钢铁火药和施法者

    “南新村，特·夏陵！”

    “河西村，‘红脸’菲尔波特！”

    ……

    瓦希卡从铁锅抽出写着姓名的小纸块，递给身旁的潘维切。

    老管家一边大声念出纸条上的文字，一边在名册上登记。

    一个又一个名字响彻镇广场，被点名的农夫面如死灰，没听到自己姓名的农夫暗自侥幸逃过一劫。

    堆在潘维切右手旁的小纸块越来越多，四十八个名额即将被填满。

    镇广场里有出声地计数，已经数到了四十七。

    所有都紧张地看着瓦希卡从铁锅中抽出最后一张纸条，许多信徒在默默祈祷。

    祈祷接下来不要听到自己或家的名字。

    潘维切从瓦希卡手中接过最后的纸签，愣了一下。

    “快念呀！”广场上有忍不住催促。

    潘维切看了一眼身旁的年轻，大声念道：“杜萨村，瓦希卡·谢尔盖诺维·莫罗佐夫！”

    ……

    需要服兵役的选已经全部确定。

    在怜悯的目光中，八十名年轻走出群站到镇广场的空地上，狼镇百队第一次全员集合。

    谢尔盖大声喊着指令，几个老杜萨克在队列中奔跑，把散站着的小伙子们排成四列整齐的横队。

    随着队列成型，这些农家小伙们终于有了点士兵的模样。

    安东尼父开始带领着新晋民兵宣誓，他念一句，民兵们就跟着念一句。然后他们一个接一个走到安东尼父身前，亲吻经书和圣器。

    宣誓结束，民兵重新排好队列，听少尉训话。

    “逃役是重罪，亲族连坐，不要铤而走险。”温特斯用一句简短的说明作为开场白：“你们当中有不少还未成丁，有不少从没拿过武器，但宣誓之后就没有小孩子、没有农夫，只有军。从这一刻开始，你们受军法约束。回家好好准备一下，去亲吻你们的父母、妻子和儿。”

    温特斯扫视眼前一张张面孔，结束道：“现在，士兵们，回家去吧。愿你们都受到保佑。”

    ……

    温特斯以为抽签就是抽丁的结束，但事没有他想的那样单纯。抽签仪式只是宣布上半场结束，下半场才刚刚开始。

    集市上的还没散去，霍夫曼父子就找上了蒙塔涅少尉。霍夫曼家是金穗庄园的主，算得上是狼镇数得着的地主。

    写着小霍夫曼名字的纸片刚才被从铁锅中抽出，而老霍夫曼显然不愿意让儿子离家服役。

    “霍夫曼先生。”温特斯礼貌而坚决地提前堵死对方：“抽签仪式绝对公平，你的儿子运气不好被选中，我也帮不了你。”

    “了解，大，我们了解。”老霍夫曼搓着手说：“我的意思是……还照着往年的办法来？”

    “往年什么办法？”温特斯眉毛不经意间挑了起来。

    老霍夫曼理所当然地回答：“大，往年当然就是往年的办法。”

    很快，温特斯就知道了老霍夫曼说的是什么办法。

    办法，是一个意想不到的。

    “大。”贝里昂——那位年轻的铁匠站到少尉面前：“我自愿代替小霍夫曼先生服役。”

    “我不是问过你吗？”温特斯瞥了一眼铁匠：“那时候你说不愿意。”

    早在征兵令刚下达时，温特斯就问过铁匠“愿不愿意报名参加民兵”？

    军队里永远都用得上铁匠，特别是有本事的铁匠。

    像贝里昂这类拥有一技之长的士兵，不仅可以免除挖壕、筑营这类重体力劳动，还能领到双倍的薪金。

    那个时候贝里昂无言微笑着摇了摇，拒绝了少尉的提议。可现在他又主动跑来要代替小霍夫曼服役。

    听到少尉的质疑，贝里昂平静地回答：“在下现在也是不愿意的。”

    “原来是这样。”温特斯点了点：“你把自己卖了多少钱？”

    “霍夫曼先生给了一个非常公道的价格。”

    被征召者花钱雇代替本服役，这种事温特斯也听说过，但他并不确定是否合法。

    贝里昂离开后，温特斯找到吉拉德询问才得知：“替役”在帕拉图已是司空见惯的常识。

    只要得到足够的手，新垦地驻屯军团并不在意其中是否有替役。

    往年狼镇庄园主家的儿子如果被抽中，就会花一笔钱雇代替，反正只要名册还没到驻屯所就行。

    但如果代替者逃役，那原服役者也要连坐，所以选必须要老实可靠。

    佃农、长工连续几次替服役，用替役积攒的钱置地成为自耕农的例子也不少见。

    “贝里昂？米沙那个帮手？米沙紧喜欢他。”吉拉德想了想，说：“他不是有个兄弟在霍夫曼家做活？想来是为了给他弟弟置办家当吧。”

