钢铁火药和施法者

    战火不仅仅在沃涅郡、在中铁峰郡肆虐，下铁峰郡也在进行着一场更加残酷的战争。

    这场战争没有闪亮的盔甲和猎猎作响的旌旗，也没有波澜壮阔、跌宕起伏的故事，更没有任何礼仪、规则和仁慈。

    只有一群为了生存和家园而苦苦挣扎的普通。

    特尔敦视他们为猎物和牲畜，肆意夺走他们的财产、自由乃至命。

    他们不得不抛弃家园，躲山林只求活路。可是即便如此，特尔敦也不肯放过他们。

    他们没有援军、没有后方、甚至许多连一把真正的武器也没有。

    他们也并非战士，只是靠着辛苦劳动果腹的农民、手艺和商贩。

    这场战争对于他们没有名誉、尊严和光荣可言。

    唯有生存，生存就是胜利。

    正如德释放罗纳德等时所说：“没有士兵、没有军队，这里只有农民。你、我、所有都要用——也只能用农民的方式去战斗。

    ……

    铁峰郡，狼屯镇，金顶山脉北麓的荒野森林。

    嘴紧紧闭着，双眼警惕地张望，名为[石箭]的特尔敦武士持弓牵马，小心翼翼走在林间小径上。

    森林本来没有路，走的生灵多了，便踩出一条路来。

    可惜这条路并不安全，所以石箭让一个小隶走在前。

    小隶手执一根长棍，他先用长棍检查是否有陷坑，而后才敢迈步。

    另有三十几个属民、隶跟在石箭身后，为尽可能少弄出声响，所有都是牵马步行。

    金顶山脉北麓地势起伏、巨木参天，走在其中视野会受到极大阻碍，这令看惯“风吹低见牛羊”的特尔敦很不舒服。

    距离在石箭大约“一牛犊”那么远的地方，青马和他的马也在向着森林更处进，只是双方谁也看不见谁。

    [注：牛犊走不远，所以多用于比喻在毡帐附近，大约一公里]

    甘泉死后，原本属于甘泉的财产——马群、属民、隶和战利品被石箭和青马瓜分。

    虽说甘泉还有个两岁大的儿子，但是在弱强食的荒原，拉不开弓的男没有继承权可言。

    在石箭和青马两翼之间还有一支中军，马近两百，由图鲁科塔[秃犬]统领。

    左右翼和中军大致呈扇形排布，悄无声息向着猎物近。

    这是一次围猎，围猎由秃犬执箭，战利品也都是秃犬的。

    石箭和青马本不愿意来，但他们地位低微、实力弱小，没有资格说不。

    心里不愿，脚下便拖拉。石箭磨磨蹭蹭挪着腿，每一步都踩在前面的小隶的靴印里——他是真的有点怕。

    甘泉死得比较痛快，他死于一次漂亮的伏击，所以没来得及明白什么叫做“农民的方式”。

    而石箭和青马已经“品尝”过了刻骨铭心的仇恨。

    上午食用过从“埋藏不仔细”的暗窖里挖出的粮食的，下午就会出现中毒症状。

    轻者上吐下泻，重者面色血红、呼吸困难而死。

    比起中毒，更可怕的是马中毒。

    看似普通的垛混着致命的红豆杉树叶、枝，只要尝到一，马匹都会迅四肢抽搐倒毙。

    许多马匹嘴里还在咀嚼着，不明不白就死了。

    投毒、陷阱、埋伏……特尔敦部部众逐渐变成惊弓之鸟，他们不仅不敢再拿喂马，就连粮食也要让掳来的先试吃。

    但是这些战术短时间内很难伤及特尔敦部筋骨。

    战争的猛犬肆意蹂躏大地，特尔敦焚烧村镇、践踏农田、摧残、杀死能找到的每一个帕拉图男，冲天的烟柱即便是在中铁峰郡也清晰可见。

    下铁峰郡同样用最残忍的方式杀死……不，是虐杀他们能抓到的每一个特尔敦作为报复。

    被德和罗纳德等正牌军官伏击的特尔敦甚至可以算是幸运儿，因为落民兵手里的特尔敦将会被字面意义上地剜心剖骨、斩弃尸。

    哪怕德和罗纳德三令五申也无法制止这种行为的蔓延。

    因此，带着三十几走在危机四伏的密林小径，石箭每走一步都仿佛在离一具残的尸体更近。

    怕什么就偏偏来什么，一连串扑腾声和马嘶声突然从石箭身后传来。

    石箭顿时脊背凉，下意识想要上马狂奔。

    他身体僵硬地等待片刻，没有听到令丧胆的喊杀声。

    回望去，一匹甘黄短尾马仰倒在地上，哼哧哼哧地出热气。

    [甘黄]挣扎着想要爬起身，但是它的右前腿已经陷进土里，一直陷到膝盖。

    “拔出来！把马腿拔出来！”

