蜜儿（美食）

    第8章 贪鱼8 像兄长那样着蟒袍，戴高冠……

    临近午时，方壑满面春风，从静松院里出来，由得府中小厮送去了府外。01bz.cc

    病榻前，明炎明煜还在商议着方才与方壑之话。方家求取大小姐的消息，却已经在明府上下传开了。

    箫音阁里，慈音正与香琴琢磨新寻来的琴谱，便见嬷嬷慌慌张张从外进来，“小姐，可是天大的不好了。”

    慈音见她慌张，训斥道，“嬷嬷也是在母亲身边多年的，什么事如此了手脚？先去那边喝热茶，再慢慢来说罢。”

    嬷嬷却顾不得这些，也顾不得二小姐在，直将方才方大来，与老爷提亲的消息原本道了出来。

    慈音子沉些，尚且觉得父兄该都不会轻易答应方大。她早已及笄，这些年上门提亲的也并非无，只是一一被兄长劝退了回去。不是嫌这家公子家中早有通房，就是嫌那家老爷官场上作为不清，嫁过去恐被牵连。

    一旁香琴听得嬷嬷的话，却幽幽抹起眼泪来。

    慈音自知晓她心许着表兄方原多年，此下方原求取的又是自己，着实太过无。慈音忙拉起妹妹的袖子开劝着，“你且莫着急，方大不过这么一提，父亲和哥哥都不定答应了。”

    香琴却是起了身，擦着眼角，便往要外去。

    “昨里阿娘与母亲提过我那桩丑事儿，母亲只说阿娘短浅。现如今看来，原是方家早有打算了。若早知道是这般的结果，他与我那些的翠珠金簪的做什么？徒留下个私相授受，不清不楚的名声，如今还连累了姐姐…”

    慈音劝说不及，香琴便恨恨地走了。她原心中还尚且有些着数，却因得妹妹这一席话，闹得有些焦心了。嬷嬷劝了好一会儿，也没缓过来。这的午膳、晚膳便都也用得不大畅快。

    暮色落下，嬷嬷念着小姐今进食太少，让巧璧又去厨房里温了碗汤。慈音窝在暖阁之中，捧着那些书本子，却也看进去一句，看不进去一句。

    等来快到亥时，方见明煜从外回来探她。慈音心中早憋闷了整，过去迎了他进来，便也懒得再绕弯子，方问起他来，“今晌午方大来提的事，父亲和哥哥可都答应了？”

    明煜缓缓落座，见妹妹色不宁，只道，“方家心急，先让在府中将消息都传开了。你又何必与她们一般作想？”

    慈音听得这话，方觉得安心了些。这才想起要招呼兄长，便吩咐着巧璧上一盏新茶来，又随他在桌旁落座。

    哥哥年长她八岁的，自从被明炎收养带回京城，便早早地了宫中在储君身边当差，他心中打算、城府更是极少与她说起。慈音又记挂起昨夜里父亲说过的话，今方大一来，不莫该被打了。她只好试探起来，“那今父亲是如何与方大说的？”

    巧璧送上来了茶水，明煜接来小饮一，方轻扫了一眼妹妹脸色。“父亲说，你的婚嫁之事，不可率，自需得对方门户清白，且你自己喜欢。这一点，我与父亲意见甚合。”

    慈音听得，心中大石终是落下，长长舒了一气。“还好父亲心中清明…”

    却又听得哥哥道，“不过阿远除外。”

    巧璧将将送上来慈音的旧白玉茶碗，慈音被这话一磕，生生没能接住。那白玉茶碗怦呲一声碎了一地。巧璧忙去拾掇起碎瓷片儿了。

    慈音恍惚着片刻，半晌方才虚弱问着，“哥哥为何如此忌惮着二爷？”

    却见得哥哥一双眸色清冷笃定，“有些事，你怕是记不得了。可今方家所为，你也都见了，怎还想与他们纠缠上不成？都是一般凉薄之…”

