北国漫记

    忠恕告别喀让父子，一直南行，他一边走，一边猜想喀让父子会否去投福拉图，他相信如果喀让去了，福拉图一定会收纳，但绝不会不加责难平心静气地对待他们，以喀让的脾气，真不一定受得了。

    忠恕功力渐复，自信也跟着回来，小的搜索突厥骑兵已不足惧，漠南原水丰美，一天之中能遇到两拨牧马，他不再躲避，那些牧马看到他都很疑惑，但也无上前盘问或阻拦。太阳西斜时，他见到了一小队突厥骑兵，这些都穿着褐色的皮甲，不是附离，像是把守碛的律特勤手下，却是由东向西走来，忠恕一箭一个，在二百步外杀了九，活捉最后一个审问。这些果然是律特勤的手下，原来婆毕派出附离进白漠搜索后，犹不放心，又派通知了把守碛的律特勤，让他派兵在沙漠的南缘拦截，律特勤接到婆毕的告警，并没怎么在意，他是个粗心之，心想孤身一很难穿过白漠，再说婆毕肯定会派出多组拦截，用不着他再多举一事，于是仅仅派出两队搜索骑兵，一队向东，一队向西。向东的这队有二十，由一个百夫长率领，在原上悠哉游哉地晃了几天，前天在原上遇到一个单独的骑者，看着可疑，就准备上前盘问，那看到他们，打马就跑，带队的百夫长指挥骑兵分成两队追赶上去，谁知那是个手，一边跑一边反身放箭，箭无虚发，一连倒了十，每一箭都是正中面门，连百夫长也被杀，其余的再不敢追了，商量之后，就返回营地复命，不想今天又遇到了忠恕这个狠角色，箭法一点也不逊色于前天那，剩下的被全歼。忠恕心里一动，问前天那什么模样，那突厥说离得远，看不清，只见到他穿着皮袍，身材很瘦小，像是个孩子。虽然突厥善于箭，但在奔跑中反身发箭，箭无虚发，每一箭都击中面门，这样的手也并不多，听他描述的模样，那倒像是苏儿。自漠北分别后，忠恕很是挂念苏儿，不知道他跑向哪里，那两个孩子又怎么样了。

    听说再无追杀自己的，忠恕更加放心，他把马通通轰走，收了那俘虏的兵器，留了点食物和水就上马南行，等那突厥骑兵找到报信，估计自己已经进大唐了。越往南走，原越壮丽，牧群越密集，不时出现成片的毡帐，单独的牧多了起来，忠恕也不再那么扎眼，又行了两天，前方出现一个营地，成片的毡帐一眼望不到边际，营外隐约有成群的骑兵在巡动，忠恕知道颉利的夏季牙帐到了，再往前走就会遇到突厥的斥候。突厥大可汗扎营后，往往在大营四周设置斥候，面对敌方向的斥候有时会放出三四百里远，自己的后方也会放出百里左右。忠恕按照老阿的待，离得远远地就转向东方，整整走了一天才绕开突厥的牙帐。

    又向南走了三天，翻过山，眼前的景物已经大为不同，出现了起伏的山地，看见了成林的树木和成片的田地，自然还有村庄与道路，间或还有突厥在放牧，但村庄相望，道路相连，汉已经多了起来。仲夏时节，此地的牧已经穿着单衣，忠恕还穿着厚厚的皮袍，显得很是招眼，这天他在荒野上抓到一匹无主的马，可能是某个部落跑丢的，就用这马向一户突厥牧民换些食物，要了一套布袍换上，把地图取了下来，贴身藏好。这里在隋朝时属于云州地界，隋末天下大，云州城被突厥攻下，由汉梁师都管辖，因为有突厥在背后支援，大唐建国二十年，数次用兵，却始终没能收复云州。过了云州，就是大唐代州都督府的辖界了，不知候君集是否如愿回到了代州。

    前方出现了市镇，街面上还挺热闹，市镇是汉聚集的地方，这里的汉都像突厥一样，兵民不分，一边耕种，一边守战，每个村子都建有高墙围垛，有专巡守，看来梁师都管理得很是严格。再往南走，前面已经能望见云州城了，忠恕心想没必要惹麻烦，就准备绕过城直奔代州。喀让送的食物早就吃完，用马匹换的食物前天也光了，云州使用的是梁师都自己铸造的铜钱，忠恕身无分文，只能靠杀鸟兔充饥，他骑着马，还得留心路边和天上，此时才真正领会了二伯教他箭时说的话：只要有弓在手，就不会饿死。

