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    前才下了一场雪，大河两岸白茫茫一片，结冰的黄河水位随之上涨，两岸河滩地也大量被淹没，迅冰冻成为白色的世界。

    天、地、河，颜色单调如一，究竟界限各在何处，变得难以分辨。

    直到无数个攒动的出现，天地间才多了点色彩，上万颗黔额上是一抹血红的眉毛，络绎抵达河边。

    在第五伦的期盼中，很希望今年是个暖冬，毕竟很多当地信誓旦旦的告诉他，过去十年间，大河也就封冻过两次。

    而在赤眉的期盼中，则是越冷越好，大河千里冰封，严严实实冻上，他们可以从无数个地方从容渡过。

    但这贼老天仿佛在跟双方开玩笑，正好踩在了双方憧憬的中点上。

    天气没第五伦希望的那般暖，也不似赤眉渴望的那么冷，大河是间断冰封，有些河段甚至看不到流凌，数百里内，大概只有七八处地方冰层较厚，可行马。

    位于东武阳县对面的苍亭就是其中一处，城子路带在河边大张旗鼓，生怕对岸看不到。

    “吾等这一万，是迟渠帅布置的疑兵。”

    与更始将军、太师打了一年仗后，赤眉的军事素养提升了不少，不再是过去那种挥着王八拳打一气，也会用点计策了。迟昭平欲让城子路在此吸引魏兵主力，好让她从另一处从容渡过。

    城子路指着对岸道：“吾等不能只探不进，明须得渡河打一打，钓住魏兵。”

    反正又不是真打，众都觉得很轻松，商议好出后集结，就各自回去睡觉了——城子路带几千住在苍亭，占了亭长的屋子，其余士卒则挤在附近七八个里闾的屋舍中，白天时才聚集到一块。

    没办法，外太冷了，那些缴获自更始军薄薄的帐篷根本顶不住寒风，能住屋里，谁肯冒着冻掉耳朵指的风险在外啊。

    结果次天才蒙蒙亮，苍亭那枚防贼的钟，就被贼们敲得震天响，有敌来犯！

    怎么可能，哪来的敌！

    城子路一个激灵起身，他本是和衣而睡，匆匆握着剑出门一看，却见自己的部众成一团，进攻者来自冰河之上，竟是与他们隔岸对峙的魏兵，抢在城子路渡河前，先打上门了！

    却见这群魏兵，个个戴毛茸茸的狗皮帽，脚下踩着保暖的毡靴，数不过两千余，却队形整密，簇拥在一面“马”字旗下，与数量虽多却各自为战的赤眉截然不同。

    城子路这一万分散驻扎的致命缺陷露无遗，在各里赤眉来援之前，他只能匆匆指挥手下借着高岸优势抵抗，想来数是对方两倍，好歹也能坚持半个时辰吧。

    结果才一刻不到，不成阵列的赤眉就被对方从结冰的滩涂撵到了岸上。魏兵甲兵良不说，士气也与成昌之战时的更始军截然不同，眼看各路援军迟迟未到，城子路不敌，只好丢下几百具尸体仓促败退。

    等到高升，他聚合了各里援兵，返回苍亭时，才现这儿已被一把火烧了个净，这下赤眉军连过夜的地方也没了。

    清点数，损失了千余，而对方兵卒还在河中央冰面上大肆挑衅，倒是赤眉这边士气低落，渡河计划只好作罢，还得后撤十几里，唯恐对面再来袭击。

    城子路怎么也想不明白：“彼辈不是守势兵寡么？怎么还敢主动进攻！”

    带着流民兵渡河袭的马援，却有另一番心思。

    “究竟是不是疑兵，与其在营中争议猜测，过河打一打，就知道真伪了！”

