钢铁火药和施法者

    不知道托钵修士究竟和那两个村的新教徒说了什么，反正南新村和北新村突然对温特斯热了起来。

    原本对狼镇教堂的父颇为抵触的两村民众在听了瑞德修士的布道后，居然也开始对老托钵修士毕恭毕敬。

    两个村的青壮尽数报名参加了捕熊队，搜山的力一下子变得充裕。

    “你和他们说了什么？”温特斯颇为好：“你该不会骗他们说我也是新教徒吧？”

    温特斯看这老棍依旧生不出敬意，老修士对此也一清二楚。正因如此，两可以无所顾忌地谈。

    托钵修士并不正面回答：“你准备清缴他们偷垦的土地吗？”

    “当然不，我吃饱了撑的吗？再过两个月说不定我都不在这里了。”温特斯只觉得莫名其妙。

    “那不管我说了什么就都无所谓。”老修士随说道：“只要他们知道你对他们并无恶意，只要他们以为你是他们的，对你而言就够了。”

    少尉大概明白了一些，他又好道：“那他们怎么把你也当成了‘他们的’？”

    “对于某些而言，‘崇拜’是一种刚需。所以越虔诚的越容易被纵，因为他们会自己说服自己。”瑞德修士漫不经心地说着大逆不道的话语：“那两个村子属于归正派。了解他们想相信什么，剩下的就很简单——拣他们想听的说就行。”

    这比异端学还要邪恶的话语让温特斯哑无言，他忍不住问出了萦绕心的疑惑：“我实在想不通，你这种怎么会加公教会？”

    “有个职员的身份，行走会很方便。商会被勒索、农夫会被盘问，但没会为难一个又老又穷的棍。”不知道皈依过多少教门的托钵修士面带微笑：“在东方我有时是菩提教的僧、有时是星月教的教法学者，在这片大6上我是公教会的教士，其实都一样。”

    听到瑞德语气轻松地承认自己是伪信者，温特斯反而不敢相信。

    仔细想来好像也没什么不对，只是老的语气实在是太平淡了，平淡到仿佛在说今天的天气如何。

    沉默了好一会，温特斯半是讽刺半是称赞地说：“您倒是颇具实用主义。”

    “我就拿这话当赞美了。”老修士哈哈大笑。

    ……

    得到了更多的手后，温特斯重新划分了搜索扇区，再次把全部力投到搜捕食熊的行动中。

    当民兵在山林中一寸一寸地搜索时，狼镇的教堂里两位职员开了一瓶酒，坐在一张小桌旁闲谈。

    “那小子，恐怕正在山老林里受苦吧？”瑞德修士微笑着说。

    “应该是的。”卡曼父恭敬地附和道：“老师。”

    瑞德修士小小抿了一葡萄酒，随问道：“你和他有什么吗？为什么要我帮他呢？”

    “没有，我并不认识蒙塔涅少尉。”卡曼父认真地回答：“不过我觉得他是真心实意想为这个教区做一点好事。”

    “很多时候。”老教士淡淡地说：“好的目的不一定会有好的结果。”

    “您觉得我们不该帮助他吗？”卡曼父迷茫地问。

    “我能知道什么？我只不是一个流落他乡的异邦罢了。如果我真的拥有智慧又何至于有家不能回呢？”老教士脸上出现了一丝苦笑：“再看看吧。”

    ……

    虽然得到了另外四个村的全力协助，但又是一连三天捕熊队一无所获。

    民兵们敲打着树在密林中行进，彼此间相隔十余米，像拉网一样扫过林地。他们找到了粪便、毛、折断的树木，种种迹象表明那凶兽肯定就在这片山林中，但众就是没能找到那恶熊，连熊的影子都没看到。

    距离上次袭击已经过了整整一周时间，民兵们开始变得疲惫、士气一比一低落。

    河东、河西两村的村长一同找到了温特斯，他们提出了一个想法：“或许那熊逃跑了？”

