天行健

    第二天雨仍然下得很大，黄昏时，我带着前锋营上城岗，一上城，只见那些北宁城退回来的老兵们有不少躲在屋檐下避雨，队列站得七八糟的，一见我们过来，他们才回归本队组队，仓促间队列也不整齐，相比较而言，前锋营要严整得多。龙腾小说 ltxs520.com看到这副样子，我不禁有些得意，也许新军的战斗力还不及那些老兵，但有这样的军纪，前锋营有朝一必定会重振声威。

    与带队将官接了将令，他们正在往城下撤的时候，这时，从顶突然传来一声喊叫。

    那声音是从了望哨上发出的，我们都吃了一惊，那正要带队下去的将官也怔住了，抬向了望哨上叫道：“喂，出什么事了？”

    了望哨上配着望远镜，虽然看出去模糊一片，但也可以看看。那个在了望的士兵探出来道：“距城五里外，似乎有大队马！”他的声音很是惊恐。

    “蛇！”我和那将官几乎同时叫出声来。他已在大叫道：“快回来，大家戒备！”

    南门早就封闭了，不通行旅，平时只有一些斥堠队出城巡视。虽然我们都知道蛇随时会来，但蛇真来的时候，每个仍然很是吃惊。我走到雉堞边，那个带队将官跟过来道：“将军，是蛇么？”

    文侯派出的斥堠是在距城十里巡视，现在那支马已经到了五里外，斥堠队还没回来，只怕已被掉了。我小声道：“再看看。”

    虽然说“再看”，却也知道八成就是蛇来了。城上的所有都屏住呼吸，耳边只有倾盆而下的雨声。因为有雨，我们仍然看不清什么，只是隐隐约约可以看到远处的雨色有异。只等了一会儿，那了望哨上的士兵忽然又叫道：“有过来了！”

    其实也不用他喊，谁都可以看到，一骑快马正在疾驰而来。这走得极快，雨点打得他身上发亮，随着他渐渐近了，我的心也悬了起来。那冲到了离城还有二三百步时，已经能看出身上披的是帝国军的战服，他似乎正在喊着什么，太远了，雨也太大，一时听不出什么。我回道：“曹闻道，叫几个兄弟随我出去接应，钱文义，注意这儿。”

    曹闻道答应一声，我已率先冲下城去，跳上马便冲了出去。刚迎出去，那的座骑突然一个失蹄，那也被甩了出去。我加了一鞭，飞羽如同腾云驾雾一般，也不等吊桥完全放下便跳了出去，几个起落，便已冲到那身边。我一把勒住马，跳下来冲到那身边，叫道：“喂，你还好么？”

    那正是城中派出的斥堠兵，身上已是伤痕累累，摔在地上一动不动，也不知是死是活。一看到他这副样子，我已知道形不妙，那斥堠兵大概也没料到我会来得这么快，抬起道：“蛇……蛇攻来了……”

    他说得上气不接下气。我扶起他道：“撑着点。”这时曹闻道和几个也过来了，他急道：“楚将军，蛇攻来了？”

    我点了点，又道：“快帮我把他放到我的马上，立刻让向大汇报。”

    我说的“大”自然是指文侯了。曹闻道答应一声，让一个士兵立刻回去，自己跳下马来帮着我把那斥堠兵抬上马。他的腿上中了好几枪，有道创将他的小腿肚都刺穿了，因为下雨，身上的战袍也已被血染成了淡红色，他居然还能撑到现在，当真是条硬汉。我小心地把他放在马鞍前，自己也上了马，飞羽似乎也有预感，有些不安地打着响鼻。

    蛇终于来了。尽管文侯已作好布置，但是到底能不能打退它们，我心中实在没底。

    带着那斥堠兵回到城上，将他送医官医治后，我急忙回到城上。此时声音已越来越响，远远望去，蛇的列队黑压压一片。曹闻道在边上打了个寒战道：“我的妈呀，有这么多。”

    蛇定是带着辎重来的，即使如此，数目也起码在五万以上。我道：“你怕了？”

