钢铁火药和施法者

    卡斯特的“意外拜访”之后，温特斯按照约定去了黑水镇，同德、安德烈碰面。01bz.cc

    自从被打散配以来，这还是三次相聚。好久不见，分外亲切，有说不完的话。

    德啧啧称绕着红鬃转圈打量，还把红鬃四蹄抬起来检查了一遍，给出评价：“这马挺好。”

    “还用你说？”安德烈笑骂回去。

    没有在黑水镇过夜，温特斯和德换上安德烈从黑水镇杜萨村借来的马匹，三立刻动身去见德提到的“学长”。

    “究竟是哪一届的学长？”路上暂歇的时候，安德烈忍不住问德：“我们认识吗？”

    “你们俩肯定不认识，我也不认识。是我的班长的班长。”

    联盟6军军官学院的最小组织单位是“分队”，每一个分队中都会同时编一、二、三学年的军官生。

    因此一名军官生在军校里，能先后接触到比自己高两届和低两届的学员。

    狼屯镇和黑水镇过于偏远，骑马到郡治热沃丹市往返要四天以上。而热沃丹市本身也是个边陲城市，所以温特斯和安德烈没什么访客。

    但德的驻地圣克里斯托弗镇[后文简称圣克镇]不同，圣克镇位于两郡之间的通衢要道上，通十分方便。

    硬面固治路穿镇而过，常有部队调动时会经过圣克镇。

    德熟识的一些帕拉图籍学长听说小学弟被分配到帕拉图，或是专程到访、或是顺路经过，来看望过他几次。

    所以德的消息比温特斯和安德烈要灵通一些，蒙塔涅少尉和切利尼少尉是真的生地不熟、两眼一抹黑。

    德从新生时期负责带他的那位“班长”中得知：除了在热沃丹市驻屯所任职的军官之外，整个郡里只有四个6院毕业生。

    其中的三个倒霉蛋是谁自不必多提，另外一个是位学长，驻地就在郡治南边，离黑水镇大概有四十公里的路程。

    按德的班长的说法，那是一位班长的班长。即那比温特斯、德和安德烈要高出四届，在帕拉图任职已有五年。

    出于礼貌，德觉得他们也应该去拜访一下这位先辈校友。更不要说长期处于闭塞的环境下，少尉们如饥似渴般想得知更多的外界消息。

    于是德便给两个好友捎来信，约定时间一同前去。

    离开黑水镇后，他们驰骋在森林和荒野上的土路上。因为要用一匹马往返，所以不时要停下来歇马。

    在地广稀的新垦地，往往时隔很久才能看到村庄和零星的农舍。前后没有烟，吃喝只有随马携带的粮和水。

    但几难得相聚，倒也不觉得辛苦。

    一路平安无事，但离目的地越近温特斯和安德烈越感觉怪。他们似乎不是在去往某个城镇，而是在朝着烟更稀少的方向进。

    “你没搞错吧？”又一次歇马的时候，安德烈按捺不住问德：“这前后连个住的地方也没有，我们也没带帐篷，搞错可就麻烦了。”

    安德烈一直在估算路程和方向，他惊觉目的地应该就在几公里以内。但周围看起来比之前更加荒凉，完全没有城镇外围该有的模样。

    “应该没搞错，路上也没什么岔道。”德从马鞍袋里取出一卷纸，上面是学长画的潦地图和路线描述：“关键我也没有热沃丹附近的详细地图。”

    “应该带个向导的。”温特斯有点后悔：“忘了这里是帕拉图了。”

    三研究了一番手上的地图，仔细回忆来时的路，确认没走错。只能硬着皮继续往前走。

    又过了半个小时左右，路边开始出现木制的围栏。有了类活动的迹象，三个少尉信心大增。

    没想到土路的尽竟然是一座比起狼镇还要简陋、败的小镇。

    狼镇虽然体量小，可至少还有一横一竖两条街道以及一座教堂，而且生机勃勃。

    但是眼前这座城镇只是路边一排低矮的木制营房罢了。

    之所以说是“营房”，是原因那些木屋的形制和军营里的板房类似，看起来同普通农庄里的房子大不相同。

    农民的房屋虽然用料和结构大致相似，但细节上却饱含使用者的生活气息。

    而眼前的木屋千篇一律，仿佛是从一个模子里倒出来的泥偶，充斥着模板化的味道。

    一排木屋突兀地立在大地上，四面被荒凉的甸包围，看起来十分孤独。

    最古怪的地方是——温特斯琢磨了好一会才现——这座小镇里没有，也没有小孩。

    “是这里吗？”温特斯看向德。

    德也十分疑惑：“应该是这里，不过看起来有点不对。”

