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    九月下旬，第五伦在长平馆大宴宾客，好吃好喝之际，刘秀却饥寒迫，困顿于泗水之滨。01bz.cc

    秋的雨水下个不停，他们在一座被劫掠一空的里闾躲藏——不知道是赤眉、梁王还是新朝官军所为，反正已被抛弃逾月。

    刘秀皱眉地看着外面的雨，没了在芒砀山旁高呼“起龙”的豪，和几天前的意气风不同，现在刘秀才知道，起而腾飞的蛟龙哪是那么好做的，更多的在世里，不过是被滑坡泥石流压在底下的死蛇。

    邓禹指出的大方向没错，现在徐州、扬州是各方势力最为薄弱的地区，他们想要建功立业，也只剩下这儿了。

    但刘秀选择彭城，却是让他们吃了大亏。

    彭城就是后世徐州，如今徐州的府也是彭城。他们抵达此处时，借着刘秀所伪造的“徐州牧”之印，以更始皇帝使者的身份你，倒是骗得当地新朝残余官吏俯帖耳。楚王后代也热招待了他们，可前脚才吐槽完赤眉过境的惨痛，后脚赤眉别部就杀到了！

    赤眉虽然将主力挪到了西边的淮阳陈地，但因数太多，也有一支回彭城来就食过冬，刘秀的招抚也没有任何作用。赤眉巨逢安十分脆利落，徐州牧秀？没听说过，招安？赤眉比绿林起兵还早，凭什么服你？二话不说几万赤眉杀来。

    刘秀纵是嘴炮了得，奈何对方不给他说话的机会啊，只能仓皇而走。

    逃跑的过程中，不少还失散了，尤其是他最中意的邓禹，和南阳老乡陈俊一起不知所踪，刘秀遣了傅俊去找，却迟迟未归。

    眼看天都快黑了，里闾外响起了一阵马蹄声，一直靠在屋墙上似是假寐的铫（yo）期才猛地站起身来，抄起手边长戟就往外走！

    “是仲华他们回来了！”朱祐的声音响起，刘秀连忙迎出去，见到了被淋成落汤的邓禹，他色颓唐，微微低着，而护送他回来的傅俊更红着眼睛，札甲上还戳着一根箭。

    刘秀连忙看了看傅俊的伤势，又将自己的蓑衣往邓禹身上一披，拉他去屋檐下，但邓禹却不走，只朝刘秀一拜：“明公，若非子昭，我几不能生见明公啊……”

    看了一圈，却没有陈俊陈子昭的影子，刘秀顿觉不妙，邓禹已痛哭不已，还是傅俊说出了缘由。

    “赤眉紧追不舍，他为了给吾等断后，与数力敌百，死得壮烈！”

    或许是因为名一样，格也似，傅俊素来与陈俊相善，亲眼目睹陈俊亡于刃之下，最难过的非他莫属，只抬着，任雨水打在脸上。

    而刘秀已经呆在了原地，胸膛起伏不定，只喃喃道：

    “去岁舂陵起兵，我逃出宛城，子昭作为新莽官吏，在后追捕，却为义而宽赦不杀。”

    “后来子昭归附了我，一年以来，都相伴在我身边。”

    “昆阳之战里，我一马当先，子昭的战马失蹄，他遂弃了马匹紧随我后，手接短兵，所向必，追奔王邑二十余里，斩其偏将军而还。我当时就感叹说，战将尽如是，岂有忧哉！”

    “却不曾想，功业未建，子昭竟折于此！”

    “惜哉子昭，痛载子昭！”

    刘秀捶胸顿足，泥水溅了一身，他是真的难受，这是第一个牺牲的将校。

    在场的多是一起打过昆阳的袍泽，亦或是颍宛老乡，已经培养出了感，皆悲痛不已，没完没了的雨水，就像是他们的泪。

    这真是自小长安之后，刘秀遭遇的最大挫败。

    身材高大的铫期怒火中烧：“杀回彭城，为子昭报仇！”

    “怎么报？”冯异还算冷静，阻止了猛将们的冲动。

    “赤眉逢安部也有数万之众，占据彭城、下邳就食，连梁王和董宪都不去掠其锋芒，却叫吾等不幸遇上了……”

    而他们只剩下百来了，彭城以定徐州的计划泡汤，接下来该如何是好？连冯异都有些迷糊，只看向邓禹，但邓禹还沉浸在死里逃生的惊吓中，久久没有言语。

    一时间众缄默了，就差有说“散伙”。

    “先吃饭罢。”

    刘秀却只如是说，这句话让沉浸在悲痛中的众动了起来，臧宫默默抱来柴，朱祐在灶中点火，邓禹、傅俊对着灶门解衣烤火，而王霸则去外面转悠了一大圈，弄来了撂荒田里的一些豆子，在那低剥着，祭遵挖了菟肩这种野菜，一言不地切碎了，因为有些失，差点切到了自己的手。

