大明望族

    惊怒之下，沈理顾不得多想，一把撩开车帘喝道：“停车！”

    不待马车停下，沈理便要跳下车，谢氏忙一把拉住：“相公莫急，且再听妾身一句话！”

    沈理半个身子已经探出马车，见妻子阻拦，红着眼睛怒道：“还啰嗦什么，婶娘只有这点骨血，若是真有个万一，我万死难以赎罪？”

    谢氏亦不慌张，只顾说道：“不想等到巧月去小解时，也被错认，依旧是听了这一句‘兰，二哥要死了’。龙腾小说网 ltxs520.com”

    沈理睁大了眼睛，慢慢坐回马车，道：“到底如何，仔细讲来。”

    谢氏道：“听腊月与巧月说，对方穿着粗布孝衣，发髻上缠了白绳，是个十来岁的小婢，见认错，用袖子掩了脸跑了。”

    “认错，两次都认错？”沈理陷沉思。

    “不是两次，是三次。等到赵妈妈去解手时，也听到外有认错，说的也是这一句。”谢氏道：“老爷，妾身瞧着，倒像是有在故意往外散消息。”

    跟随主母出行的婢子、养娘，哪里会接二连三地去客家如厕，不过是谢氏抱着打探消息的目的，才安排随行众借如厕之名，四下里探听消息，没想到却是歪打正着。

    沈理关心则，即便听出这话有蹊跷，可到底担心沈瑞，咬牙道：“不行，我要回去看瑞哥儿。”

    谢氏拉着沈理袖子不放，道：“相公只是晚辈，就算硬闯着见了瑞二叔，又能做甚？即便瑞二叔真被苛待，上面还有老安与叔父在，只一句家里办丧事疏忽、婢慢待，相公还能说什么？”

    沈理皱眉道：“那就束手旁观？这些子都没有瑞哥儿消息，显然是真险哩，婶娘生前最是仁善，想来有忠仆看不过去，才用如此粗糙手段示警。”

    谢氏道：“婶娘大事未完，多少看着，要是瑞二叔真的病重，大夫早上门了，可见未必是害病。即便真是病重，相公一个去抢，也抢不出来。不管到底有甚蹊跷，还是当摊开在族面前为好。族中有长辈在，就算老安与四房叔父说什么，也有能压制得住。”

    她是从子立场看问题，觉得即便其中有古怪，自然而然地想到婆媳不和、妻妾争风，“恨屋及乌”上，并不觉得老安真能狠心害了自己嫡孙。至于陪在老安身边的郑二娘，书香门第出身，又有即将扶正的风声，晓得“言可畏”的道理，就算真将沈瑞视为眼中钉，也不会愚蠢的在这个时候动手害。

    沈理即便牵挂沈瑞，可也晓得自己辈分低，即便是状元身份，可也没有凌驾与族亲长辈之上的道理，独自为沈瑞出确实难站在理。

    他想了想，依旧下了马车，道：“你先家去，我去五房叔祖家……”

    族中受孙氏恩惠者众多，像沈理这样关注孙氏亲生子的自然不是一个两个。同沈理夫妻一样诧异的，不乏其他族亲。

    若是孙氏没有余荫在前，沈瑞的一切算计没有依仗，这也是善恶有报。

    这一晚，四房“二哥将死”的消息就在族中迅速传开来。

    *

    柳芽躲在墙角，看着老安院子最后一个客出来，方松了一气，急匆匆地回了跨院。

    熬了一晚，又在外折腾半天，柳芽满脸疲惫之色，眸子越发黑亮，不知是不是下午见的多了，身上的怯意也减了几分。

    王妈妈被沈瑞拖住，一直没有回厢房，柳芽进屋子没一会儿就打了两个哈欠，不由皱眉道：“这歇了一下晌，怎地恁没缓过来？”

    柳芽揉着眼睛道：“越睡越困哩。”

    沈瑞已经起身，倚在床，看着柳芽。

    王妈妈皱眉道：“春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，是有这句话不假，可白里睡多了，仔细夜里走了困。二哥今儿都没睡，晚上你可不许再扰了二哥好眠。”

    沈瑞有话要私下与柳芽说，趁机道：“今晚还要她值夜。”

    王妈妈为难道：“二哥……这丫哈欠连天的，怕是熬不住。”

    为了拖住王妈妈，沈瑞一下午没睡，昨晚又睡的少，看到柳芽打哈欠，跟着被传染似的打了个哈欠，道：“我也熬不住。”

    王妈妈见两小都打哈欠，想着沈瑞前两白天睡的足，夜里才走了困。今天没睡，晚上也会安生了，便不再啰嗦。

    已经到了飧（sun，音孙）食时分，大厨房没有安排给跨院这边送饭，每餐都有王妈妈过去取。

    王妈妈虽心有不放心，可取饭的时候到了，便嘱咐柳芽两句出去了。

    沈瑞早已饥肠辘辘，待王妈妈出去，立时从枕下摸出纸包打开来，捡了两块冰糖扔进嘴里。

    柳芽不忍道：“二哥是不是饿的狠，小婢一会儿将自己的飧食偷留给二哥，小婢耐饿哩。”

    沈瑞轻笑道：“不能吃，吃了前几岂不是白饿了。”冰糖被吐融化，甜滋滋的糖水，顺着喉咙直下，引得他越发饿的慌。

    不过，他没有继续吃，而是将剩下的冰糖连带纸包递给柳芽道：“赶紧吃了，莫叫王妈妈看见。”