    “怕？”曹闻道从鼻子里哼了一声，“楚将军，我这条命也是从蛇堆里拣回来的，大不了就当是丢在高鹫城里了。”

    如果每个都这么想就好了。我心中有些不安，城士兵中有很多脸上都已露出惧意，不仅是新兵，便是那些老兵一样都有害怕之意。虽然在府敦城中也与蛇接战过，但毕竟除了在高鹫城，我们还不曾见过那么多的蛇军。我长了长身，喝道：“弟兄们，你们在城中都有父老兄弟吧？”

    前锋营的士兵大多是帝都生，其他的也大多有亲属就住在帝都，我这么一说，他们都抬起来，脸上也多少平静了些。我高声道：“东平城还能逃到北宁，北宁城还能逃到帝都，帝都要是被攻了，我们还能逃到哪里去？弟兄们，生死在此一搏，想想，在我们身上，担负的不仅仅是自己的身家命，还有你的眷属，你的父母！”

    我说得很响，但心却有一阵疼痛。他们是为了父母眷属而战，我又为了谁？为了这个肮脏的帝国么？它又给我什么。我的眼里已流下泪水，只是在雨水中别也看不到。

    前锋营的士兵们都听得神，连边上友军的士兵也有不少在听着，一时间四周鸦雀无声，半晌，有个突然道：“楚将军说得正是。如今背城一战，帝国存亡在此一举，今为国战死，必会流芳百世。”

    这是文侯的声音。我扭看去，却见文侯正大踏步过来，他身边的一个侍卫给他打着伞，但文侯走得快，衣服也有一半被淋湿了，他却毫不在意。我退到一边，行了一礼道：“大。”

    文侯走到城，边上有个参军递上一支望远镜给他，他看了看，突然转身大声道：“国家兴亡，匹夫有责，弟兄们，如今整个世界都已担在你们肩上了！”

    他的话音低沉，却似有一种奇异的力量，全无平时与太子说话时那等谄媚讨好之意，我的心中也象燃起了一团烈火。的确，不论这个国家为我做过什么，这是我们的世界，这世界上只要有我愿意守护的存在，即使我战死在沙场上，那也是值得的。

    这时所有都抬起了，雨很大，每个脸上都被打湿了，但他们的眼睛都亮得吓。

    文侯又大声道：“帝国的勇士们，此一役中，你们中定会有不少战死在疆场之上，但你们的血不会白流，勇士们，让子孙后世永远都传说，他们的一切，都是帝国千百万为国尽忠的好男儿用鲜血换来的！”

    文侯的声音有些哽咽。他的声音虽不大，但每个都听得清清楚楚，群中有叫道：“大说得对，总有一死，大敌当前，难道我们还怕一死么？”

    这声音颇有点熟悉，但一时也想不起是哪个在说。他的话象是往滚油锅里洒上一把盐，城上的士兵登时喧嚣起来。此时群激昂，们七嘴八舌地说着，正在向城下近的蛇军似乎已不值一提了。

    这时那了望哨上的士兵又叫道：“大，有个蛇独自过来了。”

    文侯皱了皱眉，我也看向城下。此时蛇已越来越近，离城约摸只有一里左右，正在扎营，有一辆马车却越众而出继续向城驶来。蛇因为不能骑马，平时都是乘车代步，但只有一个上前，实在不知它有什么用意，难道还是前来挑战么？我记得最初碰到蛇时，也是由一个蛇上前挑战，击杀了迎战的南征军右军中军官田威，难道这个蛇也是如此？

    城上所有都盯着这辆车，那蛇驱车到了护城河边，突然翻身下车。它身躯长大，盘在车上时是大大一堆，但下车时却极是灵便。下车后，它抬起，突然叫道：“天法师护佑，伏羲娲之子孙，山王麾下统率十万三千大军主帅相柳阁下战书在此，城里的有胆的出来。”

    这个蛇即使突然化身为神龙，也不会让我们如此震惊。曹闻道看了看我，小声道：“楚将军，我没听错吧？”见我点了点，他喃喃道：“这些妖兽，越来越象了。”