    结论是，苍亭之贼数很少，抓了俘虏问过后，说是什么“城子路”的部队，绝非迟昭平主力。

    马援站在冰封的大河中，向北看去，白色的冰密密麻麻在河道堆积，一直向东而去，画面壮观又冷寂。

    他却没有心思欣赏此景，也不为小胜而心喜，反而皱起了眉。

    “吾等赌错了贼主力渡河之处，看来伯鱼那边，危险了！”

    ……

    苍亭以北百里，聊城对岸。

    迟昭平聚集的这几万成分驳杂，有为了去河北讨一吃食加的兖州流寇；也有听信了迟昭平所说“了元城，烧了皇庙，大河就能复归原位“的青州灾民。

    如今他们为了一个目标混迹合流，就统一包装上了一层皮：赤眉。

    想当初，樊崇带着部众以赤土涂眉，是为了与官军战斗时加以区分，可如今，抹眉毛在各路赤眉中，已经成了极具仪式感的事。

    渡河前夕，迟昭平带着各路渠帅祭了青兖崇拜的河伯、城阳景王、蚩尤等各路主，又让押了上百名落魄的上来。正是为赤眉在各县抓获的贪官污吏、无良豪右，也有他们的家眷子弟，之所以不杀留着，却是另有大用。

    “尔曹为富不仁，该死！”

    群激奋下，迟昭平简单宣布了这些死刑，遂押屋中，按倒在地，如同杀一般杀了。

    割了脖子，上百就这样倒吊在房梁上放血，仿若某种可怖的血祭。那鲜血一滴滴落在桶中，大冬天里还热腾腾冒着白气，然后众跟着渠帅相继内，由迟昭平和她组织起来的一众傩面巫者以食指中指蘸了血，给他们抹眉毛。

    鲜血涂在额上，将双眉连成一条线，傩面巫师们还念念有词，说是城阳景王、蚩尤庇佑，赤眉之，将中箭不死，挨刀不亡，等过河时，要奋勇，冲锋在前。

    “若是不慎擦掉该如何是好？“

    “用刀划开手，以自己的血补上，若如此，法力尚在。”

    许多信以为真，只有几个聪明嘀咕道：“上次攻打东阿也是这么说的，但该死还是会死。”

    时值腊月底，外面的天气极寒，走在郊野中，额的血线很快就冻住了，眉毛上凝结着赤色的冰晶。赤眉军裹着一路抢来的几乎所有衣裳，锐则在外再套冷冰冰的甲，一些在寒冬里被冻掉了指，但依然抱紧矛杆，紧跟着队伍行动。

    按照赤眉的规矩，一旦离群，就会被抛弃，群聚才能在战斗后分到一吃的活下来。

    这一段十余里黄河已经冻上，之前奔涌的冰块、冰凌如今纹丝不动，但冰面绝非平滑，而是凹凸不平甚至犹如刀锋。有没有硬质鞋底，才几步就被划伤了脚，进也不是退也不是，只能坐在地上，指望好心的同伴将自己背过去。

    赤眉军可以听到黄河水在冰下流过的声音，若是走的多了，还会有开裂颤动之声传来，吓得众趴在冰上一动不敢动。

    就这样以爬的度前进，赤眉军在地面上都没什么队列，过冰河就更别提了，七零八落，尚不如迁徙的羊群有序。

    这样的兵卒，最怕半渡而击，所以迟昭平才得挑天气打仗，前下了雪，今天起了小雾，周围一片白茫茫，甚至看不清对面的河岸，同理，敌的烽燧也几乎废了。

    虽然第五伦没法未卜先知，但他喜欢派斥候细作，加上马援昨夜的告急，亦知赤眉主力在茬平集结。可从现敌到将部队从其余可能的渡河点拉过来，需要一段时间。

    能否拖住赤眉大军，全靠的是奉命在聊城守护河防的本地民兵了。

    聊城尉鲁仲平，他家在五楼贼寇时被毁，妻子也被掳走，这使得他极恨流寇。他为第五伦积极奔走，纠集了聊城等地两千为民兵，每在河边巡逻，他们最先抵达战场，阻击了赤眉前锋。