    木屋外的注意到了路边的三位军官，一个背着弓箭、看起来像是卫兵的男走了过来，懒洋洋地问：“几位大找谁？”

    男左眼处有一大块暗红色的胎记，几乎覆盖了半边脸，十分显眼。

    “我们来找梅森中尉。”德问男：“这里的负责是梅森中尉吗？”

    男无打采地回答：“中尉带去监督割了。几位大请在这里等一会，我找去喊中尉回来。”

    他着浓重的帕拉图音吼了一嗓子，木屋边上的一个小个子应了一声，朝着不远处的土坡跑去。

    “你是这的什么？”安德烈眉紧锁盯着男问。

    “我？”对方笑了一下：“回大的话，我是负责看着其他的。”

    温特斯察觉出了异样的味道：“等等，这里是监狱？”

    “当然不是，大。”百无聊赖的看守眼皮也不抬一下：“这里是牧场，劳役牧场。”

    ……

    ……

    “哈哈，真是稀客，可是好久没有校友拜访我了。”梅森中尉推开房门，热地邀请三位学弟进屋：“最近在忙着割冬天用的牧，不看着点就个个出工不出力……嗨，我说这些什么！快请进，别客气。”

    中尉房屋内的陈设非常简单，一床、一柜、一大一小两桌、几只凳子、一个挂衣服的木架，仅此而已。

    劳役牧场里的其他木屋都是数共用，只有中尉自己独占一间木屋——这大概是这栋房屋里唯一奢侈的地方。

    简陋的木床摆在房间角落，被褥保持着使用者离开它时的模样，胡地卷成一团。

    早上吃剩的食物还放在小木桌上的盘子里，中尉走过它时惊动了两只苍蝇。

    整个房间很好地体现了典型的单身、独居、无照料的青年男的生活状态。

    唯独让温特斯比较好的是大木桌上成摞的书籍和写满东西的稿纸。

    “有点糟糟的。”中尉把小桌上餐盘随手扔进门外的木桶：“别介意，快请坐。”

    他在八斗柜里翻找了一通，拿出几只杯子。钻进床底下找出瓶喝剩一半的烈酒——紧接着又找出了一瓶没开封的。

    “我这里几个月也没一位客。”梅森中尉忙着给学弟们倒酒，开心地说：“可真是难得有来拜访我。下次来提前给我捎个信，让我好好准备一下。我这里的牛可是特别好吃。”

    一听说有客来，梅森中尉立刻就赶了回来。得知客是自己的校友后，梅森中尉的热更上了一层楼。

    都不用等温特斯三问，梅森中尉自行打开了话匣子。而且就如同大堤溃坝，一而不可收拾。

    灌下满杯烈酒，梅森中尉开始拍桌大骂“羊佬”。脏话中不时夹杂着“我堂堂科班出身的炮兵军官”、“肚里生蛆的羊佬让我来养猪”、“我还不如去海外”之类的话。

    绪到了极点的时候，梅森中尉抓着温特斯的手，眼泪汪汪地说：“听我一句劝，早走早脱身，能脱掉军装就赶紧回联省吧。咱们联省到这地方，就别想着能出什么事业……”

    “这个……学长，我不是联省，我是维内塔。”温特斯的色尴尬，想把手抽走又不好意思。

    “啊？”梅森傻眼了，看向安德烈：“那你是联省？”

    “我不是，我也维内塔。”安德烈紧忙摇，指向德：“但他是。”

    梅森的绪逐渐降温，他疑惑道：“那你们两个维内塔怎么跑到这边来了？你们不是该回原籍吗？”

    温特斯一五一十地讲述了一遍这一届维内塔毕业生遭受的无妄之灾。

    当说到小胡子军官不由分说把维内塔毕业生关进马车，再出来时已经到了诸王堡时，梅森中尉鄙夷地出一声冷笑：“像是联省6军那群混蛋能出来的事。”