    这一长串冗长的话那蛇说得极是流利，也的确和我们没什么两样了。而这蛇盔甲鲜明，极是合身，多半是定做的，手工相当巧。文侯走到城墙边，边上一批护兵也拥了上去，将他护在当中，最前面的几个都端着大盾。不过我知道这其实没什么必要，蛇目力不能及远，它看不清城上的形。

    文侯将手搁在雉堞上，大声道：“我是帝国军前敌统帅甄砺之。战书不必下了，尔等要攻城，我军已严阵以待，静候前来。”

    那个蛇与城相距还有数十步，也许是我眼花，但那一瞬我似乎发现在那蛇脸上闪过一丝迷惘。不等我多想，那个蛇又大声道：“原来四肢如此胆怯，连战书也不敢接么？”

    这蛇居然还会用激将法。我心火起，正要让前讨令，边上忽然有个道：“大，末将愿上前接战书。”

    那是蒲安礼。文侯皱了皱眉，看了看他，蒲安礼躬身施礼道：“大，帝国军的荣耀，不能让那妖兽看扁了，末将愿往。”

    如果那蛇真有杀立威之意，蒲安礼虽然神力惊，单挑时却不会是蛇的对手，边上又有一个道：“大，末将愿随蒲将军出去。”

    那是邢铁风。邢铁风和杨易也许是不想在我手下，早就调到了蒲安礼队中。文侯看了看他们，嘴角浮出一丝笑意道：“好吧，两位将军小心了，让那妖兽看看我们帝国勇士之威势”

    城门开了条缝，蒲安礼和邢铁风两骑马冲了出去。他们出去时，在城上的帝国军同时喝了一声采。虽然只是去接战书，但他们敢正面与蛇相对，这份胆量也的确令钦佩。

    他们到了那蛇跟前，那蛇从车下取下一个木盒，双手捧着递过来，蒲安礼跳下马，也走上前去，就从那蛇手上接了过来。他刚接到木盒，城又发出了一阵雷鸣般的喝采。他接过了木盒，与邢铁风两并马回来。大概为了表示毫无惧意，他们走得不快，那蛇却也并无异动，只是站在车边。等蒲安礼他们一回来，城上又是一阵欢呼。我不由微微有些沮丧，这接战书其实无惊无险，我只是慢了一步，却让蒲安礼拔了筹去。

    蒲安礼把那木盒捧到文侯跟前，边上一个参军已接了过去，敲了敲，才给文侯。文侯揭开盖子，眉忽然一扬，“咦”了一声。我心中大为好奇，不知里面是什么东西竟然让文侯都如此吃惊，但隔了几个，我也不敢挤到他身边去看。这时文侯从盒子里取出一个卷轴，拉开看了看，我看着他，但他脸上全无异样。半晌，文侯忽道：“拿笔来。”

    有个参军拿着笔墨和帛书过来，文侯却没拿帛书，伸手自腰间拔出腰刀。这腰刀是血红色的，正是那柄赤城刀，他伸手撩起战袍下摆，割下一块来，在上面写下几个字，给蒲安礼道：“蒲将军，这是我的回书，给那妖兽。”

    蒲安礼捧着那块战袍大声道：“得令。”转身又下城去了。等那蛇接过来看了来，突然从车上取下了一柄长枪。城上的帝国军都吃了一惊，只道它是想要动手，蒲安礼和邢铁风两同时退了一步，长枪一横。他二的枪术也大有长进，动作整齐划一，但那蛇并没有动手，将长枪猛地往地上一戳，枪地，竟然有半支枪都没地表。它将一枪扎地下，又仰天大吼起来，看样子极是气恼。我不知文侯写了点什么，先前只见他聊聊数字，那蛇却象被惹毛了一般。

    雨还在下，那个蛇已驱车远去，蒲安礼和邢铁风两呆呆地看着它的背影，等它远了才转身回城。这一次城上却没有欢呼了，那蛇临走时一枪刺地，这等威势将所有都震住了。现在天气转暖，泥土虽已回软，但也仍然很是坚硬，如果是我向地上扎一枪，恐怕最多只能刺一尺许，这蛇轻描淡写便有如此力量，整个帝国军中只怕没能办得到的。