    忠恕离开大路，沿着田埂走着，忽然听到天空传来鸟叫声，抬一看，只见一只灰雁在空中飞着，这个候时，在突厥原上过冬的大雁早就飞往了南方，这一只失了群，独自向南飞着，忠恕一喜，取过弓就准备搭箭，突见一道黑影飞过，那大雁一声凄叫，扑闪着翅膀落了下来，竟然有同时看上了它！忠恕四下张望，这里离村庄很远，田野上没，在路东三四百步外有个土岗，上面有片小树林，手很可能就隐藏在那里，这箭法不俗，忠恕搭着箭戒备，果然见一个从树林中跑向雁落处，那猫着腰，一边跑一边张望，一扭看见了忠恕，忠恕也看清了他的面目，二不约而同地啊了一声，那竟然是苏儿。苏儿欢叫一声跑了过来，忠恕策马迎了上去，到得近前，跳下马来与苏儿抱在一起。

    只见苏儿黑瘦黑瘦的，眼眶塌陷，下上还蓄了一撮胡子，就像个的小老，外袍了几个，皮面磨得露毛，他被突厥追杀，独自流了数月，其中的艰险困苦可以想见。苏儿捡拾了大雁，带着忠恕来到小树林，他的马拴在这里，二生了火，吃着烤雁，互道分别后的经历。

    原来苏儿带着两个柔然孩子一路南逃，那些突厥骑兵全都被忠恕吸引过去，他很顺利地逃开了，但当晚就犯了难，两个孩子亲眼看到母亲被砍死，又惊又怕，一路哭闹个不停。苏儿本身就是个大孩子，不会照顾，带着两个儿童，要照顾他们吃喝，还要躲避突厥的追杀，实在艰难。他逃跑中慌不择路，一直向东方跑了过去，在流星戈壁里躲了一个多月，料想再无追杀他们，这才重回原。他不敢接近突厥，只能靠猎杀鼠兔充饥，两个孩子饿得皮包着骨，哭闹都没了力气，苏儿明白唯一的办法，是把他们托付给当地，或许他们能因此侥幸留得命，但要想让突厥接受两个外族的孩子确实是个难事，他向南跑了两天，实在撑不住了，就决定冒险一试。这天遇到一个小部落，那些突厥见他一个带着两个孩子，就想抢夺他的马，他放箭倒三个，抢了两匹马跑开了，接近沙漠时看到前边有几个毡帐，于是在半夜时分趁着两个孩子睡熟，把他们抱到了毡帐外，然后将两匹马去掉马鞍，拴在帐门边，自己悄悄离开了。

    在那种景下，这是最好的选择了，至于那个突厥家庭会不会接受两个孩子，是把他们当家对待还是当隶役使，甚至杀掉或者出卖，都不确定了，只希望那些突厥收到两匹骏马，会把孩子当作上天赐予的礼物，待他们如亲子。世之中贱如畜，在每天都上演弱强食的地方，孤单弱小必定会受尽欺负，那两个柔然孩子没被突厥骑兵砍死，算是苟活了数，还能存活多久，就只能听天由命了。

    放下那两个孩子，苏儿独自进沙漠，他很幸运，在第二天水尽时发现了一只野骆驼，他杀了骆驼，喝饱了鲜血，靠食生穿越了白漠，来到漠南原。原上不愁吃喝，遇到大队突厥，他就躲过去，碰到小队，他能战就战，不能战就跑，很顺利到达此处。

    忠恕问：“苏兄弟，你准备去哪里？回幽州吗？”忠恕与苏儿在商队中很少说话，不知他是什么来历，见他很受宋念臣和安伯信任，还以为他也是幽州。苏儿摇摇，手指着前方道：“我要去云州。”原来苏儿并非幽州，他就出生在云州，母亲是云州苏姓大户的婢，不知父亲是谁，他一生下来就是隶，所以叫苏儿，从小住在马棚里，受尽欺凌，十岁时母亲死去，他逃了出来，在云州、代州、幽州一带流，学得一手好箭术，有时贼伙打家劫舍，有时孤身游走仗义行侠，去年在幽州认识了安伯，安伯视他为珍宝，吸纳他进商队。他已经七八年没回云州了，此时就想潜云州，杀了那苏姓大户，然后投靠梁师都。梁师都在云州很得民心，正四处招揽才，前天他在一个村子看到梁师都的招兵告示，心想以自己的武艺，投梁后必定会受到重用。

    忠恕简略讲了分手后的遭遇，对自己的身份也没有隐瞒，直接说自己受大唐兵部的派遣，潜商队刺探突厥，不想失手被擒，李成与南太主的事太过敏感，他略过不提，只说自己无意中解开禁制，逃了出来，路上遇到了律特勤的骑兵，判断苏儿也越过了沙漠。

    逃亡路上苏儿不断自责，怕商队受自己牵累，被突厥惩罚，听忠恕说突厥并没过度为难安伯等，这才松了一气，二一路上都没听到商队的消息，估计他们可能早在数月前就进大唐了。