贼核心只五六十众，至今对方已死伤过半，却还不肯退却，实在蹊跷。

    明兰却更想一层。

    这回变，会杀来侯府的无非两种，一者是趁火打劫的匪帮贼伙，也是屠老大原本防备的重点，另一方则是造反的逆贼。

    前者求财，京中富豪大户多了去，抢哪家不是抢，何必不依不饶，非啃顾家这块硬骨？

    后者求势，要捉明兰为质，若顾家老小被的死光光，那还拿什么要挟，顾廷烨不拼死报仇才怪；可眼前这伙贼穷凶恶，分明是来要命的。

    “你说……”

    明兰面色凝重，才开了个，忽听外有熟悉的哭叫，小翠袖披散发的跑来，哭道：“夫，不好了！里进贼了！”

    明兰如遭雷击，失声叫道：“怎么可能？！”

    翠袖哭叫着：“是从山林那处过来的，几个贼冒火从条小闯进来！石小哥正领挡着呢，夫赶紧派去罢！”

    明兰摇摇欲坠，强自镇定。

    屠龙沉声道：“夫别急，俺这就领去！”随即扯过身边的一个大汉，“兄弟，替我看着这儿！”那大汉应了，屠龙立带一队护卫往里冲去。

    绿枝紧咬嘴唇，小桃死死撑住明兰，低低连声道：“夫别怕，没几知道团哥儿和崔妈妈在哪的！府里屋这么多，一间间摸去得多少功夫呀。”

    明兰稍稍定神，可母连心，她忧心如焚的非要去瞧势，绿枝只好去叫软轿；因天黑暗，众轿不敢走快，明兰急得几要哭出来，总算到了。

    内院里一片狼藉，丫鬟婆或哭叫救命，或寻躲避处；明兰不敢坐轿，扶着绿枝往里走。小桃眼尖，一把扯住从身边跑过的一个影，大叫道：“石哥！”

    来者正是呆呆脑的石小弟，他满身血污，见是明兰等，喜道：“夫，我正要去寻你呢！那七八个贼没苍蝇似的，

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