小阁老

    苏州浒墅关。

    关镇西南不远处，有一片连绵的山脉，山下建满了烂烂的窝棚竹屋。当地称之为‘侉子窝’。

    所谓侉子，就是对山东带有嘲讽之意的称呼……好吧，就是蔑称。

    当然，地域歧视普遍存在，大明各省都有类似的蔑称。

    比如北京直隶曰‘响马’，陕西曰‘豹’。山西曰‘瓜’。河南曰‘驴’。江南曰‘水蟹’。浙及徽州曰‘盐豆’。浙又曰‘呆’。江西曰‘腊’。元时江南亦号‘腊’。福建曰‘癞’。四川曰‘鼠’。湖广曰‘鱼’。两广曰‘蛇’。云贵曰‘象’……总之谁也别想逃过地域攻击。

    侉子窝顾名思义，就是山东流民聚集之处。山东多地少藩王多，素来是流亡大户。

    因为沿运河的城市都比较富裕，所以流民们从山东境内顺着运河，一路讨饭南下，运气好遇到活计，就在那里安顿下来。

    没找到活的便继续南下，但到苏州就不再走了。要是在江南最繁华的城市还找不到活，别处就更没指望了……

    但苏州太多，府尊大又十分注重民间疾苦，要求属下官吏积极帮助百姓脱贫，希望在自己辖区里没有赤贫之民。

    于是官吏们便把沿街的窝棚竹窝全都拆掉，把流民和贫民远远撵到城外十里。这下蔡国熙目光所及之处，再也看不到穷困不堪的百姓了……

    流民们无奈，只能在苏州郊外，寻觅空地安顿。这帮山东老侉便在大阳山脚下，建起了大片的窝棚，足足住了好几百户。他们互相照应、互通有无，在这里艰难的度。

    王六一家便是其中，普通的不能再普通的一户家了。

    他们家是从青州府安丘县逃难来的，要说安丘那地方，其实地还挺肥的，长出的大葱能有一高。可倒霉的是，县里有个安丘王。

    安丘王是鲁王一系，宣德十年封在安丘县。老安丘王死后，一子袭爵郡王，其余各子封镇国将军。

    镇国将军生的儿子，降一等，皆封辅国将军；辅国将军的所有儿子，降一等，皆封奉国将军；奉国将军所有儿子，降一等，皆封镇国中尉；镇国中尉的所有儿子，降一等，皆封辅国中尉。

    辅国中尉的所有儿子，皆封奉国中尉，奉国中尉的世世代代的所有子孙皆封为奉国中尉……

    一百四十年来，安丘县的这些将军、中尉加起来，已经过一千了。这些宗室子弟不光领朝廷岁禄，还大肆侵占百姓土地。小小一个安丘县，贫民无一丝立锥之地，还要承受朝廷的赋役，遭到宗室的欺压——王六一家能捱到三年前才逃亡，那绝对是逆来顺受的极品了。

    三年前，山东闹蝗灾，王六爷俩又被安丘王征去修王陵。眼看家里的粮缸比他媳的脸还净。爷俩这要是一走，家里老的老小的小，非得都饿死不成。

    爷俩一合计，实在不成了，咱们逃吧。便收拾收拾东西，连夜逃出安丘，离开青州。

    逃难路上子太惨，他娘为了给娃省吃的，讨来了饭不舍的吃，结果饿得病倒了，不久撒手寰，死无葬身之地。

    王六爷俩只能找了处义庄，求爷爷告，又答应帮着收殓一个月死，好容易才让家在坟岗，给他娘找了块地儿安顿。

    一家满一个月后，在他娘的坟前哭了一场，继续上路，千辛万苦来到苏州。虽然背井离乡、受尽歧视，但这里活计多，还不用给官府税，不用服徭役，子总比从前好过的多。

    这几年，王六爷俩在浒墅关扛大包。他老婆带着他一对弟弟妹妹，在苏州到处打短工。春天缫丝、夏天收稻子、秋天摘棉花……一家辛辛苦苦，好歹能混个温饱。

    可去年，他爹一次扛包折了腰，躺了半年才能下地，可再也扛不动一两百斤重的麻袋了。就在山上开荒种菜，给税关送菜补贴下家用，聊胜于无而已。

    而且整个苏州市面不景气，好些织工和壮劳力为了生计，也开始做起从前不屑一顾的短工来。王六老婆一个家，他弟弟妹妹年纪又小，如何能抢得过那些整劳力？

    家就是用她们，也只开从前一半甚至三分之一的工钱，就这样还一个冬天找不到活。

    这会儿还没出正月，更没有雇短工了。一家全靠王六扛麻袋那点钱养活，下还有三张嗷嗷待哺的小嘴。

    这家又开始吃了上顿没下顿，好几天进不了一粒米了……

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    这会儿天色擦黑，家家炊烟，正是吃晚饭的时间。

    王六媳端上来的，是一大盆菜叶子糊糊汤……那是用王老汉带回来的家不要的烂菜叶子、菜帮子。加上王六扛麻袋时，东家施舍的一点米糠。两样东西加水煮在一起，便是全家的晚餐了。

    大和大孩子们却已经麻木了，或者说连说话的力气都没有，都默默低吃着粗瓷碗里的粥，气氛压抑到让绝望。

    唯有他才三岁的儿子，纤细的脖子顶着个大大的脑袋，不断絮叨着。‘俺要吃窝，俺要吃窝。’

    锅里确实还有几个小窝，那是王六媳用米糠做给他，当明天午饭吃的。一家就指着他个壮劳力，肚里没东西怎么扛麻袋？

    王六实在听不下去，让妻子给儿子拿了一个，那小子这才安静下来。

    “哥，俺跟你一起去扛活吧！”他十四岁的弟弟王七，搁下光光的粗瓷碗道。

    “不行，你身子没长全，会要了你的命的。”王老汉替王六拦下了。

    “没吃的怎么长？”王七小声嘟囔一句。

    见老爹要怒，一旁的八妹赶紧偷偷踢了小哥一脚，他才怏怏低。

    家里又陷死寂，直到有一把推开虚掩的大门。

    “王六，你考虑好了吗？明天就来船接了！去不去给俺个准信啊！”那还没进门，山东特有的大嗓门先响起来了。

    然后才看到一个三十多岁，黝黑瘦的男子走进来。那虽然瘦……好吧，这年代除了有钱就没有胖子……但气看上去要比王六一家强多了，不仅说话声音洪亮，脚步也丝毫不见虚浮。

    这才是活的样子。

    ps.白天睡了一天，晚上感觉好多了，起来码了两章。吃药继续睡去了，希望明天彻底好。