    刘秀按住了他的手，接过了刀：“今虽无，我却不欲效晋文公，食介子推之啊。”

    最后由善庖厨抵达冯异将它们混在一起，亲自下厨，熬了一釜豆粥，刘秀亲自给众分了，将这绿油油闻着味道就不好的食物放到众碗里，连外屋檐下窃窃私语，对未来十分绝望的士卒、宾客也不例外。

    他最后只留了一碗，摆在平素本该是陈俊所坐的位置，朝哪儿拜了三次。

    “诸君，了这碗粥！”

    刘秀转过身，举起碗：“好好睡一觉，吾等明便离开此处，去募兵秣马，来为子昭复仇！”

    ……

    次一早，雨过天晴，刘秀分明在冷榻上一宿没睡好，却尤自伸着懒腰，装作十足的样子，对早早起来准备朝食的冯异道：

    “昨得公孙豆粥，饥寒俱解！”

    主公如此，确实稳住了心，但也有些稳不住的，朱祐就黑着脸来禀报，说王霸和他带来的十多个宾客，统统不见了！

    “我就知道此靠不住。”

    傅俊很是气愤：“王霸天天念叨他在家中的老父，定是见吾等受挫，带宾客一起跑了！”

    而他傅俊不同，当初追随刘秀时，家里遭到了牵连，被新军举族灭了！如今是无牵无挂，最为孤勇，光脚的见不得穿鞋。

    “元伯不是这样的，昆阳之战，他也在我身边力战。“刘秀却不似他老祖宗刘邦，听说”萧何也跑了“时的勃然大怒，而是冷静地坐下，他相信自己看的眼光。

    果然，才过了半个时辰，王霸就浑身沾满泥土、叶回来了，二话不说拜在刘秀面前，惭愧地说道：“明公，我带来的十余宾客贪图安逸，欲跑去梁地投刘永，我追着他们而去想阻止，未能追回，有罪！”

    昨夜6续跑掉的还不少，加起来二十余，王霸一个都没追回来，满脸羞愧，但刘秀却笑了。

    “不是还有你么？”

    刘秀扶起他，勉励道：“即便彼辈皆逝，但你却独独留了下来，这就够了！”

    “努力，元伯，疾风知劲！”

    言罢，刘秀召集主要从属，扫视他们：“还有怀念睢阳的安乐么？”

    “亦或是想回颍川、南阳的故乡去？”

    也不知是冯异的“公孙豆饭”真让暖了身，还是刘秀的所作所为让他们壮了气，无一退缩。

    他们都是有志之士，追随刘秀，看中的是他在昆阳的那英雄气，以及这让颇为舒服的，像个大事的主公，如今才刚起步就逃窜，岂不是要叫嗤笑？

    “善。”

    刘秀见肱们败而不馁，也道出了他与邓禹钻研一宿后，觉得这硕大徐州，唯一能让他们容身的地方。

    “临淮郡！”

    ……

    占据彭城的赤眉领逢安杀了陈俊，将其颅高高悬起还不算，仍在搜索这位“徐州牧秀”。

    南下的道路颇为凶险，还是机灵的刘秀有了主意：用鲜血或土壤将眉毛涂红，蒙混过关，只要不开露乡音，基本都能骗过去。赤眉组织涣散，估计连那逢安，都不知道他究竟有多少队伍。

    但也有惊险的时候，偶遇一位赤眉“巨“怀疑他们的成分，大声质问，被刘秀用一种怪的方言应付过去，说他们来自兖州。

    “不想明公会说兖州话！”众愕然，连与他相熟的邓禹都有些吃惊。

    “这是陈留济阳话。”刘秀笑道：“我生于斯，但自父亲亡故后就离开了，倒是吾兄济阳音较重，我年少时学他说话，会一两句。”

    又想道：“若是能像第五伦那样，能说九州方言就好了。”

    但也就能骗一时，那赤眉巨离开后想想不对，带杀回来时，刘秀他们已扬长而去。

    但在满是赤眉的彭城地界，豪强都被一个个杀死，他们的粮食被抢掠分食，刘秀等也不敢投靠豪杰，晨夜兼行，蒙犯霜雪，时值初冬，连他的脸都被吹得开裂生疼。

    可越是南下，刘秀就越有信心，觉得他们的大方向没错。

    赤眉横行，盗贼四起，宗族乡亲争着依附各县豪强大宗，而他们则在险要之处修筑堡垒，率众引弓持矛坚守自卫。

    当见到刘秀等去借食，听闻是“汉”派来的大官，淮泗豪强们都十分欣喜高兴，表示愿意听刘使君号令。

    刘秀暗道：“冯公孙说得对，现在百姓无所依戴。赤眉横行徐州、豫州之间，大姓豪门及中家良民颇为不安，生怕被抢得一二净。久饥渴，易为充饱，他们现在保于坞堡，各自为战，就需要一个来统一号令，带他们对抗贼！”