    当说到帕拉图6军强行把维内塔少尉打散、分配到各地任职时，梅森中尉脸上的鄙夷之更甚：“羊佬能出这种事我也一点都不怪。”

    物伤其类，听了温特斯的讲述，梅森极为同地看着三个学弟：“联省把你们送到这里来，不光是在挑衅维内塔，其实也是在挑衅帕拉图，羊佬当然也不会给你们好脸色。大物的争斗却总是要牺牲我们这些，咳！”

    中尉叹了气，转言安慰道：“不过放心吧，你们比我强。高原不会一直扣着你们，坚持到他们把你们送回去就行。像我这样，就只能在这里待一辈子。喂猪、喂马、喂犯，一天又一天，无可奈何地徒耗光，光是想想都令绝望……”

    这个话题太沉重了，梅森的表越来越灰暗。

    安德烈赶紧打岔道：“学长，你手下的都是犯吗？”

    梅森愣了一下，答道：“除了看守以外都是……不过我这的看守大部分以前也是犯。”

    “可您这的看管措施是不是有点……松懈？”温特斯也立刻加进新话题：“好像逃跑也没什么难度？”

    “跑？往哪跑？四面都是荒无烟的甸。”中尉脸上的似笑非笑，耐心解释道：“而且来我这的都是轻刑犯，几个月活就能回家，要是逃跑反而会被通缉一辈子。我倒是盼望着偶尔跑几个，还能多点乐子。”

    “帕拉图都是用劳役代替坐牢吗？”德问。

    “羊佬可抠门的很，怎么可能容忍坐牢白吃饭？”提起帕拉图，梅森总是一脸不满：“不过因为偷一只来两个月活，总比手被砍掉强，你们说对吧？”

    “那倒是。”几附和道。

    “不过羊佬就一点好，管得少。只要够畜，其他的一概不管。我这里过得倒也清闲。这几年的年景不错，我还能给犯开点工资、吃点。有一些无家可归的犯最后反倒不愿意走。”梅森的脸上又焕出了光彩：“我一直在改良种畜。等我想办法脱了这身军服，就在帕拉图买座小牧场……”

    三名少尉面面相觑，听起这位学长虽然嘴上对被分配来养猪很不满，但显然已经全身心投到了养猪的事业中。

    “学长，你听说过最近要抽丁的事吗？”温特斯问中尉。

    温特斯等来拜访梅森中尉，其实也抱着顺便打听一下外界况的想法。

    但看起来梅森这里比他们所处的环境还要闭塞，这一点让几始料不及。

    卡斯特中校所说的“抽丁”，温特斯也和两个好友说了，三讨论后认为卡斯特没有必要骗温特斯。

    但对于为什么要抽丁，三一无所知，甚至“抽丁”这个词在帕拉图究竟意味着什么，三也完全不清楚。

    虽然看起来中尉看起来不像是消息灵通的，但温特斯还是随提了一句。

    没想到梅森用理所当然的吻回答：“当然知道，估计就在秋收之后。”

    “您也得到消息了吗？”温特斯愣住了。

    “没有，哪能有给我消息。”梅森中尉从大桌上找出了几张纸：“虽然没给我消息，不过看过6军邮差送来的邸报，我也能猜出羊佬想什么。”

    邸报？温特斯从来没收到过。

    经过梅森解释后，三个少尉才知道原来帕拉图6军的邮差一个季度才会上门一次，送薪水的同时顺便给各地派驻军官送邸报。

    在地广稀的帕拉图共和国，各定居点之间距离很远，消息沟通困难。为了缓解这个问题，军方和行政机关每个季度都会向各地派邸报，保证最基本的信息流通。

    温特斯几接过上季度邸报仔细读了一遍，可怎么也没看出来“秋收后要抽丁”这件事，也没看到有“抽丁”这个词。

    “6军已经鼓吹了好一阵子，就差直说了。”梅森中尉语气淡定：“看这个架势，估计是在秋收后抽丁，冬开战。说不定还要征犯，所以我才赶着割牧。犯都征走，我这的手可就不够了。”

    “你们自己想想。”中尉冷笑着说：“为什么联省挑这个时候对付帕拉图？就是咬准了羊佬会忍。”