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    冷汗直冒的不止是刘秀，当从告密的李轶处，得知那封书信内容时，准备北巡去昆阳看看一个月前大战残余，顺便督促大军进攻洛阳的更始皇帝刘玄，亦颇为后悔！

    “早知刘秀与第五伦有故，不曾想二关系，竟到了托妻献子的地步？”

    若真如此，有刘秀从中回旋，那他设想让刘伯升与第五伦火并，使虎狼互斗皆疲的想法就成了笑话，可因听闻西汉之立后刘玄颇急，加上刘伯升早就数次请攻关中，在他北巡之前，就已经率部向西北进，拦之不及了啊！

    绿林渠帅们提议道：“陛下不如先收捕刘秀，以为质。「请记住邮箱：ltxsba@gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」”

    刘玄一向优柔寡断：“可朕记得，刘秀与伯升虽为兄弟私下关系不善。”

    这件事也是刘秀昆阳战后让宣扬的，虽然刘伯升不屑于做，但刘秀打完仗故意与旁说：“这一战之后，伯升应该不会再看轻我了。”

    刘玄也记得，年少时在舂陵，刘秀缄默寡言，常为伯升所笑，说他一辈子就是小地主盯着稼作的命。

    相较于刘秀，还不如以刘伯升留在南阳的妻、子为质有用吧？

    但无论如何，这件事都得弄个清楚，于是更始下令加快了前往昆阳的度，走了半天后又担心刘秀得知事泄会谋反，联想到他三千骑三十万的名声，又迟疑了。

    然而就在这时，却得知刘秀竟主动孤身来迎，顿时大喜，又想给刘伯升设“鸿门宴”那天一般布置，刀斧手藏于帐外，只等更始投玉佩，就出来将刘秀拿下！

    岂料刘秀却毫无防备，还满脸喜色，拜谒刘玄后，就请他为一桩亲事做主。

    “臣先前请谋与子张（马武）将军纳采，请聘其妹为妻，今已谈完了请期，吉就定在后天，军中从简，就欲在昆阳完婚，敢请陛下允诺，做臣的见证！”

    嗯？刘玄一愣，刘秀的未婚妻不是被掳到关中去了么？这是何意，瞥了一眼旁边的，朱鲔遂不怀好意地问道：“文叔，汝那氏夫怎么办？都娶进来，谁做大，谁做小。”

    此时此刻的刘秀，忍着心里的难受，一副渣男脸道：“氏与我尚未完婚，就被新军掳走，恐已早遭凌辱，朱唇千所尝，肌肤百所亲，腹中或已有他之种，臣今为陛下封侯，焉能再娶此？”

    “更何况，有谚言，贵易，富易妻，也，还望陛下勿笑。”

    好一句贵易，富易妻，刘玄都笑了，可以理解。

    刘秀又掏出了那份第五伦的信，主动招供：“说起氏，臣还有一事要禀报。”

    刘玄接过看后，故意惊讶道：“原来汝氏夫尚在，还被第五伦所救，约文叔去关中团聚啊！”

    他演技不过关，略显浮夸，刘秀却演得极其到位，垂哭诉道：“陛下，此乃第五伦毒之计也。”

    “想臣与第五伦，不过是数年前在常安见过一面，并无厚。”

    “浅薄？”朱鲔反问：“我怎听闻，第五伦奉王莽之命来南阳时，文叔曾与他相互赠玉，听说还随身佩戴，常把玩。”

    刘秀解释道：“第五伦初至河北，确实曾派来聘请我为吏，但我知其曾剿灭复汉士，以为是新朝死忠，故而屡屡拒绝。但尚敬其孝义之名，以为楷模，可是……”

    他摇摇：“但第五伦受王莽厚遇，却以新将叛王莽，以臣逐君。他不过是看莽朝即将倾覆，投机反戈罢了，如此不忠不义的小，焉能信任？”