    文侯忽然走出雨具，大声道：“弟兄们，妖兽无礼，竟要我们投降。山河碎，百姓呻吟，大帝的英勇子孙们，这等奇耻大辱，你们难道还能忍气吞声么？”

    蛇竟要我们投降？我只觉脑子里也“嗡”的一声。周围一下变得静了下来，他们也为这消息吃惊。蛇在我们眼中向来是些吃生番，不，连生番都不如，就只是种怪兽而已，向蛇投降，那是谁都不曾想过的。突然间，城上发出一阵怒吼：“不能！”

    文侯站高了一些，等周围了静下来，他举起右手，大声道：“普天之下，莫非王土！帝国的勇士们，为国捐躯的子到了！”

    要为国捐躯了？我心不由苦笑。我们为国捐躯，为了守护那些视民如芥的达官贵么？我又想起了那个杀不眨眼的郡主。

    的生命究竟有什么价值？我有些茫然地看向天空。大雨落下，如千万条长枪，周围的士兵都在呼喊着，有些肚里有点文墨的在喊“誓死守卫国土”，有些则很粗鲁，污言秽语地骂着蛇，文侯看着那些士兵，嘴角又浮起了一丝笑意。他现在因为没撑雨具，身上被雨淋湿了，但不知为什么，看上去却伟岸如天神。

    不管我守护的到底是谁，这土地是我们的。我默默地想着，试图用这些话让自己振奋起来，可心仍是一片茫然。

    这时耳边忽然听得文侯厉声道：“楚休红！”我身上一凛，才发觉自己有些走神，大声道：“末将在。”

    “南门守御之责就归你了，若有闪失，唯你是问！”

    文侯的声音很严厉。我心又是一凛，的确，不论帝君、太子、唐郡主他们有多么不好，但现在，我守卫的已不仅仅是他们了，还有城中数十万百姓，还有她。

    我走上一步，扬声道：“末将定不会让蛇越雷池一步，力战到底，死而后已。”

    文侯嘴角又微微一笑。他转身又分派了几个将领，南门首见蛇，此时驻兵最多，共驻军五万。由于已到最后关，文侯将能调遣的部队都调了过来，过几天红月公、青月公的勤王军也会到来，从兵力上看，帝都已聚集起一支庞大的军团，到时只怕也会达到十万之众。

    十万，这真是个不吉利的数字。

    如同历史重演，这一次几乎与高鹫城一般无二。高鹫城的十万南征军最终全军覆没，终帅换成了文侯以后，我们能不能不让噩梦重现？

    空中又响过一声惊雷，一道闪电直击而下，弯弯曲曲，天空中的浓云也似被划得裂开。

    决战的子终于来临了。

    蛇的第一次冲锋是第二天凌晨。雨已经停了，我把前锋营分成了两组，班站岗，天刚开始发亮的时候，突然从了望哨上发出了警报。所有值的士兵都涌上了城，在南门上，毕炜派过来的一个小队也推了二十架雷霆弩上城助守。

    东边已经发亮，但别处仍是漆黑一片。在南门下，一片更黑的暗影不断涌动，如同一波水涌上来，连地面都感觉得到颤动。那还只是蛇的先部队吧，就已有了这等威势，那些还不曾与蛇战过的新兵都有些变色。曹闻道走到我身边，有些担忧地道：“楚将军，城中的粮不知能坚持多久？”

    从高鹫城逃回来的对粮之事特别敏感。虽然帝都不比高鹫城，但焉知会不会步高鹫城的后尘，被蛇重施故技团团围住？只是粮是军机大事，文侯也没跟我说过，我只是道：“大定会有安排的，我们不要多想。”