    对于雇替役，温特斯很看不过眼。但这也是一种变相的公平，他不想打原本的运行规则。

    于是花名册上小霍夫曼的名字被划去，“南新村的贝里昂”被补上。

    名册上的墨迹还没，贝尔兴高采烈跑了过来：“长官，我自愿代替威尔克斯先生服役！”

    温特斯终于体会到老米切尔先生抄起棍时的心。

    “你来添什么？”他强行压下把面前的熊孩子揍一顿的想法：“你那只新宠物我还没想好该怎么办呢！”

    ……

    时间退回五天前，猎小屋里。

    温特斯、贝尔以及一只——现在比猫大不了多少但将来肯定会长到几百公斤的——幼狮同处一室。

    贝尔飞快把幼狮从地上抱起来，护在怀里。小狮子出不满的呜嗷声，使劲想往贝尔肩上爬。

    “大，求求您不要杀它。”贝尔哀求道，他抱着幼狮一步步往后退，已经快哭出声。

    沉默，持续十几秒的沉默。

    温特斯叹了气，问：“它现在断了吗？”

    “还没。”

    “那你拿什么喂它？”

    “最开始是狗，河东村有家的狗下了崽。后来狗不够吃了，我就和家买羊。”

    “你要钱就是为了这个？”

    贝尔点了点。

    “和我直说不行吗？”温特斯拖了把椅子坐着：“把它放下来吧。小东西被你抱着难受极了。如果我想杀它，你也拦不住。”

    贝尔擦了擦眼泪，把幼狮小心翼翼地放到地上，重获自由的小狮子飞快地躲进屋子的角落。

    小猎可怜的模样，让温特斯想起小时候从外面捡回小将军央求珂莎收养的伊丽莎白——只不过那时候还不叫小将军，只是一只眼睛还没睁开的猫仔。

    眼前的一幕不经意间触碰到他心中某处柔软的地方。

    [不能急躁。]温特斯心想，他告诫自己：[要用贝尔能听懂的话说。

    可怜少尉还没结婚，已经在体验育儿的苦恼了。

    “公的母的？”温特斯示意桌子对面的另一把椅子：“别站着，坐下说。”

    “公的。”贝尔乖乖坐在椅子上。

    “等它两个月大的时候，光喝就不够了。等到那个时候它就需要吃，你知道吗？”

    贝尔先摇了摇，又赶紧点了点。

    “它要吃，那时候你准备怎么喂它？”温特斯的提问开始尖锐。

    贝尔急忙回答：“我会打猎！我打兔子、打鹿、打野猪喂它！”

    “凭你的本事，它半岁以前你应该可以喂饱它。我大度一点，算你能喂到它一岁。”温特斯轻轻敲打着桌面，紧紧盯着小猎的眼睛：“可你知道母狮要带崽多久吗？”

    小猎茫然地瞪着眼睛。

    “少说两年。”温特斯冷冷地说：“按瑞德修士的说法，幼狮跟随母狮到三年也不怪。你也见过它母亲的体型，它一岁以后你还喂得饱它吗？”

    “那个时候我可以把它放回山林，它在林子里自己捕食就能吃饱。”贝尔犹自强辩。

    “小子，你养过猫吗？”温特斯问了个不着边际的问题。

    小猎摇了摇。

    “只有母猫带大的小猫才会抓老鼠，因为母猫会教小猫如何捕猎。被喂大的猫，哪怕把老鼠放到面前也不会抓。你是母狮吗？它吃惯了你喂的东西还会去捕猎吗？”

    “我……”贝尔说不出话来。

    “我再问你，你父亲为什么拼死也要杀掉它母亲？”温特斯不给小猎喘息的机会，自问自答道：“因为它母亲食。而它母亲为什么会食？难道不是因为林子里的猎物吃不饱吗？你把它送回森林，它就能吃饱？难道不是又要重蹈它母亲的悲剧？”

    又是好一阵沉默，贝尔抽噎着说：“我不管，反正就是不能杀它。”