    慈音听得，方没了话。心中却也几分恍惚了，心难测，方家却是枉顾了林姨娘和香琴的分，可明远与他们果真是一般之么？

    **

    明远游走东街酒肆之间，惶惶不可终。

    舅父素来待他和善，以母亲和他为方家倚靠，此回却趁着父亲病重，急着要求取慈音，不莫为了方家后路结兄长。

    他喝下一烈酒，付了银钱。踉跄着从酒肆里出来。

    心中耻笑着自己，他既是不作袭爵的打算，又怎能怪别另攀高枝？

    一路跌跌撞撞，提着酒壶回来箫音阁中。他想寻慈音说话，多来的心事早已压得他快喘不过气来。

    却正巧在窗下见得兄长也在。听得兄长与慈音说，她的婚事须得她自己喜欢，他心方重新燃起几分希望，可紧接着那句“阿远除外”，便直将他打阿鼻地狱。

    这些年，他甘愿为兄长提袍角，开前路，断后忧，事事周到；却总觉得兄长只是与他客气，心中似有隔阂。他本以为只是自己多心，今却明明白白得了个答案。

    他轻笑了声，转背出去了箫音阁，迎着冬夜里的烈风，将酒壶中烈酒一饮而尽。

    **

    慈音送走哥哥之后，却是一夜无眠。待到次早起，方发觉面容都憔悴了几分。

    嬷嬷心疼小姐，劝着小姐先用过早膳，再躺下休息一回。慈音却念着父亲的身子，吩咐了嬷嬷，再去甜水巷上，买碗酸汤儿来。

    不过小半个时辰，嬷嬷从外拎着食盒子回来。慈音亲自查看一番，方带着嬷嬷，将食盒子送去静松院里，侍奉父亲用朝食。

    行出来箫音阁，却见得三五婢子嬷嬷从旁路过，与慈音作了礼。

    等转了弯儿不见了，那些个嬷嬷婢子又小声议论起来昨方家提亲之事。

    谁知慈音并未走远，听到少许。嬷嬷望见小姐面色，只好劝道，“昨都督都来说了，老爷和都督也并未答应。小姐无需太过介怀这些闲话。”

    慈音叹了声气，扶着嬷嬷继续往静松院里去，“我介怀的倒不是这些…”她自幼便也懂得，自身修敛得体，便就无需计较他闲言的道理。

    只是比这些闲话更可怕的，却是母亲的用心。分明还未有定论的事，不过半在明府之中已经传得尽皆知，若不是这当家主母暗自许意，怕也是极难的。

    “小姐能看开便好。”嬷嬷一旁温声道，“今儿一早，林姨娘院子里便称了病，怕也是想避一避风…现如今这般形，香琴小姐与方家那边，便怕是得要闹僵了。”

    慈音冷冷笑道，“方大该正要升迁了，想借着嫡子婚事，寻个好的靠山，便开始嫌弃庶出了。这一石二鸟之计，果是妙的。便就是家中各院的心，都可以不顾了。”

    这话慈音说得小声些，方行来静松院门前，又吩咐嬷嬷道，“一会儿侍奉了阿爹朝食，我们也告病吧，这惠慈轩里的早安，我是不该去了。便就与姨娘一道儿，能避则避吧。”

    嬷嬷答应了声，正扶着小姐院。却见得二爷从院子里出来。嬷嬷作了礼，见得二爷的眼色，方退去了一旁。

    慈音见得来，也微微福礼。“二爷今该要当差，怎还在家中呢？”

    明远听出她话语里几丝冷意，心知慈音与兄长最为亲近，而他，似永远只作第二位的摆放。昨夜里兄长的话语仍如锥心，可今一早，他却不争气的来了这静松院里给父亲请安。

    明远与她道：“有些话与父亲说，便就与兄长告了假。你可还好？我见比起早两憔悴了许多，可是因得昨舅父来提亲一说？”

    慈音冷冷笑着，“父亲卧榻，儿婚事自由得母亲做主。我又哪里敢有什么微词呢？”

    “你定是生了母亲的气…”明远听得她话中意思，忙抬手去扶了扶她的衣袖。“方才我与父亲一说，方知道父兄并未答应，舅父不过这么一提，不定就过去了…”

    慈音躲了躲他的动作，心中却仍些怨气，“父兄还未答应，可府里都已然传开了。母亲用心良苦，为我筹谋，该也是为二爷筹谋。”

    “这是什么话，与我什么系？”

    慈音侧眸不再看他，目光挪去了冷冽的湖水冰面儿上，“今，是为了方家的前程，便要将我许了过去。他为了二爷您的前程，娶进门的不知是哪家贵呢？”

    明远知她心中所想，却也是母亲作为，眼下无力反驳，只问：“这话可是兄长告诉你的？”

    “何必要劳烦了哥哥？心如镜，擦亮了些便看得清楚了。”

    慈音说罢，行了别礼，“不与二爷唠了，食盒子里的东西该凉了，我与父亲送进去。”

    嬷嬷见得小姐示意，忙从一旁跟了过来扶着小姐，又再往老爷房中去了。

    明远回身望着那抹身影，自从三岁那年将她弄丢了一回，他心中便生了愧疚，每去她房中打闹作陪，年少岁月，知己相伴。如今，却落得一副冷…

    他心中憋着一气，却不知是对谁，难以消磨，也难以发出。便就如此宫当差，亦是没了知觉般的，办起事来，愈发地狠辣了些。

    来皇帝宣召兄长，他自也跟在身后。

    兄长今换了一身黛兰的蟒袍，衬得他身姿颀长，抬手挥袖之间飒爽有余，温礼有加。于龙颜之下应接差事，谈吐言辞温雅利落。

    明远记得年幼的时候，他且将将学会走路，便常常跟着兄长身后追跑。七岁生之时，父亲赠了他一柄长剑为礼，他却不想要，他要与兄长一样，用短刀双刃。

    再记得起来这些，他才终是有些明白，不知从何时开始，他便想成为兄长的模样。

    像他那样着蟒袍，戴高冠。

    他这些年屈居下，怎就没想过，终有一，自己该也能骑高马，行于前，一声令下，皇城脚下的禁卫军便听他号令。

    若他要有个主子，那也该是皇家，而不是他明煜！

    待得兄长与皇帝说完了话，从养心殿中下来，吩咐一行禁卫军应皇命，去大相国寺中一趟，有请方丈桑哲法师皇宫住持三的法会法事，为皇家社稷祈福。

    明远又自如往一般，鞍前马后笑面盈盈，随着兄长身后，一道儿往相国寺去了。

    第9章 贪鱼9 虎皮凤爪

    临近除夕，街巷里各家各户都备着年货。甜水巷也因得如此，比往里热闹了不少。街生意火热，卖的都是各家档里最拿手的：腊鸭、腊猪牛；炒瓜子儿、核桃、栗子、腰果…都是年味儿。