    蛇越来越近了，此时离城已不过百十来步，城突然下了一阵箭雨。那是雷霆弩发动第一波攻击，在这个距离，寻常弓箭没什么威力。城上每隔十几步便是一架雷霆弩，这一阵箭雨突如其来，登时将前排一些蛇倒，哪知蛇军阵脚一丝不，发出了一阵震天的喊杀声，最前排的蛇亮出了一面面方形大盾。这些盾牌极是宽大，一面总有上百斤，也只有蛇才端得起来。那些蛇将盾牌连在一起，象是凭空搭起了一座厚墙。雷霆弩只能直线击，如此一来，登时已失了威力，而蛇的队伍仍在缓缓推进。

    果然更强了。

    我心一阵骇然，与最初时只知杀一气相比，此时的蛇颇有章法，应对有据，已中兵法。这时曹闻道忽然喜道：“楚将军，它们果然又用攻城车了！”

    在攻城门的那一拔蛇后面，有一架庞大的攻城车正缓缓开来。这种攻城车威力惊，若能冲到城下，再厚的城门也经不住两三下，在高鹫城时也亏得劳国基舍身炸断了导轨，我们才逃过一劫，此次一回来我就向文侯提出过，因此已有了准备，此时见蛇果然又以攻城车开道，我不由舒了气，道：“让弟兄们速作准备，等它们靠近护城河时再说。”

    攻城车太过庞大，用轰天雷也未必能炸掉，而且文侯不知为何，居然没有安排用轰天雷，只是命工部赶制了许多小型抛石车。这些抛石车威力不大，不过能抛出数十步而已，抛出的东西恰好能落在护城河边，建造起来也容易，只等蛇一来便让它们尝尝个中滋味了。

    蛇此时已到了护城河边，有些冲得快的从盾牌背后杀了出来，纷纷跳下护城河。城箭如雨下，但蛇似乎毫不在意，仍在源源不断地冲上来，有几处已有蛇向城墙上攀来，一时间杀声震天，反倒是城门这儿出乎意料的平静。曹闻道小声道：“可以了么？”

    “再等等。”

    我刚说完，从下面突然发出一阵呐喊，有两块长长的木板直竖起来，“砰”一声，同时砸在城下。这正是攻城车的导轨，蛇竟然将两块厚板钉在了一处，也只有蛇才能搬动这样厚重的木板。

    我一长身，喝道：“动手！”

    话音刚落，身后的十余架抛石机同时发，“呼”的一声，十几个坛子直飞了起来，划了条弧线落向蛇阵中。那是些装满油的坛子，用封泥封好后装在抛石机上，蛇想必也以为我们抛出的定是石块之类，盾牌封得更密，那些坛子却是一碰就碎，在盾牌上砸得“砰砰”作声。抛石机对准的都是那攻城车，这是经过苑可珍改良过，落点极准，十几个坛子倒有七八个落在了攻城车顶上，油从攻城车顶上淌下来，满地都是。

    那些油坛刚落下，城上又已下一排火箭。新兵箭术虽不甚强，但此时也不需太准，箭一到，那些油登时点燃，烈焰腾起沾上油的盾牌也立时火光熊熊。

    哪知我们还不及欢呼，那些着火的盾牌突然向前一倒，后面却又翻上一批盾牌补上了缺。而盾牌着火一面在地上一压，火势立灭，又从底下抽了回去，地上的火势也完全没有预料中那样大，我吃了一惊，钱文义在一边惊道：“楚将军，蛇也有防备了！”

    ※※※

    果然，盾牌后有一些蛇正在穿移动，那些蛇背上都背了个大包，正往地上洒着什么，洒到之处，火势便已减弱，无法漫延，而那些蛇又往火上洒些东西，登时将火扑灭。

    曹闻道喃喃道：“那是什么？”

    “是沙子。”我也喃喃地道。没想到蛇居然也有了防备，怪不得一副有恃无恐的样子。那批背沙子的蛇就是为了对付我们的火攻之策，洒到之处，油被沙子吸住，无法在地面流动，再往上面盖一层沙子便烧不起来了。这支蛇军的统帅极是高明，看来它们也一定吃过不少苦，才想出这种法子。这法子虽笨，却极是有效，也只有蛇才能背那么一大袋沙子上阵前来。