    柳芽虽不解其意，可依旧老实地将剩下的几块冰糖嚼咽，纸包揉成一团，塞进荷包里。

    等到王妈妈回来，依旧同前两似的，将食盒直接提到外间，唤了柳芽出去吃饭。

    即便屋子里冷冷，可依旧难挡饭菜香气的挥散。婢下还能一三餐，沈瑞这个病患小主因在“败火”，只能“过午不食”，早午两顿粥。

    沈瑞无需去外间看饭桌，从香味中就能闻到有有。沈家即便是富户，可也不至于下每顿都大鱼大。不过是“项庄舞剑志在沛公”，表面是给王妈妈吃的，实际上是给他这个小主闻味道。

    对于饥肠辘辘的沈瑞来说，这就像是一场酷刑。不管是谁安排的如此，都是抓住一个孩子的七寸。别说真的九岁孩童，就是沈瑞这个伪儿童，饥肠辘辘之下，都水嗒嗒的，忍不住想要出去抢吃的。

    沈瑞躺在床上，拉起被子，将脑袋遮住，捏住自己鼻子，咬牙切齿很是热地在心里问候了沈家列祖列宗。可脑子里都是各种菜肴，水一阵一阵的，肚子里闹腾的越发欢实。

    烤鸭、烧、红烧鱼，红烧排骨，羊汤……各种美食画面一下子涌进脑子里，沈瑞憋的眼睛都红了。

    煎熬之下，时间变得粘稠起来。

    等听到王妈妈出去的声音，沈瑞才撩开被子，额上出了半细汗

    柳芽走进来，神色惊疑不定。

    沈瑞见状，心下一沉，道：“怎么？可是下晌行动有什么不对？”

    因怕隔墙有耳，原还想等到晚上再问柳芽下午行事，眼下却是有些等不及。柳芽摇，推开窗看看，确认四下无，方走到床边，打开荷包，里面躺着两枚米糕。

    沈瑞咽了吐沫道：“不是说不用给我留？你快吃了。”

    柳芽小声道：“是妈妈予的，说怕小婢晚上饿，让小婢饿了吃，可飧食时妈妈说没胃，只动了两筷子，将剩下的大半碗饭给了小婢，小婢吃了两份的饭菜撑得不行，哪里还会饿哩？”

    沈瑞闻言，不由怔住。

    柳芽小声道：“许是王妈妈留给二哥，只是不敢说，借了小婢手给？”

    沈瑞轻叹道：“王妈妈是好。”

    看来老安的眼光真的不好，选了这一老一幼出来，看起来一个木讷，一个笨拙，可都是本良善之。要不然真要安排两个恶仆坐镇，自己想要绝处逢生也非易事。

    柳芽还罢，年纪尚幼，不知这差事凶险。王妈妈是经年老，又见惯沉浮的，当猜出老安选她与柳芽“侍候”沈瑞的用意。这一老一少，都是孤零零的，在沈家并无其他系之。不管是让这两“背黑锅”，还是有其他处置，都极为便宜。

    自然，王妈妈肯多言提点沈瑞，肯留吃食给他，变相地“背叛”张老安的安排，也不单单只因良善二字。只是这其中利害系，就没有必要对柳芽说了。明悟到这点，沈瑞的心里越发沉甸甸的。从一老一少“服侍”他开始，三的命运就休戚相关，或许是他想多了，虚惊一场，或许真的生死相连。

    等到掌灯更，王妈妈又来放下幔帐，嘱咐柳芽一回方回了厢房。

    沈瑞将柳芽叫进帐子，两才碰地小声说起下午之事。

    “下午老安院子里来了六家娘子，跟来的养娘、婢子二十来，去厕房的有七，三个养娘，四个婢子。多是老安院子里的姐姐带着，可到底是进茅厕，不好陪着进去，都在廊下遥等着。小婢按照二哥代的，养娘就等她进了厕房，在外喊一句。婢姐姐就当认错，趁着对方没进去说。”说到这里，柳芽不解道：“为甚要挨个说，要是碰上一家两个厕的，说起此事，岂不是就揭？”

    沈瑞道：“要是只对一两做戏，万一碰上老实不生事的，将此事当成私埋在心里，岂不冤枉。正是要揭才好，越是蹊跷越是引关注。”

    主仆两也算是“共患难”，柳芽的胆子也比昨晚略大几分，忍不住问道：“二哥就不怕有同老安好的娘子，将这话转告老安？”

    沈瑞道：“越是与老安有的，越容易多想。若是晓得老安能狠心对嫡孙下手，谁还敢无忌惮地与她好？如此私之事，背后讲讲还罢，终是不能拿到台面上说。”

    柳芽似懂非懂，可心里到底踏实几分，却是困的狠了，说着说着眼睛已经睁不开。沈瑞想起一事，道：“那个兰是不是欺负过你？”

    因老安上了年岁忌讳，老安院子里当差的养娘下，只戴了三热孝就换成了素服。沈瑞让柳芽选个婢子的名字来说，柳芽选了兰。

    事若是泄露，柳芽掩面还能遮掩一二，那个兰怕是难逃责罚。

    柳芽耷拉下脑袋，小声道：“小婢在那边当差时，她老使小婢她的活，还抢婢子饭食，常用簪子戳小婢哩。”

    沈瑞“哈哈”一笑，主仆两各自安置。

    不一时，柳芽沉沉睡去。沈瑞为了应对明，便只有强忍着，睁着眼生熬。