    躲进屋子角落的小狮子逐渐不再害怕，它按捺不住好心，颤巍巍朝着桌边陌生的恐怖直立猿爬了过去。

    温特斯感觉有东西在碰他的靴子，低才现幼狮不知什么时候跑了出来，正在对他的靴尖又蹭又啃。

    他一把捞起小狮子，幼狮身上毛绒绒、软塌塌、热乎乎的，倒真像是猫咪的触感。

    贝尔被吓了一跳。刚想要上来抢，但看到少尉只是把小狮子放到桌上随意地逗弄着，又坐回了椅子上。

    “您也不想杀它吧？”贝尔小心翼翼地问。

    “我可没说过这话。如果我觉得它将来会为患狼镇，那我一定不会犹豫。但现在还有很多可能。”温特斯轻轻揉着幼狮迟的圆溜溜的肚子，小狮子不满地声呜嗷：“你今天帮过它排便排尿吗？”

    贝尔明显慌了：“什么？”

    “不懂吗？那估计之前是你给它找的狗妈妈代劳。”温特斯叹了气：“否则这小家伙早就死了。也是它生命力顽强能在你手上撑到现在。”

    温特斯从怀里取出手帕，蘸着温水轻轻擦拭幼狮排泄处，不一会手帕就被淡黄色的体彻底打湿。

    憋了好几天的尿终于不再挤压膀胱，小狮子惬意地打了个哈欠。

    “小子，你还没意识到吗？”温特斯走到水盆边上洗手，也不回地说：“你现在没有照顾这只小家伙的本事，把它放到你这里，早晚要被你害死。这是能力问题，不是意愿问题。”

    贝尔虽然不服气，但看到桌上那方被淡黄色体打湿的手帕，他却说不出话来。

    “而且即使你能把它养大，但它长大之后该怎么办你也毫无绪。”洗过手的温特斯坐回座位，用下指了指桌上的手帕：“洗净明天还给我。”

    “那您说怎么办……”贝尔垂丧气地说。

    “这只巨兽未来最好的命运，恐怕是生活在某位高官显贵的笼圈里吧。把它送到皇帝的宫廷，那它以后都会过得很舒服。”温特斯苦笑着说：“说不定维内塔督政府也会很乐意买只狮子回去当吉祥物。”

    “不行！”贝尔猛地站了起来：“那是对腾格里的侮辱！”

    小狮子被吓了一跳，连滚带爬下桌又逃到屋子角落里去了。

    温特斯拄着下，不紧不慢地说：“但它也不能回到山林里。我是狼镇的驻镇官，如果有任何危害到狼镇的可能我都不允许。你非要把它放回去，那将来不是我杀了它，就是其他镇子的杀了它。你想看到这一幕吗？”

    “我养它一辈子。”贝尔嚅嗫地说。

    温特斯哂笑道：“且不说钱的问题。等它长大，整个镇子的猪羊恐怕都不够它吃。”

    小猎又沉默了。

    “我倒是很好，你为什么一定要护着它？”温特斯认真地问。

    “因为它是荒野之灵，是腾格里的宠儿和坐骑。”贝尔小声说：“是我妈妈说的。”

    “你妈妈是赫德，对吧？”

    “嗯。”

    “但你父亲之前也杀掉过一巨狮。”

    “巨狮要杀我爹，我爹也要杀巨狮，这很公平。”贝尔继续小声说：“但腾格里不允许滥杀幼崽。我的家族已经在天那里欠下一只幼狮的债，我要替我父亲还，否则他就无法安息、回。”

    “糟糕，还是个信徒，这下可讲不明白了。”温特斯想。

    贝尔轻唤了一声，幼狮温顺地从屋角跑了过来，丝毫没有刚刚受到惊吓时的模样。

    它爬上贝尔的膝盖，颅用力地蹭着贝尔的下，舔舐着贝尔的脸。

    看到一一狮亲密无间的形，温特斯也不知该如何是好：“把它送去圈养，你不愿意。”

    小猎点了点。

    “把它送回山林或许可行，但我不同意。”温特斯无奈地、恶狠狠地、自自弃地说：“你这混小子，以后滚去马戏团吧！”

    ……

    时间回到现在，贝尔兴高采烈跑来：“大，我自愿代替威尔克斯先生服役！”

    “你来添什么？你那只新宠物我还没想好该怎么办呢！”

    “我想到怎么办了！”贝尔兴奋地大叫，眼中全是喜悦的色：“白狮在四腿诸部中都是圣物，我们可以把白狮还给大汗！”

    温特斯冲着小猎脑瓜就是一记栗：“老子是去和''大汗''打仗的！”

    [注：四腿诸部是赫德的自称，意为骑马的。