钢铁火药和施法者

    “雷顿这个蠢货，这么多年就没长进过。龙腾小说 ltxsba@gmail.com”餐桌上的一个男正在牢骚：“把平民从家里绑走当质，他倒是方便了，他怎么就不想想打完仗之后共和国要如何统治这里？”

    这是一次质私密的晚餐，地点在赤硫港，餐桌上还有另外两个——安托尼奥和温特斯。

    听到说话毫不留地贬斥罗斯特·雷顿少将，温特斯只管闷喝汤，一句话也不说。

    倒是安托尼奥闻言放下餐具，出言维护道：“那时的况比较特殊，他也没什么别的好办法。不过话说回来，雷顿在岛上平民中的碑现在反倒是意外不错。”

    “那当然了。他先把岛民吓得尿了裤子，然后又来了一手为民除害，塔尼里亚当然对他感恩戴德。”男冷哼一声，不屑地说：“但这都是暂时的，岛民逐渐会遗忘恐惧和感恩说不定连雷顿的名字都会忘记。只记得维内塔曾经把自己的家抓去填城壕。”

    换成别说这番话，多半会被认为是大放厥词。

    不过餐桌上的这个男倒是有资格评判雷顿，因为他是古斯·兰——安托尼奥和雷顿的老同学，刚刚到任的赤硫岛总督。

    古斯·兰的履历比较不同寻常，他和安托尼奥·塞尔维亚蒂、罗斯特·雷顿同届从6军军官学院毕业，也是骑兵科出身。

    进6军后古斯·兰步步高升，原本有望在同期中最早拿到将官指挥。可是在服役十六年后，不知为何古斯·兰突然放弃了军中的大好前途，转从政，成为了一名光荣而谦卑的公职员。

    好在行政系统中也有大物提携，古斯·兰从级别最低的公证起步，一路青云直上，很快就坐到了莫东港市政官的位置上，并在任上得到了“明强、布纲治纪”的评价。

    因为背景、出身以及过去的履历，古斯·兰仍然和6军军方保持着千丝万缕的关联，他也被认为是行政、军事两大系统之间的重要沟通桥梁。

    也是正因如此，执政五团才会委任他作为赤硫岛第一任总督。

    古斯和安托尼奥的谊厚，对于温特斯而言他是“小时候常来家里做客的叔叔”。安托尼奥私宴请古斯，把温特斯也叫了过来。

    “军嘛，本就不应该考虑政治。”安托尼奥宽容地笑了，他又皱起眉问道：“不过我现在也没想明白，决议中所谓的‘半殖民地’究竟是什么意思？”

    “半殖民地”，是维内塔执政委员会给予赤硫岛、海泉岛等“新领土”的政治地位。

    “嗨，其实很简单。你想想看，既然是半殖民地，那另一半是什么？”古斯的脸上露出了那种“知晓一切的聪明”的笑容。

    “半海外领土？”

    “不。”古斯摇了摇手指：“是半占领区。但如果用了这个称呼，就等于承认了联合会对群岛的所有权。五团既不想以征服者的身份统治群岛，又不想现在就给塔尼里亚公民权，所以生造了半殖民地这个名词。”

    “看来督政府无意把群岛真正容纳为维内塔的一部分了？”安托尼奥的忧色更。

    “执政官对于群岛有很长远的计划，我相信以后会逐渐让群岛拥有等同于本土的政治地位，但现在不行。”古斯·兰说着说着离开餐桌，走到了窗边，看着窗外的赤硫港码缓缓说：“现在就给塔尼里亚公民权，共和国还怎么从群岛榨出钱来？”

    此言一出，连一直在默默用餐的温特斯也停下了手中的动作。

    古斯回到了座位，爽朗地笑着说：“说白了，把我派到这里就是来弄钱的。”

