蜜儿

    还未及亥时，主母方氏引着嬷嬷婢子了静松院。「请记住邮箱：ltxsba@gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」

    屋子里点着一味藏香，原是沁脾养心之效，却将好能把屋子里的药味儿遮掩了去。婢子捧着热水进来，方氏亲自接过来帕子，要与床上的病擦身。

    明炎久病之后，睡眠便不，听得屋子里动静，缓缓睁开眼来。

    方氏见了，忙凑去与他擦了擦侧脸，“老爷醒了？可觉着好些了？”

    明炎声音还沙哑着，“整都昏昏沉沉，说是睡着了，却又醒着。说是醒着的，却也不是…”话落又觉着胸有痰，要撑起身子来咳嗽。方氏将手中帕子递给嬷嬷去洗，自己忙扶着明炎半坐了起来。“老爷可有些胃？想吃什么的，我让他们去做。”

    明炎咳嗽数声，方吐出一浓痰，让婢子拿痰盂接走了。他方缓缓靠向身后枕靠。借着烛火微弱，却不难看到方氏面上的细纹，他自觉着几分怜惜，目光向下却正撞上她手上那串佛珠。“你如今，每里还在念佛？”

    方氏手中活计未停，接了嬷嬷洗好的帕子来，边与他擦着手，边笑着答话，“既是信了，便得要诚心。里都是要念个把时辰的。”

    明炎自想起些往事，方与她提起，“你可还是介怀着煜儿？”

    方氏面上笑容顿时怔了一怔，她自记得明煜被封副都督之时，方才十五岁，正从北疆立功归来。而她的远儿，虽早早了禁卫军在明炎身边历练，可始终远远不及一个义子。

    自那时候起，方氏便与明炎争吵不断。许是因得积怨了五脏，后来大病了一场，太医来探，说是不好再动气憋闷。方氏方听得兄长方壑的劝解，去宝相寺中请了一尊观音像回来，里吃斋念佛，也好修身养…

    听得方氏未能答话，明炎重重叹了一声气，“你只见得我器重煜儿，便觉我轻视远儿，却从未问过其中缘由。”

    方氏垂眸答道，“我只是知道，老爷是受高祖皇帝嘱托…便也不敢多问。”她记得的，当年高祖皇帝北征归来，明炎方是二十七八的年岁，还未曾婚娶，身边便带着一子一。也正因得如此，即便当时明炎已经位居一品大都督，京城高闺之中也无敢嫁。眼见就要而立之年，高祖皇帝脆做主，指了方氏与他为妻。

    方家家主当时尚仅官拜四品，虽是高嫁，方氏年不过十六，却要做后母。京城贵门之中自多添了一样饭后闲话…只等得方氏了门，明炎方与她开诚布公地谈过，那一子一，也并非他亲生，而是受得皇帝托孤。

    方氏正想得了，却听得明炎缓缓道来。

    “当年高祖皇帝北征，从玉河往北，一路战无不胜。我自跟在军中，有幸见得高祖皇帝战场杀伐姿。几场胜仗下来，军中士气鼓舞，乘胜追击。却多有几名副将，暗自吹嘘高祖皇帝战之名。”

    “然高祖皇帝却将那几捉来，以扰兵心之罪名，鞭笞惩戒。我本也不解，高祖皇帝却就这回的事，告诫军心：此番战胜，并非因大周兵将坚不可摧。而是因得鞑靼自身政权不稳，北边又频频被瓦剌侵扰，无暇顾及大周之师。”

    “军中听命，自也无再敢好大喜功。果然没多久，我等便在沙木堡一战遇到了一位将。一路顺风顺水的大周兵士，在此处却吃了大劫。数番攻城不下，大周兵士不仅屡战屡败，且军心大丧。高祖皇帝令围困城池整整两月之久，断水断粮，最后一役却依然耗损兵力上万。”

    “城那，守城将领战死城楼之上。高祖皇帝带杀城守府中，便在后院处遇见了煜儿…”

    “那孩子身量方到我腰前，一身雾白的锦缎袍子上斑斑点点全是血渍。只怀中还抱着个婴，又死死护着刚刚生产完的母亲，手里持着一把利刃，不让靠近。后有打听得来，是城守齐尔震的家眷…”

    明炎说到此处，长地叹了一气，“两军锋，生死度外。如此两月攻守，高祖皇帝棋逢对手，早已觉那齐尔震若非敌军，定为挚友。见他那夫已经难产身亡，方让我将两个孩子收养下来，随军而行。之后的事，你便也都知道了…”

    方氏听完，确生了几分怜悯，可她也知道明炎平里笃定独为，素来也不喜欢与解释这些。

    一旁嬷嬷送来一盏参汤，方氏接来，吹了吹凉方舀了一勺喂了过去。“老爷今与我说这些，可是想为煜儿说话的。”