    “第五伦若真视我为友，大可将氏送回。信中名为邀约，实为威胁，此种种行径，臣不耻与之同伍，已将其所赠污玉，置之于狗彘圈中了！”

    第五伦与王莽解释自己与刘秀关系时也这么说，但他是假扔，而刘秀，被无奈，是真扔了！

    刘秀向更始表明心迹，所说的话，半真半假。

    “第五伦之师严伯石死于宛城，相当于是吾兄伯升亲手所杀，第五伦一向自诩忠孝仁义，忠已不好再提，这事师之孝无论如何不能丢下，他与吾兄，与我，已是不死不休的仇敌！”

    “如今第五伦送这封信，必是听到了一些风言风语，传言陛下与我兄弟不和，刻意离间，欲使大汉内斗，而他好坐收关中！那刘婴一直在长安，如何忽然跑到了陇右，臣怀疑，这所谓的西汉之立，亦有第五伦手笔！”

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    “臣绝不会屈从于他的威胁，妻子如衣服，大不了换一件，臣已有马氏淑为良谋，焉能为氏一有污之奔赴关内？”

    “臣忠君之肝胆，愿剖而献之！”

    说罢刘秀一拉衣襟，敞开胸膛，就请刘玄将他杀了，看看心肝是红是黑！

    一旁的李轶、朱鲔尚有怀疑，但刘玄却已经信了大半，亲自上前扶起刘秀：“文叔乃是昆阳功臣，又与朕有二十多年，垂鬟时就是玩伴，第五伦此计拙劣，朕岂有疑虑？”

    一时间君臣相笑，携手进昆阳，这儿已经被绿林渠帅来换了防务，而刘秀的少量亲信挪到了关。，刘玄与刘秀一起登上关城，指点询问上月初一在此的鏖战，然而刘秀却未尝自伐功劳，依然推于王凤、王常等上，表现得十分谦逊卑微。

    刘玄就喜欢这样的，而不是刘伯升那种咄咄，对刘秀的怀疑暂时打消。他甚至在两后替刘秀和马武之妹主持了婚礼，马武尤其高兴，除了在末席喝着闷酒的丽华之兄识外，皆大欢喜。

    礼仪结束，一对新携手进房后，宾客尽欢，唯独识在外吐了一会后，喃喃道：“刘文叔负了我家。”

    在识看来，他们氏做了巨大的牺牲，他一意孤行，不顾父亲反对，毁家纾难，投身舂陵刘氏的事业，最终惹得家亡，父母妹妹弟弟都被掳走，本以为刘秀是个重重义之，有了妹、弟消息可以去将她们救回来，岂料竟另结新欢。

    倒是冯异给识拍着背，有些话却不好说出来，自从昆阳之战后，冯异就对刘秀倾心，与之莫逆。二甚至到了谈论兵法、天下时势，夜了直接同榻而卧的程度。

    所以冯异知道，刘秀接到信后这些天，看似言笑依旧，然而夜里却在偷偷哽咽落泪，次冯异一瞧，枕席之上涕泪斑斑，看来其对丽华，确实是有义在，阳为谈笑，寓悲伤，绝非嘴里说的那般轻松绝。

    冯异心中慨然，还帮忙将枕席换了，以免他现。

    他知道识是靠得住的，遂低声相告，听得识愕然，冯异知道以刘秀的脾，或许是愧见识了，遂劝他：“不如去西方追刘伯升，一同挥师进关中，看看能否解救君之妹、弟，他或能与文叔相聚。”

    识擦了擦嘴角，朝冯异作揖，他要回宛城带上仅存的氏徒附数百，毅然纵马西行！

    然而刘秀虽靠着自己的机敏逃过一劫，但刘玄之所以不杀他，不仅是因为旧，还因舂陵宗室里喜欢刘秀的太多，从刘良、刘赐这些长辈，到外放的刘嘉等，都和刘秀莫逆。而诸将也颇刘秀的谦逊分功让财，敬佩其昆阳之功，刘玄若真敢杀刘秀，必定心大失。