    “财政已经如此紧张了吗？”温特斯忍不住问道。

    “我知道国库里还有多少金币，但打仗肯定是一桩费钱的买卖。和联合会的战争长远来看可能会盈利，但短期的亏空也得尽量填补呀，所以我就来了。”

    温特斯心里咯噔一下：“填补……要怎么填补？”

    “既然与我们为敌，那么赤硫岛评议会的所有固定资产都会被充公、变现。评议会成员拥有的财产也会被抄没、拍卖。”古斯·兰简洁地解释后，靠在椅背上笑着说：“创造财富最快的方式是建造一个帝国，比建造帝国还快的方式则是毁灭一个帝国。”

    评议会成员，也就等于是岛上所有的种植园主。而赤硫岛评议会的固定资产，本质上也就等于是岛上所有居民的公共财产。

    “岛上有一名种植园主在攻占赤硫港的战役中起了很大的作用，能不能给他一点宽限？”温特斯第一时间想到的是红松庄园的卡尔曼。

    “可以，很简单。”古斯语气轻松地答道：“你们军团送一份证明文件到我这来，剩下的就给我吧。”

    温特斯心下稍安，又想到了岛上的隶，问道：“那种植园里的隶又要怎么处理。”

    “这也很简单。”古斯·兰已然胸有成竹：“维内塔的法律不允许任何形式的蓄，但隶又是种植园的重要财产。所以等抄没种植园后，岛上的所有隶都可以为自己赎身。”

    “隶哪来的钱为自己赎身？”温特斯哑然失笑。

    “维内塔政府可以借给他们一笔钱赎身。”古斯抿了一小酒，理所当然地说：“恢复自由的隶再用劳动偿还债务就可以了。”

    温特斯听了古斯的话，只觉得似乎……并没有太大的变化。但这不是他能置喙的领域，他也就没再说什么。

    倒是安托尼奥眉毛一挑，问道：“这样做可就等于把赤硫岛的富裕阶层一网打尽了，你不担心激起民变吗？”

    “你觉得岛上穷多，还是富多？”古斯·兰双手一摊，微笑着说：“民变的主体是‘’。平民和穷的财产我不会伸手。富的力量来自财富，剥夺他们的财产，让他们只剩下‘’的属，我倒想看看他们怎么反抗我。再说了，不是还有你们吗？只要你们的剑够利，赤硫岛上我就可以为所欲为。我倒想他们反抗，正好可以把赤硫岛好好清洗一番。”

    “看来你早就已经有全盘的计划了。”安托尼奥斟酌着用词说道：“这么多年来你一直也没变过，还是这么……激进。”

    “否则为什么要让我来赤硫岛？”古斯·兰用指节在桌子上敲了一下，语气颇为快意地说：“谁会刮赤硫岛穷的钱？只有赤硫岛的富才会这么。评议会的财产是哪来的？还不都是从穷身上榨出来的？我就不一样了，我懒得从穷手里搞钱，谁有钱我就刮谁！”

    “我的职责是攻下赤硫岛，我已经完成。”安托尼奥叹了一气：“至于如何统治这里，那就是你的职责了。督政府委任你做总督，想必也是有过考虑。”

    “不和你说这些了，知道你不感兴趣。”古斯看出老同学对他的计划意兴索然，转看向了正在和肋排较劲的温特斯：“孩子，你在岛上的名声也很好呀！那几个市民代表问了我好几遍‘能不能让蒙塔涅准尉留下来’。留在这里帮我怎么样？我用的上一些得力的手。”