    明炎吃了一参汤，“夫聪慧，却什么事都瞒不过夫。”

    “你多年来自是怨气我，作为阿远的父亲未曾能尽职责培养，却将手中大权于一个义子。可夫也须得知道，伴君如伴虎，高位难当。煜儿虽不是你我亲生，却是名将之后，如今能得帝王信任，确并非只是我偏心。明家爵位，原就是帝王所赐，自也得为帝王所用，方能长久。”

    明炎却见方氏停了手中的参汤，垂眸不语，似是喉间哽咽，便也知她心有不甘。可他如今时无多，须得早早为煜儿铺垫后路。他少许停顿，方再开问道，“夫，我今的话，你且明白吗？”

    方氏恍惚片刻，手中勺子搅着参汤，正起了小涡。志回来，垂眸之际便勾着嘴角笑了起来，又用玉勺舀起一参汤，送去明炎嘴边，“我自是明白，眼下能担当起明家大任的，确只煜儿一。”

    明炎听得她此话，方是安心了些，喝下几参汤，却觉着愈发困乏，便让方氏扶着躺下安眠了。

    **

    冬午后，阳光肆意。箫音阁的暖阁里，撑开了一扇小窗，阳光洒来小榻上，正落在林散着的几本古卷孤本上。慈音方午睡醒来，饮了一茶水，正倚着小窗靠好，要捧起书卷来看。

    巧璧一旁候着，手中针脚儿功夫没停，正是照着小姐画的刺绣底图，上着针线。

    方才片刻的功夫，外又有来，小儿家声音清脆可，只道，“姐姐可在屋子里，我来看你了。”

    慈音闻着声响，起身来迎。小儿家一身鹅黄的小斗篷，面如白玉，唇如樱桃，行来她面前便拉起她的手来，“姐姐面色好，定是刚午睡起来。快快梳妆打扮了，我带你出门一趟。”

    慈音笑着点了点她的鼻尖儿，“又是要去哪儿，得让我们香琴如此高兴。”

    香琴道，“都说丰乐楼里出了新品，晌午母亲又让来与了月银，自得与姐姐凑一桌，尝尝鲜去。”

    “这可巧了，我也正好无事。”慈音笑着，已信步去了妆台前坐下，“你且等我梳了，便与你一道儿去。”

    香琴年岁不过十五六，是府中林姨娘的儿。方氏膝下无，慈音这嫡长却也当得名不正言不顺，与方氏不亲，反倒是与府中庶才走得近些，许是觉着自己不过是个外的缘故罢了。

    慈音梳好，换了衣，临要出门，又吩咐巧璧将昨里那檀木食盒子带上。出来偏门外，只见马车早早候着了，二上了车。香琴又挽上慈音手臂，推开车窗撩起窗帘子，小小张望了一阵。

    马车行来东街上，香琴方注意到了一旁放着的食盒子，自笑话道，“姐姐出来尝鲜，还早早想着夹带回府。快说说，是想着与谁捎带的？”

    慈音听得此话，却未急着答，正巧路过街角那颗老樟树，红红火火满满都是许愿条儿，便抬手一指那枝上，“哎，问月老求姻缘的。一会儿该与你来求一个。”

    香琴顿时红了脸，却见慈音一脸嬉笑，只好嗔道，“姐姐都还未出嫁，怎就说起我来了？”

    慈音抿了抿唇，试探着她：“昨方大来了母亲院子里，还喊着我尝去他家坐坐，见见几个表兄妹的。下回我去请了母亲，带着你一道儿去。”

    香琴便连眸子也不敢抬了，“快快别说了，就要到了。”

    来了丰乐楼，嬷嬷本要问掌柜要个雅间儿，却听香琴说，想要在二楼堂内坐下，下午茶点时候，尚且不多，二楼少宽松，便也不必了雅间儿里，徒添闭塞。

    掌柜自知来的是贵客，便特地寻了个角落位置，请了二位小姐坐下。方亲自推了两道儿新品小食。这正和了香琴的意思，便让掌柜的就按着新品张罗过来了。

    待掌柜的走开了，香琴从阁楼小窗往东街上看，对面正是翠玉轩。翠玉轩原是贵们做首饰常去的，东西叫卖得贵，许是前阵子连着下雪，生意惨淡了些。此下门外正支开着小摊儿，卖着新到簪花儿，乍眼看去多是寻着冬里的白色与色，做着腊梅的款式。

    香琴拉着慈音袖，目光往楼下撇了撇，“一会儿子吃好了，我们也去逛逛。”慈音笑着道好，方见得小二端着两个小碗上了桌子。“二位姑娘请用，这是本店新品，紫米圆子。”

    慈音听得却是怔了一怔，望向那小二，“这也是紫米圆子？”

    小二陪笑着道，“本店新品，紫米圆子。”