    然而更始对这边鞭长莫及，只满足于传檄而定，梁王和庐江的李宪实力有限，一时半会也扩张不到此处，徐州南部就成了没爹没娘的孩子。

    没事，阿爹来了。

    刘秀沿着泗水南下，于各处笼络豪家，对他们进行宽慰，得了各家资助，好歹有饱饭，马匹行也重新置办了起来。

    当进南边临淮郡地界时，他们的数已经扩充到了三四百。

    而之所以挑临淮而来，是因为邓禹认为：“徐州南部最富、最大者，莫过于临淮（江苏中部）！”

    “临淮是大郡。”

    “过了百万。”

    邓禹不知道具体数目，其实前汉时最后一次统计，临淮郡有户二十六万八千，一百二十三万七千，这数量，甚至过了北方的魏郡。

    这还是在分割出泗水、广陵两个小诸侯国的况下，这三加起来，长江以北，淮泗环绕的这片土地，其，已是直飚两百万了。

    可即便是临淮郡，在世里也没能保全，淮河以北是赤眉的天下，更有不少投机的兵，打着赤眉旗号，却着盗匪的勾当。

    而等到刘秀他们抵达淮河边时，当地风俗也为之一变，看得出来，路旁的地不是旱田，而是种稻谷的水田，如今虽涸，但稻茬子仍在田中。

    见到稻田，刘秀却是想起他们这一路来，抓了赤眉俘虏后问出的一个笑话。

    “赤眉就在淮北，汝等为何不渡过淮河去南边？“刘秀问得很认真，若是赤眉大举南下，他们又得跑了。

    “南边有什么？”赤眉小兵一脸懵懂，他们跟着樊巨打出家乡前，都是老实的农夫，对遥远的南方，只听说那儿的蚂蚁和蚊子，比手掌还打，一叮就死。古树老林子密布，路上爬满了蛇虫毒物，根本无从下脚。

    而那里的土著文身断，还吃呢，一一个小孩子！去不得，去不得！

    这些话听得刘秀等有文化的面面相觑，赤眉说的是春秋时的南方罢？岭南或许如此，但淮南、会稽可都是好地方，刘秀当年听老同学、会稽名士庄子陵说，哪怕是长江以南，数十万的大郡也有好几个呢。

    而更有一句话，莫名的真实。

    赤眉俘虏说道：“吾等吃不惯淮南稻米，吃了上吐下泻，故皆不愿南行。”

    这是夸张之言，但北多以粟为食，穷也食豆麦，唯独稻子却很少。不懂的，只听说是泡在水里的杂，这能吃？

    赤眉中不少，竟视其有毒，也是跟着樊巨后不事生产，子好过了些，开始挑食了啊。

    此言听得刘秀哈哈大笑：“吾等倒是不挑，饥甚，有什么吃什么。”

    “梁、粟、麦、稻子。”刘秀看向冯异：“我最的，则是公孙豆粥，尤其香！”

    对啊，现在最要紧的，是寻一个能让他们容身的地盘，哪还管其在南在北，在西在东，是贫是富，先落了脚再说。

    他们确实没来错地方，站在水畔看对岸，淮北的兵匪祸的场景皆不见，农田里闾井然，这里依然处于秩序之下，听说多亏了王莽的”淮平大尹“侯霸治郡有方。

    临淮郡的府本在北岸徐县，但随着淮北赤眉匪横行，侯霸是个能吏，将治所连同百姓，都搬到了南边的盱眙——楚怀王熊心的都，也是后生小龙虾之都。

    韩信的老家淮，也在这个郡。

    渡淮水的船是在荒村里找到的，但冯异带着第一批才过去，就被南岸手持粪叉的农夫和闻讯赶来的郡兵围住，吵吵嚷嚷，只当他们是盗匪。

    而刘秀亦乘舟而至，一身绛色汉家衣冠，他没能顺利上岸，在赶来拦截自己的艨艟前停下，手中举节，不卑不亢地说道：

    “更始皇帝麾下，武信侯、执金吾、徐州牧刘秀，持更始天子之节，前来晓谕临淮侯君！”

    看着对面校尉疑虑的眼，刘秀又换了一种语气，露出了笑。

    “吾乃庄（严）子陵在太学时的同舍好友，听闻侯君亦与子陵相善，友之友，亦是朋友，四海之内皆兄弟！”

    “秀愿见侯君，共商保临淮，御贼寇之策！”

    ……

    十月初一，就在刘秀惶惶如丧家之犬，在东南为了一处容身之地而奔逃时，大西北的第五伦，也带着大胜之威，回到了栎阳城。

    而一直在为儿出嫁愁的“少保”史谌，得知第五伦回归，亦是颇为欣喜，比听闻渭水大捷时弹冠而庆还夸张，吹着自己刚写好的奏疏，暗道：

    “大王打了那么久的仗，也该享受享受了！”

    ……

    ps：明天的更新在13:oo。

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