    民兵们的装备简陋，比赤眉好不到哪去，穿着杂七杂八的衣裳，手里持着简单的木矛。

    鲁仲康虽是儒士，却不怕死，他站在前，为大伙鼓劲道：“一百年前，大河决堤，汉武帝亲临整治，数万几乎砍光了聊城的树木，用来编织箩筐，构筑堤坝，终于堵上了决。”

    一百年过去了，聊城的植被恢复，但前几又被砍伐了不少，削为矛杆，装上从武安铁工坊运过来的两千多枚锋利矛，分到每个民兵手中，可不能让他们当真斩木为兵。

    今，他们和祖先一样，要靠着家乡的木料，来挡住从冰面上汹涌而来的赤眉洪流了！

    民兵们作战和赤眉很像，没有任何章法，众就持着木矛，跟随鲁仲康簇拥在岸边，对准艰难走过来的赤眉戳去，两边菜互啄，打得有来有回。

    而附近的几支豪强武装，在没烽燧为雾气遮蔽无法燃火示警的况下，靠着当地乘驴骑马通告，亦跟着第五伦手下的官吏匆匆集结赶来。他们甲兵更加良，或持刀盾加岸边的鏖战，或分批占据高处，对准赤眉开弓箭，在白茫茫的河冰上，绽放开一朵朵红色血花。

    但本地用木矛、弓箭、身躯构筑的小小堤坝，终究还是没挡住无穷无尽的赤眉洪流。对方有几万啊，分成数支渡河而来，几千的民兵和豪强武装虽杀伤数百贼，却渐渐不敌，从岸边退到岸上，不断减员后萌生了退意。

    “当当当！”

    清脆的鸣金传来时，众如蒙大赦，纷纷向后退去，倒是鲁仲康颇为不甘，他今换下了儒服，穿着戎装，亲自仗剑杀贼，沾了一身血渣子，眼看河防失守，直欲贼阵而死，还是被民兵们拼命拽了回来。

    鲁仲康不甘心地望河兴叹：“亏得第五公，才安定了月余，百姓刚刚返回庐舍，重修门扉，明年的种子也由官府下来，一切都能重新开始，如今又要遭贼祸害了么？百姓何辜，聊城何辜？”

    好在赤眉贼忙着在岸上站稳脚跟，没有追得太急，豪强武装和民兵全身而退。此时太阳已升起老高，薄雾渐渐消散，在鸣金结束后，再度响起的是隆隆战鼓！

    靠着鲁仲康等的阻击，赤眉大队马渡过冰河，踏上河北土地之际，第五伦也带着士卒赶到！

    东方，数万赤眉密密麻麻，额上一抹红线，其下是饱受饥饿折磨的陷眼窝，目光也是红的，只欲席卷河北膏腴之地，吃光一切能吃的东西。

    中间的是白色，前的雪未化，被撤退的民兵踩出了一串串脚印，如今成了空空如也的战场。

    而从西面络绎而来的，则是醒目的黄！

    按照第五营的老传统，在缺了马援部的况下，常备军三千余，额裹黄巾，列队有序前行。

    位于阵列左右的，是数千名豪强武装、各地临时征募的民兵散卒，也有样学样，或是庄园提供，或是市肆购买，甚至是自织自染，皆以黄巾抹额，等鲁仲康等汇后，这群杂牌军数已逾上万。

    虽然旗帜、甲兵、衣襟杂，阵列不齐，但唯独那一抹黄色，格外整齐划一！

    连第五伦自己，也在皮毛内衬的铁胄上，系了一块黄巾，且亲登鼓车，敲响了反击的鼓点！

    尽管对面数是己方四五倍，丈也还在拍马赶来路上，但第五伦已无畏惧。

    “这场仗，是众志成城保卫家乡保卫黄河。”

    “亦是我黄巾军，大战赤眉贼！”