    曹闻道怒不可遏，单脚踩在雉堞上，搭上了一支箭，骂道：“老子看你们能有多少沙子！”他平常用的是短弓，此时换了长弓，这一箭威力更大，蛇的盾牌阵此时正有个空隙，他的火箭从空隙中穿过，没背后，却并没有引燃什么，连有没有中都不知道。

    再这么下去，我们倒要作法自毙了。我心中一凛，原先我只想着将它们引上前来，因此将蛇放得甚近，但没想到蛇会有对付火攻的办法。我看了看，大声叫道：“那攻城车，不要管别的！”

    攻城车太过高大，虽然也有蛇试图爬上去扑灭车上的火舌，但一时也扑不灭。我这般一说，火箭密密麻麻地向那攻城车，这时第二批油坛也扔了出去，攻城车上本就有了明火，这些油坛上砸在上面，火势大长，几个在上面试图扑灭火势的蛇躲闪不及，身上也沾上了油，立如巨烛般燃起。

    如果能击毁那攻城车，蛇便是攻到城下，也攻不城门。文侯给我的任务正是要守住南门，就算蛇能冲上城，以此时城上的兵力和士气，定能击退它们。此时前锋营五千中，正对城门的千余几乎同时向那攻城车攻击，一时间箭如雨下，几个蛇虽然想冲上攻城车扑火，刚一靠近便被倒。这攻城车太过庞大，便是蛇推动也着实不易，这时后面推车的蛇已在准备将攻城车拉回去，但一时间哪里拉得动，烈火熊熊，已连架在护城河上的导轨也燃了起来。

    到了此时，攻城车已无效用，便是拉回去，只怕也已烧得酥松了。蛇看来也脆放弃了攻城车，攻势丝毫未减，反正更加猛烈，许多处都已有蛇杀上城，可是四处的帝国军守得坚如磐石，喊杀声一高过一，一个士兵被冲上来的蛇斩杀，边上的士兵想都不想便又顶上，一时间杀声震天，蛇的攻势如狂风骤雨，却似打上了一堵峭壁。

    正杀得天昏地暗之时，身后又传来一阵欢呼。我将一个正攻上来的蛇了下去，扭道：“出什么事了？”

    一个士兵道：“太子殿下到前敌来观战了！”

    这是个新兵，说到这话时有种感激涕零之意。如果太子来了，那定是文侯让他上来的，以太子，一准不肯来看这种血腥场面。不过，太子能来，对前线士兵的士气也大为鼓舞，我向后瞟了一眼，只见一群已上了敌楼，打着的正是太子的旗号。有在叫道：“太子殿下也来了，弟兄们，死也要顶住！”

    这时又有个蛇攀着城门冲上来，我提着一柄攻城斧和几个士兵合力杀过去，那蛇十分长大，但是我们十余同时冲上，枪斧加，那蛇只剩了招架之功，拦得几招，有两枝长枪同时刺那蛇胸前。蛇穿着胸甲，那两枪刺不，只是让它顿了顿，却也只停顿了短短一刻，有三个持攻城斧的前锋营士兵欺近身去，三把斧同时砍在它身上。攻城斧因为较短，力道也大了许多，斧刃下那蛇的胸甲崩成无数碎块，一个粗大的身体登时添了三条伤，有一柄斧力道最大，斧几乎全部没了蛇的身体，那蛇惨叫一声，手中大刀猛的挥起，便向横扫过来。那是它临死一击，力量也大得非同寻常，我见势不妙，猛地向前冲出，有个士兵也同时冲了过来，他用的是长枪，一枪已抵住那蛇的手腕，我趁势一斧砍去，蛇的一只手被我硬生生砍下。惨叫声中，那蛇已翻下了城。