    温特斯和安德烈之前去“买柴为信”，本来没想太多，等把柴运回赤硫港后才现居民正缺这样生活物资。

    原本是周围的农民把柴火挑到城里卖给赤硫港居民。维内塔军队登6后，农民不敢来了，居民储备的木柴很快耗尽，正在愁如何是好。

    见赤硫港的居民急需燃料，温特斯脆把买来的几车柴免费放，解了居民的燃眉之急。温特斯还顺便拜访了港周围的村庄，恢复了赤硫港的柴火供应。

    一来一回，蒙塔涅准尉的名声在赤硫港居民之中便变得非常好。

    两支军团即将开拔，但赤硫岛上仍需要留下一些士兵驻守。应该会是一个百队的兵力，正缺一名百夫长。

    听到古斯的提议，温特斯真的心动了。想来留在赤硫岛对付几个种植园主，总比同联合会军队作战来的安全吧？

    他想到了盼望自己安全回家的珂莎、艾拉和安娜。

    温特斯看向了安托尼奥。

    听到古斯·兰的提议，安托尼奥先是一愣，然后对温特斯轻声说：“你自己决定吧，你想留在这里就留下。”

    温特斯咬了咬牙，最终还是摇了摇，起身向古斯鞠了一躬，答复道：“我能力欠缺，还是有别更适合赤硫岛的职务。”

    “好吧。”古斯·兰也没再多说什么，笑着说道：“6军果然还是一如既往的缺德，把小伙子们都收走啦，一个好用的也不给我留。”

    “总是对军队冷嘲热讽，你难道不也是6军出身？”安托尼奥也笑道。

    古斯板着脸说：“所以我年轻的时候也是个顶个的小伙子呀。”

    两对视一眼，哈哈大笑。

    微醺的古斯·兰又看向了温特斯：“你小子真的长得和你父亲越来越像了……小时候还没这么像……结果现在越看越像……当年我、安东和你父亲在军校读书的时候……”

    见中年雄最喜欢的娱乐活动——追忆往昔峥嵘岁月又开始了。

    温特斯在心里翻了个白眼，尬笑一下，继续埋喝汤，留古斯和安托尼奥两个你一句、我一句地回忆自己的青年时代。

    几个小时后，大醉的古斯·兰被仆抬进了卧室，安托尼奥和温特斯骑马离开了更被征用的赤硫岛总督府。

    “我怎么觉得……”只有自己和姨父两个，温特斯就没什么顾忌了：“……兰叔叔好像和联合会有私恩怨一样？”

    安托尼奥淡淡地说：“因为古斯……本来就是塔尼里亚呀。”

    ……

    ……

    赤硫港令生畏的星形棱堡只守了一天，而城防老旧的塔城却足足苦战了一个月才最终攻克。

    攻城战让维内塔军筋疲力尽，在所有军官心中蒙上了一层影。有军官甚至私下里说：“如果塔尼佬的守军都像威廉·基德这样难缠，那我们还不如趁早在已有战果的基础上议和。”

    休整了一个多月之后，得到了补充的大维内塔军团和圣马可军团离开了赤硫岛。

    军官们的担忧某种程度上并没有成真，并不是所有都有威廉·基德那样顽强的意志。

    三周之后，割喉港的联合会守军向维内塔军投降。

    又过了一个月，大维内塔军团和圣马可军团攻占了圣托里尼岛。

    时间已经到了十二月份，群岛冬季的气候和温润的维内塔大不相同，冬季冷的海风吹得手上和脸上的皮肤皲裂，露出血红的，一碰便钻心的疼。明明温度还没到冰点，可穿着两层衣服也不觉得暖和。