    “躲开！小心它尥蹶子！”

    甘黄因惊吓和疼痛变得狂躁，旁边的特尔敦在它周围无可奈何地打转。

    就在这个时候又生出异变。

    一个中年隶惨呼一声，仿佛眨眼间矮了一截——他也和甘黄似的，一条腿陷进地坑里。

    其他特尔敦费了好一番力气才把一和一马抬出陷坑。

    一个老隶摸索着甘黄受伤的腿和踝，庆幸地说：“没折，没大事。”

    老隶牵着甘黄往前走，后者悲鸣不止，右前腿根本不敢着地。

    看样子甘黄虽然没有折断马蹄，也它得养一阵子才能再骑。

    反倒是踩中陷坑的中年隶伤得更重：一根尖锐的木锥穿透他的靴底，在他的脚底板上留下一个的血窟窿。

    看见好好一一马弄成这副惨样，黔和隶的绪更加消沉。

    最初，特尔敦遇上的是满刺锥的大陷坑和猎熊夹子。

    大陷坑和猎熊夹子很致命，不过也很容易觉察。

    尤其是猎熊夹子——白得几斤好铁，特尔敦高兴还来不及。

    可是接下来特尔敦就笑不出了，因为他们遇到的陷坑一天比一天隐蔽、用料也一天比一天简单。

    到如今已经全都是“一个土坑、一根木锥”的小陷阱，还有尺寸和老鼠差不多、专门针对马匹的陷坑。

    也许贵们还认为两腿只是羔羊一般的温顺猎物，但是普通的部众已经很清楚，帕拉图绝对不是羊——至少此地的不是。

    石箭看着受伤的隶和受伤的甘黄，不仅不恼火，反而有点高兴。

    正当石箭盘算着什么时候，三名骑手穿林而来，为的竟是图鲁科塔[秃犬]本。

    石箭众急忙行礼。

    “做什么？弄出这大动静？”秃犬沉着脸问。

    “我的踩了陷坑。”

    “踩陷坑有什么打紧？行军。”

    “可……”石箭犹豫不定：“得派些个带受伤的回去。”

    秃犬眯缝起眼睛，握住镶金的刀柄：“谁受了伤？”

    听到这话，踩到陷坑的中年隶惊慌地爬起身。他忍痛站直，血从靴底淌出，流进土里。

    “行军。”秃犬喝道：“耽误围猎，我定杀你。”

    石箭忍气吞声的施礼。

    对于赫德而言，男子气概是权威的重要组成部分，但石箭现在顾不上那么多。

    秃犬明显冲着他来，他若是落下一丝实，都可能会被当场格杀。

    石箭留下伤者和伤马，继续向前行进。虽然刚刚踩上陷阱，但他们还是得沿着这条小径走。

    因为路旁也可能有陷阱，而且有现成的小径不走，去走林间野地反而会耽误时间。

    这里不是一马平川的原，往哪走都行。这里是一脚、浅一脚的原始森林，稍微不小心都会迷路。

    石箭不不愿地往前走着。

    秃犬没有善罢甘休，反而得寸进尺。他就如同这些部众真正的主一般，骑马走在队列后边督军。

    顺着小径走到底，是一座河谷。

    河谷东西走向，两边都看不到任何烟。

    秃犬迎风嗅了嗅，喝令石箭带向东。

    狗鼻子就是比马鼻子灵，刚刚转过一个弯，一座位于在河谷南岸的隐蔽营地露在特尔敦面前。

    营地四周是用树枝成的篱墙。篱墙内既能看到帐篷，也能看到桦树皮和麦秆铺成的屋顶，甚至还能看到模模糊糊的影。

    这就是猎物，这就是特尔敦来到此地的原因——帕拉图的密营。

    “呵！两腿的密营！”秃犬大喜过望：“你等藏好形迹，等着右翼和中军过来。若是惊动到两腿，定斩不饶！”