    不得不说，这的确是一个极具说服力和诱惑力的假设。

    搜山队声势浩大的活动把那恶熊给吓得跑回了山——听起来合合理。

    但猎拉尔夫坚决反对这个想法，用他的话来说“野兽一旦吃过就会变成凶兽，它们永远也忘不掉的滋味”。而且从各种痕迹来看，那熊显然没有走远，就在狼镇附近徘徊。

    老猎一改之前“慎杀”的态度，反对停止大规模搜山，坚决要求“把凶兽彻底杀死断绝后患”。他认为食熊就在附近，这几没有成果只是运气不好。只要继续搜寻，找到那东西只是时间问题。

    就像历史上那些面临两难抉择的指挥官那样，温特斯认同猎的看法——那巨熊绝对没有走远。但是他也清楚地明白他的民兵已经到了体力和的极限。

    搜山是个苦差事，每走一米都要消耗大量体力。更不要说当民兵是扔下了自家农活来搜山，当他们在林中一无所获时，是他们的妻儿、老在田间辛劳。所以耽误的时间越久，这些农夫们的意志就越动摇。

    停止搜山？或是强迫民兵继续？

    以前的蒙塔涅准尉只需要服从命令，但现在的蒙塔涅驻镇官需要自己下判断。

    温特斯把五个村的村长都叫到面前：“只要继续搜索下去，肯定能找到食熊。但各村的手都已经疲惫不堪，无法继续再搜索下去了。那现在唯一的办法就是等着那巨熊下一次袭击。”

    他有一句话没有明说：一周以来都没有生袭击事件，那恶熊恐怕已经是饥肠辘辘。

    听到搜山行动暂停的消息后，河东村、河西村的民兵满腹牢骚，村民们对温特斯也有许多不满；反倒是那两个新教徒村的青壮毫无怨言地服从了命令，似乎真的把温特斯当成了“他们的”。

    老猎拉尔夫得知温特斯的决定后，一言不地离开了大部队，独自朝着山林更处搜索。

    蒙塔涅少尉第一次感受到了做决策的压力。

    ……

    搜山停止后的第三天，狼屯镇迎来了又一个礼拜。虽然顶笼罩着狼灾的云，但三个村的村民还是像往常那样，一早便纷纷赶往镇中心的教堂参加主礼拜。

    狼镇的教堂不大，但与不算特别小，格局和其他单开间教堂大同小异。两堵带窗的石墙构成了教堂的中厅，拱顶的结构使中厅不需要立柱支撑。中厅一端是门厅，另一端是祭坛和仪式器物。

    因为露施法者的身份在闭塞保守的狼镇可能会引不必要的麻烦，所以主礼拜时温特斯也会跟着吉拉德在教堂坐一会。

    这次由年轻的卡曼父负责布道，他先是带领众为几位狼灾遇难者祈祷，随后引用圣徒的言论讲了一些鼓励信众的内容。

    看着企盼明驱逐恶熊的信徒虔诚祈祷，温特斯有些理解他们。这本质上是一种无力感，对于自己无能为力的东西，寄希望于某个更高存在的帮助就成了理所应当的选项。

    每周的弓箭训练被温特斯取消，所以仪式结束们便匆匆返回各村。

    温特斯找到了卡曼父：“虽然不知道为什么，但是还得和你说一声谢谢。河东、河西两村最近对我的怨气可是不小。”

    “这也是没办法的事。”卡曼父温言开解道：“凶兽在森林里，而你却就在他们面前。”

    温特斯苦笑了一下：“我以前的愿望是找个闲职混到退役，现在……现在我宁愿回到军队里去当一个小小的百夫长。”

    “命运把你放到这个位置上总是有它的原因的。”

    “我还以为你会用‘主’这个词。”温特斯开玩笑道。

    卡曼父也露出了一丝笑意：“谁让你是不信者呢？换个你能接受的说法。”

    “可我也不信有命运这种东西。如果一切都是决定好的，那的挣扎又有什么意义？我们往地上一躺等着命运降临不就得了。”

    “或许的挣扎也是命运的一部分。”

    “诡辩。”温特斯对此嗤之以鼻：“学院不上逻辑课吗？你等于在说未来既是可知的又是不可知的，你在描述一个悖论。”