    杀退了这蛇，我抹了把汗，看看四周。钱文义守在我右手边，曹闻道则在我左边。钱文义那儿正将几个扑上城来的蛇了回去，曹闻道则和几个士兵正与一个蛇缠斗。他的力量虽然不及陈忠和蒲安礼那样惊，却也在常之上，那蛇被五六个蛇的长枪住了，曹闻道手中的大刀雨点般正往那蛇狠剁，每一刀下去，蛇身上便被砍开一条伤，翻出白生生的，又涌出鲜血，溅得他满脸都是。那蛇已死了大半，曹闻道却还在不依不饶地剁下去，似乎非将它剁成泥不可。

    这时从城下突然发出了一声哨声。哨声极是尖利，几乎象根针刺耳中，听着极是难受。我心一凛，看向城下，只见那些攻到城下的蛇闻声已在退去。它们退得其快如风，几乎只是一眨眼的功夫，城便已退得净净。

    蛇退得如此快法，真个如迅雷疾风。虽然蛇退下去，我心的惧意却似更重了。刚松了气，忽听得曹闻道叫道：“楚将军，当心！”

    他叫得极是惊恐，我已看见从蛇队中飞起了十几块大石，有一块正向我飞来，我一低，那石块几乎是擦着我的顶飞过，落向了城下，将一间屋子的屋顶都砸塌了。我记得当初在高鹫城时蛇甚至用一种极为巨大的石炮，一下子就能将城墙打个。但那种石炮实在太大，而那种巨石要抛出来也太过困难，蛇看来已弃而不用了。此时抛出的是些凳子大的石块，与帝国军所用的石炮差不多。蛇看样子确实也不能视远，石块抛出后全无章法，七八糟的，有几块甚至没能打上城，从半是没占到便宜，退却前泄愤用的，但有一块石不偏不倚正砸在边上，有两个士兵躲闪不及，被石块砸得脑浆崩裂。我怒不可遏，叫道：“放箭，放箭！”但蛇的后阵还是那些盾牌军，齐齐排成一列，便是雷霆弩在上面也穿不透，不用说寻常弓箭。

    刚出一波箭雨，从蛇队中又抛出一片石块。这些石比方才的要小些，但更密集，竟是都向城门的。也许蛇在城门吃了个亏，连攻城车都被我们烧了，撤走时才用石炮抛石泄愤。蛇因为目不能视远，那些石炮力道有强有弱，有些甚至在空中相撞，根本没落到城，有一块石却不偏不倚飞向敌楼。

    那儿正是文侯和太子观战的地方。我心一凛，那块石飞得虽然不快，也不算太大，但是敌楼里较为狭小，里面却没有什么躲闪的余地，砸死太子也算了，要是砸坏了文侯那可糟糕。我不加思索便向敌楼冲过去，只冲到楼下便知根本来不及，此时耳边只听得旁一片惊呼。

    眼看着那块石要砸进敌楼，突然从中跳出两个来。这两身法极是迅捷，都提着长枪，一跳出敌楼，两柄长枪同时往那石上一拄，石的去势立被止住，直直落了下来，那两又借势跳回敌楼里。

    好本领！我不由暗暗赞叹。去年初我逃回帝都时曾与小王子冲突，被他的五个侍从制住，那五个侍从也是使枪，与这两的枪法一般无二，只怕是一师所传，也是武昭的高足。单以枪法论，那些与我相差无几。

    我正胡思想着，曹闻道在一边惊叫道：“楚将军！”我又是一凛，眼角已看到顶有个黑影砸下来，正是那块石。这石被那两挡住，失了向前之势，正落向我的顶。我心下大骇，单脚猛地一蹬，向后冲出了几尺，那石正砸在我的脚边，将城砖也砸出条缝来，还弹了弹。

    曹闻道跑了过来，气喘吁吁地道：“楚将军，你没事吧？”

    我有些惊魂未定，拣起方才扔在地上的攻城斧道：“还好。”心中却还在想着那两个侍卫。枪法如此好的，居然只给太子当保镖，实在可惜了，若是前锋营中都能有这等枪法，那战力只怕强到令不敢想象。

    这时城上的士兵们又发出了一阵欢呼，蛇终于退去了，它们也不再发石，这一战终于完全结束。此役我们也没什么便宜，伤亡比蛇要多一些，但已能算个胜仗了。可是这次蛇是仓促而攻，我们却是做足了准备，随着战事发展，只怕我们会越来越困难。