    留下几句威胁，秃犬便去动身寻他的部众。

    ……

    躲山林、筑营隐匿，留下一座座空的村镇……

    对于两腿断尾求生的举动，特尔敦一点也不意外——因为赫德诸部都是就是这样的。

    每逢战事，赫德部落里的成年男要尽数出征。

    领们就会集中所有的牛羊、财货、和毡帐，再择一偏远隐蔽处安置，这就是所谓的老营。

    男在外厮杀时，老幼孺就躲在老营等候音讯。而真到需要抛弃老营的时候，诸部领也绝对不会犹豫。

    所以对于诸部来说，清抄老营是战争的重要环节之一。

    因为战阵搏杀没有什么战利品可言，肥壮牛羊、美丽的、辉煌的宫帐都在老营里。

    在石箭看来，此地的两腿无非是用很多座小型营地代替一座集中所有财富的老营。

    将大小村镇的浮财抄掠一空后，不满足于收获的特尔敦自然而然将目光投向森林。

    特尔敦如同围猎一般划定范围，追踪觅影、搜山检野、挖地三尺。

    密营虽然隐蔽，但它不长腿。一缕青烟、一群飞鸟、一条畜踩出的小径乃至一次糟糕的运气都可能导致营地露。

    随着密营接连被找到，一些特尔敦领抢来的财货已经装满大小鞍袋，用所有的马都驮不动。

    那些空手而归的领嫉妒得眼睛绿——例如秃犬。

    ……

    对于眼前这座“老营”，石箭兴趣平平，他分不到战利品。

    秃犬没有讲明，但是石箭很清楚秃犬什么都不会分给他，这就引出第二个原因——秃犬饿得疯，而石箭已经吃得很饱。

    不知等了多久，石箭听到有号角声从前方传来。

    上百特尔敦轻骑冲出森林，直扑密营，为的正是秃犬。

    又有号角声从另一个方向传来，青马也带杀向密营。

    石箭命吹响号角，踩蹬上马，不紧不慢跑向密营。

    ……

    刀光剑影，嚎马嘶。

    两伙正在一座简陋的营地内拼死搏杀，一伙少，一伙多。

    少的一方手持长矛、弓箭和弯刀，张弓搭箭、驰骋冲杀；多的一方拿着刺槌、标枪乃至连枷、镰刀等农具，以密集阵型作战。

    不消说，前者是特尔敦，后者是下铁峰郡的民兵。

    在这场数百对阵数十的战斗中，罗纳德指挥的民兵们已经稳稳压制着特尔敦。

    民兵推着车、抬着门板，以一种笨拙但却不可阻挡的方式缓缓碾向特尔敦的营地——没错，这场战斗并非生在河谷的密营，而是秃犬的营地。

    如果是在过去，特尔敦早就快马加鞭逃之夭夭。

    但现在不行，因为他们的战利品可都在营地里放着呢。

    特尔敦好似推车上坡到一半的旅行商，被窥伺已久的狼一咬在上。

    他若是撒手打狼，车就没了；可若是继续推车，就要没了。

    罗纳德眉紧锁，注视着山坡上那一小队从未参与战斗的特尔敦甲骑——现在的他更应该被称为罗纳德少校。

    埃佩尔上尉想出了一个诡异、笨拙的战术，他称之为“车战”。

    简单来说，就是用一根粗大长矛串起车。

    前进的时候，车可以推着走。敌的骑兵一过来，立刻放下车。

    车、长矛和大地间形成三角结构，等于是一个可以移动的拦马桩。

    如果战场上出现诡异的一幕：

    民兵们汗流浃背、哼哧哼哧推着马车的车向前“推进”；

    特尔敦轻骑弓强马快也无可奈何，只能在外面箭。

    “你在等什么呢？”罗纳德少校心想。

    “就是现在！”特尔敦红翎羽拔出弯刀，猛刺马肋，带冲锋。

    只有一副臂甲的亚当少尉(前)咆哮着抡圆刺槌，迎着红翎羽的弯刀砸了上去。

    刺槌本质上就是带铁尖的棍，为了保证强度，用了非常粗的木料。

    红翎羽骑马，亚当步战。前者居高临下劈砍，理论上占尽优势。

    然而当刀、槌对撞那一刻，红翎羽只感觉到一无可阻挡的巨力从兵器上传回。

    红翎羽手掌麻，虎被生生扯裂，连手腕也被扭伤。

    更加出乎红翎羽意料的是，他的弯刀砍进对方的古怪兵器的木柄里，动弹不得。

    这一幕同样出乎亚当的意料。

    按理来说，长杆兵器的木柄应当反复刷油、晾晒甚至加上铁套确保其不会被砍断。

    亚当来不及抱怨刺槌的质量，他大吼一声，用上全身的力量狠狠向下一扯，红翎羽的弯刀应声脱手。

    亚当顺势一记自上而下的踏步突刺，直戳红翎羽右肋。

    槌尖对甲片，火星四溅。

    扎甲上最终只是留下一处凹陷，但是冲力经由甲叶传递到体。

    红翎羽的肋骨登时折断四根，他痛得连声音也不出，朝着马鞍另一侧倒下去。

    粗制滥造的刺槌同样走到了它的极限，刺槌木柄前端“砰”地一声炸开，铁锥不知飞到哪里去了。

    战马受到惊吓，狂般奔逃。红翎羽的左脚卡在马镫里，惨叫着被战马拖走。

    “这什么烂！”亚当咆哮如雷，气急败坏地将手里挂着把弯刀的木砸在地上。