    卡曼想说什么，但一阵焦急的敲门声打断了二关于形而上学的谈话。

    卡曼看了一眼温特斯，朗声道：“请进！”

    教堂的杂工推门而：“父！不好了……啊！驻镇官大也在！”

    “生了什么事？”温特斯问。

    “大！”杂工咽了一唾沫：“烽火！”

    ……

    “往哪跑了？”一路狂奔的温特斯猛拉缰绳，红鬃在河西村村长面前立而起。

    村长不敢怠慢，用手指着村西答道：“西边！”

    温特斯的语飞快：“什么时候来的？有伤亡吗？”

    “应该是望弥撒的时候，那东西进来吃了不少粮食，咬死了一个瘫痪的老！”

    温特斯拨转战马：“叫上所有民兵，跟我走！”

    “好的，大，好的。”村长想起来什么补充道：“那个猎户已经先一步追过去了。”

    杜萨村的民兵也看到了烽火，老谢尔盖立刻带着杜萨赶来和河西村民兵汇合。

    不同于之前三次逞凶，这次那恶兽刚刚逃走，它留下的踪迹清晰可辨。一路循着痕迹，温特斯带领着众直扑西南方向的林地。

    在树冠的影中，温特斯能看到折断的灌木和杂。那熊罴体型极大，在林间的灌木和幼树上踩出的踪迹简直如同一条小路。

    在地上的踪迹的指引下，温特斯一路紧追不舍。此时此刻他的心中只有一个念：杀掉这食熊。不经意间他甚至甩开了后面的民兵好一段距离。

    他猛夹马肋，踏过一片榛木丛，跨过冷的溪水，猛冲上一个土包又猛冲下去，纵马在林地间狂奔。

    在飞驰的马背上，松针划在皮肤上就像最锋利的箭矢每一次接触都会多出一道血痕。

    林地间复杂的地形则更加危险，万幸红鬃蹄下如有助，否则一个小小的鼠就能让他摔断脖子。

    翻过几处土包后，折断的树枝和灌木先是把温特斯引到一处洼地，拐了个急弯后突然又开始爬坡。温特斯不知道自己已经追出了多远，但他能辨认出地势正在迅拔高。

    越往前行坡度愈陡峭，红鬃嘶鸣着，竭尽全身力气蹬踏迈步，四蹄在松软的黑土上刨出一个又一个窝。

    战马已经力有不逮，温特斯见状翻身下马。他把两支重型火绳枪和火药壶从鞍袋中取了出来，开始装弹。

    幽暗的森林中透露出一种诡异的寂静。

    突然，近处传来了窸窸窣窣的声音。

    温特斯端起火枪，用力把枪托抵在肩膀上。

    “大，是我。”猎拉尔夫的身影从枝叶间显露出来。

    来不及说废话，温特斯直接问道：“在前面吗？”

    “应该在前面。”

    “带我去。”

    “不能带马去，动静太大了。”老猎解释道：“那东西在林子里度快，骑马也追不上，反而会惊动它。万一把它吓跑了，我们就只能等它累死。”

    温特斯把两只标枪从红鬃的鞍袋里取出来，给了拉尔夫一支，自己留下一支。

    随后他让红鬃朝着来的方向，在马儿上用力抽了一鞭子：“走！回家去！”

    红鬃吃痛，沿着来路飞奔离去。

    “走。”温特斯把两支火枪背在身上，手提标枪对猎说。

    “大，光靠我们两个恐怕杀不了那东西，我们最好是沿途留下记号，等后面援兵跟上。”拉尔夫的武器除了一把猎刀和一把单体弓外，就只有温特斯给的一把标枪。

    这时温特斯才意识到他已经和其他民兵脱节了。

    “不管怎么样，先找到那东西再说。”温特斯拔出了杜萨军刀。

    “是。”拉尔夫点走在了最前面，但他还是忍不住提醒道：“大，您的枪上没挂火绳。”

    回答猎的是一个冰冷的声音：“我不需要火绳。”