    平里都能凑合着过，可京都城的百姓之于新春佳节，却是舍得花银两的。

    蜜儿卖过了朝食便回了趟院子，张罗起自家的卤味儿，又回来了小巷上。

    陈酿的酱油，配着花椒、八角、丁香、果、甘、桂皮等等各味香料，煮成一锅香味儿十足的卤汁儿，常年都温在炉灶上，经过牛骨猪皮等等食材炖煮，复一地积攒下来，稍稍放凉便能见那汤汁儿凝如膏脂，别是一番鲜美。

    卤味儿门类广阔，蜜儿为了今买卖动了些小脑筋。最讨巧便要数那虎皮凤爪了。

    文火将凤爪油炸至皮起酥，再捞出沥油份儿，卤水炖煮，借着冬里食材不容易坏，放凉了在卤水中泡上整夜，次微微温热了，取出来的凤爪，一个个皮软又劲道儿，毽筋儿都已经熟烂了，嚼在嘴里，一个不够，还得吃第二个。

    路过的小娃儿见这虎皮凤爪便走不动路，用力拽着老妪的衣袖，“阿，我想吃那个。”

    一个凤爪只要一钱银子，老妪不必多想，便掏出银钱哄孙儿开心。小孙儿徒手捉着爪儿啃了起来。老妪却被那些卤鸭、卤猪耳引住了目光，一一看了过去，最后目色落在了那卤牛肚上。

    蜜儿麻利招呼起来，“阿可要带一个回去，这份儿牛肚足足一斤多，不过三十钱。”

    老妪啧啧感叹似是嫌贵了，蜜儿又挑了两块儿卤豆腐，“这豆腐也与您配着，回家与牛肚一道儿蒸熟了，我再与您配些卤水和花椒面儿，好吃又补身。”

    老妪这才抬眸，却见这娃儿面盘子圆润，眉眼致，生得福相，笑起来更是可。方才还嫌贵着，此下却觉正好快过年，带些福气回去也罢了。便又生生从钱袋里掏出铜板来。“就要小娘子方才说的。”

    “诶！”蜜儿笑着将几样东西包好，送去老妪手上。方将祖孙二送走远了…

    街，一行锦衣官兵正路过。

    明煜骑马在最前，见得甜水巷嘈杂景象，却是拉着缰绳叫马停下。明远自跟紧上来，笑问道，“兄长，不是还要往相国寺去？怎停下了？”

    “父亲病中胃不好，这几朝早都是慈音让去那儿，与父亲买来的酸汤，方食之有味。”明煜边说着，边打量着马下的小丫，却想起上回在张岐山府中，他夫也是带病之身，该也是想着那家的酸汤吃。

    今那小丫换了身青色的小袄子，面儿上两朵红晕，与那他所见的又别有不同，在这甜水巷上支开小摊儿，又多了几分活泼明媚。

    明远玲珑之心，听得兄长如此说，自笑回道，“那我去与父亲看看，那酸汤儿料儿可有得卖，若是有，便买回去些，也省得慈音让出来跑一趟了。”

    明煜淡淡看向明远，“有劳阿远了。”

    蜜儿正送走了位客，却见得一身蟒袍翻身下马行来甜水巷前，那一身威风赫赫，直将客们都吓退了些去。蜜儿自也收敛了几分笑容。

    她自觉没犯过什么事儿，便也不必害怕，只轻轻福了礼，“官爷，可有什么事？”

    银荷正在一旁，忙拉了拉她袖子，小声提醒着，“诶，就是上回张府里的那位官爷。”

    蜜儿这才想起，抬眸又望了一眼来背后的那行官兵，只见为首一骑于马上，高冠锦衣，面色清冷，正也望着这边来。

    又听眼前官爷问道，“你家那酸汤可有些来处，如何做的？家中老父卧病帐中，兄长孝顺，让我来买些酸汤料儿回去，好在自家厨房烹煮，与父亲开胃。”

    这故事听来似是一片孝心，可蜜儿只觉这无礼之极，哪儿有一上来，便要问买配方的道理。那酸汤料儿的道理虽是浅显，可贵在那些酸坛子，每每腌制，得选上好的白菜，每每不同的时节，须得放置不同的月份，方才有得自然的酸味儿和鲜味儿。家中本就无所长，便是靠着这些糊，哪儿能随意便卖了？

    蜜儿自与他道，“酸坛子自是不卖的。若官爷喜欢，便每朝早来这里买条儿回去吧。”