    想来想去，还是“借剑杀”为妙。

    于是刘秀婚后第三天，刘玄便旧事重提，打刘秀代自己巡行东方陈、梁之地，那儿是赤眉董宪、樊崇、梁王刘永的地盘，势力错综复杂，而刘玄答应让刘秀带去的，也从数千，变成了百来，相当于将他兵权给收了。

    “东方传檄而定，文叔足堪此任。”

    这简直是在刁难刘秀，但刘秀却欣然答应，受了“虏大将军”的印绶后，离开了昆阳。

    刘秀只带了百离开昆阳，在太学时就亦师亦友的朱祐，曾在育阳城追捕他，不打不相识的陈俊，这两个南阳自然相随左右。

    其余则都是颍川，父城冯异自不必提，已经成了刘秀的死忠。

    冯异还给刘秀推荐了同郡铫（yo）期，此以至孝闻名，身材魁梧。他被任命为贼曹掾，毕竟刘秀得了“虏大将军”的名号，是有资格开幕的。

    当初绑了冯异来投的襄城傅俊，过去是个小亭长，昆阳之战前，他的全家老小都被新军屠戮，刚安葬完亲族，刘秀路过襄城时，他立即带领宾客百多，夜兼程，追上了刘秀，甘当马前卒。

    又有颍阳王霸，此亦参加了昆阳之战，文武双全，说起来还是刘秀在太学的“师兄”，以功曹长史的身份追随。

    同为颍阳的祭遵是个县吏，昆阳之战就生在他老家边上。昆阳之战后，他多次求见刘秀，终于在刘秀手下讨得个门下吏的职务。

    还有郏县臧宫，本是绿林渠帅马武的属下，如今刘秀与马武结了亲，不放心他安全，遂派了臧宫同行。

    回看着相随的众，刘秀打趣道：“别看我数虽少，然将却多。”

    但王霸等却忧心忡忡，如今时局混，他们这点马，一支盗贼就能冲掉，而听说梁地的刘永虽接受了更始封号，却不让更始派去的二千石城，赤眉更是复杂。

    朱祐甚至复提旧事：“倒不如绕道北方，去关中与刘伯升汇合。”

    但刘秀却始终颦眉不答，就这样一路争论，对关投刘伯升和东去自己之间踌躇，当他们快走到颍县繁阳亭时，又有追来了。

    “文叔，文叔留步！”

    刘秀回过，却见一身材高俊的青年纵马而至，却是当年在太学同舍的好友邓禹，他早已不复当初的小矮子，个蹿了许多，驴载不动，要骑高大马了。

    “仲华怎么来了？”刘秀知道，邓氏在更始政权里亦是大兴，他姐夫邓晨，其侄邓奉都做了二千石级别，而邓禹因为其年少童之名，多次被更始派征辟，然此子却一心在家读着兵书，没有出仕。

    刘伯升西去，他也没跟随，今怎来了？看他气喘吁吁，身后背着沉重的包袱，按照邓禹的喜好，里面应该是简策书籍，手里持着竹杖，下马后几步上前，竟拜在刘秀面前。

    刘秀看到邓禹来颇为欢喜，戏言道：“仲华，我如今是‘虏大将军’，得专封拜，你如此远来，莫非是想通了，愿意出仕？”

    邓禹却摇摇：“不愿也。”

    刘秀颇：“官不愿为，何苦仆仆风尘，前来寻我？”

    邓禹抬着，看向刘秀，早在太学时，他就钦佩刘秀的为，回到南阳后，众皆以刘伯升为脑，唯独邓晨和邓禹二觉得，真正能成大事的，是刘秀！

    于是邓禹第一次，改变了对刘秀的称呼，朝他顿。

    “但愿明公威加四海，禹得效尺寸功劳，垂名竹帛，便足称快了！”