    这时从敌楼上穿来了太子的声音：“帝国的勇士们，你们忠勇为国，帝国永远感谢你们。”

    他的声音仍是优雅动听，说的话也大见感，似是发自肺腑，城门周围的士兵原本就极为兴奋，听得太子的声音，城上又是一阵震天欢呼，我吐出一气，心中也不知是什么滋味。

    胸中的气息也象带着血腥味。

    这时文侯陪着太子从敌楼上下来，太子脸上有些苍白，看着城上横卧着的尸首，似是难以下脚。我也顾不得理他，和钱文义检点伤员。前锋营战死了七个，但有上百受伤，有几个伤势还很重。即使太子再感谢他们，死去的也活不回来了。

    我正扶着一个受伤的士兵走到一边，只听得文侯大声道：“楚休红。”我将那士兵给边上的，走了过去，跪到他们跟前道：“末将在。”

    我实在不想见太子，本想如果文侯不叫我，那我就装作忘了谒见他。没想到文侯叫上了我，此时不去也不行。跪在太子跟前，一想到她此时正在太子的宫中，心就一阵阵绞痛。

    太子道：“平身吧，楚将军。”他的声音里似有些笑意，我不知他有什么用意，站起身来，却见太子笑咪咪的，上上下下地打量我。我被他看得发毛，也不敢多问，太子看了我一阵，忽道：“楚将军今年贵庚？我好象见过你的。”

    我不由哭笑不得。我见过太子已不止一次了，还曾与邓沧澜一起上殿接受帝君嘉奖，太子居然说好象见过我，他只怕已将当初有心杀我的那事也忘得一二净。我道：“殿下，末将与见过殿下数次了。”

    “是么？”太子仍有些茫然，文侯在一边打圆场道：“殿下，楚将军就是上次与沧澜一起受赏的那。”

    太子“噢”了一声道：“原来是你啊。”他又打量了我一下，笑道：“果然一表才，前途无量。”

    我几乎要笑出来。那次他要杀我时，恐怕连我长什么样都没看清吧。我道：“殿下谬赞，末将无才无德，当不起殿下错。”

    我这话已有些意气了，太子却象没听出来，没子道：“当得的，当得的。”他转身对文侯道：“不错，今晚我们还是去醉枫楼吧，顺便将我新谱的一支《回云曲》与甄卿切磋切磋。”

    文侯道：“殿下笛妙天下，微臣今晚定要洗耳恭听了。来，送殿下回宫。”

    太子的马车就在城下，他走时，城上的士兵一个个都肃立两旁，动也不动。看着他走远，我才松了气，但文侯还在边上，我仍不敢说什么，心中只是疑惑之极。蛇刚退，文侯首要之事是检讨此役，太子不识轻重那也难怪，文侯怎么也如此不知好歹，到了这时候还要想着去醉枫楼饮酒作乐。

    正想着，文侯道：“楚休红，你将此间善后付给吧，马上与我回去。”

    我吓了一跳，只道又要有什么变故，战战兢兢道：“大，是末将征战不力么？”太子走时虽然满面春风，但方才那块石也让他吓得够呛，天知道他是不是面上一套，心中却把遇险之事算在了我身上。但看文侯面色甚是轻松，我知道多半不会是这事，太子也不是那中有城府的。

    文侯道：“自然不是，楚休红，此战你打得甚好。”

    我们杀了三个蛇，自己也伤了七个，应该不是败局，文侯自然明白的。我听得这话，心中才放下一块石，嚅嚅道：“大，末将还须将军中弟兄安顿好，只怕晚上……”

    文侯有些不悦道：“楚休红，力有时而穷，若是事必躬亲，神仙也受不了。善后之事你给属下办吧，马上随我前去。”

    我不敢多说，生怕再说要惹恼了文侯，待了曹闻道和钱文义几句，整了整战袍，跟着文侯下楼去。走下阶除时，心中仍不免惴惴，不知吉凶祸福。

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