    大洋上的波涛渐汹涌，桨帆船已经很难在这片喜怒莫测的海域安全航行，只有大型的圆船才能载着补给往来在群岛和维内塔之间。

    主力舰队被毁灭后，塔尼里亚改变了策略，重新持起他们最擅长的活计——海盗。

    塔尼里亚把轻便灵巧的快帆船藏在

    近海小岛、锯齿状的海岸缺、瘴气横生的潟湖……到处藏着塔尼里亚轻巧灵便的快帆船，伺机猎杀那些缺乏武装保护的维内塔运输船。

    维内塔海军不得不把更多的战船投到保护航线的作战中，残酷的袭战和反袭战在冬季的塞纳斯海上打响。

    维内塔军的补给益艰难，不得不在打原有政策，改为在当地筹措物资。这更激起了塔尼里亚的反抗。

    面对不适合作战的环境，安托尼奥·塞尔维亚蒂和罗斯特·雷顿仍然无地驱使着军们朝着下一座塔尼里亚的城市前进。

    然而在面对古萨坚固的城防工事时，哪怕是再无的军官也无法让疲惫的士兵进攻了。

    古萨战役变成了漫长而艰苦的围城战。维内塔无力进攻，古萨守军也无力反击。在刺骨的寒风中，三米的壕沟后面，城外的维内塔军静静等待着城里的饿死。

    吃光了所有粮食、骡马、狗、猫乃至于老鼠、皮革后，不得不开始食用类尸体的古萨终于无法再继续忍受。古萨市民和联合会军队开始互相攻杀，厮杀声和惨叫声连城外的维内塔都听得一清二楚。

    第二天，当杀光了所有联合会军的古萨市民开城投降时，进城中的维内塔现这座曾经充满活力、繁荣兴旺的城市……已经彻底死去了。

    没有维内塔能高兴得起来，不仅因为眼前宛如炼狱般的惨景，还因为他们得到了一个消息：

    弗斯兰德共和国[山前地共和国]军队已经进驻了金港，并得到了塔尼里亚联合会的热烈欢迎。联省宣布：群岛已经正式成为了联省的第八个省。

    莱昂内尔国务秘书出措辞严厉的照会，要求维内塔共和国立即归还侵占的群岛领土。

    联省6军第一“胜利”军团兵锋直指维内塔占领区，同大维内塔军团、圣马可军团隔河对峙。

    胜利军团摩拳擦掌，多次挑起小规模流血摩擦，想要趁维内塔军队师老兵疲将两支军团一网打尽的心思路皆知。

    联盟内部的局势正在迅升温，哪怕是对联盟最乐观的塞纳斯，现在也不敢断言一定不会内战。

    许多联省评论家叫嚣着要“彻底解决联盟国之不国的痼疾”、“解除维内塔共和**事独立的现状”。

    德贝拉也针锋相对地给维内塔执政官的衔追加了一个新称号：五分之三个塔尼里亚群岛的领主。

    这个衔一方面是维内塔仔细明、可以把一切放到天平衡量的天使然——维内塔占据的群岛领土确实是五分之三。

    但同时也是在告诉联省：另外五分之二个塔尼里亚我可以不宣称，但我吃掉的这五分之三个群岛你也别想让我吐出来。

    可维内塔终究也只拿到了五分之三，这还是安托尼奥和雷顿在冬季连续作战的结果。

    维内塔拼死作战，最后也只是给联省做了嫁衣。联省不费吹灰之力就取得了另外五分之二个群岛，包括塔尼里亚最华的部分——金港和主岛。

    在塔尼利亚群岛上，目睹着军事斗争和政治博弈你方唱罢我登场，温特斯度过了冬季、春季，又迎来了新一年的盛夏。

    比起去年这个时候刚走出军校意气风的青年，温特斯体重下降了十三斤，整个由壮实变得清减。脸颊凹了下去，颧骨和下颌的线条变得愈清晰。

    一场接一场艰苦的围城战把他折磨成了这个样子，所有维内塔都经受了同样的折磨。

    他开始在下颌蓄起胡须——实际上是冬天剃须把脸上皮肤都冻裂了，大家都脆不再打理。

    许多军官战死了，连他这种见习军官现在也补缺成了百夫长，负责一个缺员半数的百队。

    依着安娜的要求，他写了许多信，每封信都写得十分详细。可一封都没能送回去——与本土的船只往来时断时续，哪怕是军官也没有特权占用宝贵的运力送信。

    一年过去了，见习期已经结束，温特斯、德、安德烈以及同期们将要返回圭土城，取得正式军衔。

    （之卷结束）