    这句话说得刘秀大为震动，半响后却笑出了声来。

    众都在说“东方凶险，不如西方与伯升汇合”，但一来眼下折返，就会直接导致更始与他们兄弟的决裂，断了伯升后路。二来，自昆阳之后，刘秀心中也有一个声音，在蠢蠢欲动。

    如今却是邓禹，道了这个声音。

    威加四海么？安知，非仆之志愿也？

    “仲华此来，如鸟添翼。”

    刘秀扶起邓禹，看向随行众笑道：“我在南阳颍川，在更始、绿林身边，酷似笼中之鸟，网中之鱼。此去一行，如鸟上青霄，鱼大海。”

    自己的命运，得由自己来掌握了。

    “接下来，便是兄弟上山，各自努力，伯升往西，而我，向东！”

    ……

    刘秀携宛颍豪俊东去之际，在遥远的西方，已经被新莽导江卒正控制的成都城中，公孙述也从南下的弟弟手中，得到了那被秦汉视为珍宝的东西。

    王莽的不孝庶子王兴战战兢兢跪在堂下，而如今西蜀的主公孙述，却也跪在案几前，小心翼翼地解除锦囊，因为手有些颤抖，废了好大劲，旁看得着急，却又不敢帮忙。

    锦囊之内，还有一个朱红小匣，用金锁锁着，公孙述轻轻将其开启，却见里面躺着一枚玉玺：方圆四寸，上镌六螭纽；傍缺一角，以黄金镶之；上有篆文八字云：“受命于天，既寿永昌。”

    “没错，确实是传国玉玺。”

    公孙述长舒了一气，捧着玉玺站起身来，哈哈大笑。

    天意，这就是天意啊！

    “兄长，更始已击汉中，遣欲传檄蜀地，吾等……要归顺么？”

    “我不复汉。”

    这半月之内，已经控制蜀、广汉两郡，自封为“益州牧”的公孙述先前还有犹豫，此刻得了玉玺后，却决心已定！

    “假意派相迎使者，再让冒充汉兵，大肆在广汉郡烧杀掳掠，以引蜀厌恶，而我以安缉民众为名将汉使驱逐，闭蜀道而守！”

    “我要一统益州，而后自立为王，他，甚至可建帝业！”

    公孙述捧着宝贝，他也是个迷信的，玉玺在手，天命我有！

    “新失其鹿，天下共逐之。”

    “这其中，也注定要有公孙氏一份！”

    ……

    而在渭北栎阳城，崭新的“魏国”也开始了建立后第一次军事朝会，第五伦不穿冠冕，而着戎装，在他和一众臣僚面前的，是一块巨大的地图：加班加点制作的天下地形图，起码囊括了这些年第五伦用脚步丈量、收集的雍州、司隶、并州、冀州、豫州、兖州乃至于荆州。

    和一半的地图不同，此图是立体的，就像那次因为做得太好，羞得马援将米山砸了的物什一样，以兵棋旗帜代表不同的势力：绿汉是绿，赤眉是赤，新朝是黄，而第五伦的势力，已经升级成了镀金。

    第五伦将代表己方的兵棋举了起来，挪过了黄河。

    “吾等，又要过河了。”

    但过去，在新秦中，在魏郡，第五伦只是小卒子，在新朝体制内规规矩矩地行进，亦或是西返渡河关造反时的横行撞。

    而现在，他已经从棋子，升格成了下棋，盘手。

    在万脩、景丹等群臣注视下，魏王伦，将兵棋重重在河东郡的地盘上！抬起，目光炯炯有，看着他一手聚拢创的将吏群臣道：

    “诸君。”

    “开始罢！”

    这天下，鹿死谁手！？

    ……

    ps：第二卷完。（第一卷就是上架前，第二卷本来想断在223章，犹豫了一下放在这里了）

    捋下大纲，第二章鸽了，老规矩，明天后天补更（连续两天三更）。

    另外，全书一共会有五卷，五字，行！