彼岸花葬(18禁)

    会谈时刻到来，四方代表先后抵达支援部队及潘蜜拉部队之间的净空区域。

    安洁莉帕中校和克蕾莎准将坐于一方，右侧是尤莉亚中校及其副官，左侧是波赛莉娜上校及其副官，对面是潘蜜拉上校与露波中校。尤莉亚无视于另外两方，仅对安洁莉帕投以警戒的目光，时而担忧地看向准将。波赛莉娜沉默不语地盯着桌面，副官向她耳语，没有获得回应。潘蜜拉看似高高在上，一旁的露波脸上却写满不安两个字。至于很努力装成迫不得已的准将，反而是在座最轻鬆的一。安洁莉帕准许她在会议上抽雪茄，对于她想调戏温蒂妮少校的点子则是再三拜託才让她打消念。

    会议开始，安洁莉帕按规定宣读本部立场、对西方军的关切，还有最重要的──授权安洁莉帕?Ｊ中校代表联盟本部。把那些连准将听了都忍不住打哈欠的繁文缛节跑完一遍，大伙渐渐不耐烦之际，她双手撑在桌上，直接带大家切正题：

    「基于临时执行长亲自授权，本部将调回克蕾莎?雷默准将，并希望由潘蜜拉上校上任西方军司令官一职、波赛莉娜上校担当西方军副司令官一职。各位是否愿意接受？」

    

    别说波赛莉娜或是尤莉亚，就连潘蜜拉本听到这句话，也着实地吓了一跳。她很清楚，自己的确有可能获得支持，支援部队串通野百合绑走准将就是最好的证明。因此她才命部队后撤，向支援部队释出善意。凭心而论，波赛莉娜既握有锐部队、又坐拥亚库兹克，再加上她并没有把准将退……实际上来说。潘蜜拉相信自己具备了某个程度的优势，但不认为自己的胜算会比波赛莉娜来得高。

    儘管如此，若本部……或该说是安洁莉帕中校真认为她该继任准将之位，她仍是乐于接受。

    碍事的家伙，留到后面再来处置就好。

    潘蜜拉露出坚定的神，向安洁莉帕点致意。

    「怎幺会……准将大……」

    相较于志得意满的潘蜜拉，尤莉亚是一脸消极的绝望。一直以来，她都默默支持着准将，不管有没有捲派系斗争都一样。她不晓得准将在斗争中佔有怎样的地位，或者有多少支持准将，那些从来不在她选择准将的条件内。倒也不是说什幺一见锺啦……尤莉亚承认自己对准将有好感，但是真正吸引她的，其实是准将的统御气质。再说，能长期领导不服自己的部队，那种犹如逆风盛燃的烛火之姿，才让尤莉亚某天一眼就觉得准将帅气到不行，没有理由不叫她一辈子追随准将。

    一旦准将不在西方军……自己是否还撑得下去就是未知数了。

    「……」

    遭到提名副司令官的波赛莉娜，从最初即保持沉默。她观察安洁莉帕看向每个的目光，察觉出只有向自己的眼神是不一样的。那变化极其细腻，若非持续注意，根本无从得知。就像是眨眼……不……比起眨眼是更短暂的变化。剎那的差异，决定了两之间所建立的信任与默契。

    副司令官，不过是权宜之策。

    这个实质上并不重要的职位，正好可以做为她持续削弱潘蜜拉派系的掩护。

    只待时机成熟……

    西方军司令官便手到擒来。

    「既然是本部的意思，我也不便推辞。只是，波赛莉娜上校是否愿意协助……」

    「……我愿意接受。」

    「准将大……呜呜……」

    临时会议很快就建立共识。

    亚库兹克将于翌午后正式开城，迎接临时司令官的部队以及尤莉亚中校的部队回归。至于必须被调回本部的准将，直接在会议的最后宣布放弃司令官职务，并将兵权付给潘蜜拉上校。

    待三方代表纷纷离去之后，站在安洁莉帕身旁的准将夸张地鬆了气。

    「呼……这件事，不容易啊。」

    安洁莉帕明白准将的意思，反问道：

    「您还眷恋亚库兹克吗？」

    「是，不过跟这无关。」

    她接过准将抛来的小黑盒，找到附有红色按钮的那一面，以指甲轻轻敲了敲按钮上的玻璃盖。

    准将所说的不容易，指的就是克制自己不去按这东西吧。

    安洁莉帕十分厌恶不正当的手段，用来对付自己更是难以忍受。然而，撇去好恶来看，会议正是最适合下手的时机。

    只要准将按下那颗按钮，「槿」就会当场镇压住三位指挥官的随从，同时远方的友军也会立即对潘蜜拉及波赛莉娜的接应部队展开攻击。换言之，握有这颗按钮的克蕾莎准将，等同亚库兹克、西方军都还在她的掌控中。有那个意思的话，继续坐拥亚库兹克并非难事。

    把这东西到准将手里的安洁莉帕，等同将自己的理念及命一併给了她。若准将真的那幺做……到了那时候，只能怪自己脑袋错下错注了。

    「通知菲莉克丝跟米达伦，撤退。」

    「是！」

    跟准将共乘吉普车的短暂时光，安洁莉帕侧身思索着准将的心思。当然，准将对西方军的想法，再怎幺笨也能推得出大概。令她感到疑惑的是，会有什幺理由──眷恋亚库兹克以外的──让准将必须努力去克制按下按钮的冲动呢？

    看着远方闪烁的灯火，安洁莉帕得到了答案。

    那是自己称之为「沉重的机会」的东西。

    即使针对某个目标所产生的得失心并不重，一旦出现超乎想像的利益机会，们就会试图去挑战。这个时候，所有外在因素都会消失，只留下胜利与失败的转盘，加上一座小山般的虚拟筹码。下注行为不会令当事感受到损失，获胜也只空有赚到的快感。也就是说，这是一场无偿无利、单纯的游乐。可是，当们进行这样的动作时，其实也在不断藉由胜负来加重虚拟筹码的重量。到了最后，就会强迫自己去接受来自于虚拟的巨大报酬，并且将之视为真正的战利品。

    要想兑换战利品，只需要做一个简单的动作──按下按钮。

    换句话说……这是一源自于的冲动。

    克蕾莎准将就是克服了这样的冲动，才按捺住一举夺回亚库兹克的想法，一直到会议终结都没有按下红色按钮。

    「的确是不容易哪……」

    看着准将随夜风飘逸的长髮，安洁莉帕悄声说。

    下一瞬间，她们俩都被车队传来的闪光吓了一跳。

    大小不一的闪光在车队之中闪现，紧接着是断断续续的枪声。安洁莉帕认出那是关着战俘的地点，急命随行部队赶往该处。

    但是当她们抵达现场时，况已经失控了。

    「那个是……欧西……欧西丝上校……？」

    「呜……！呜呕呕呕……！」

    「少、少尉！开火！继续开火啊！」

    欧西丝上校与其她二十多名战俘……都被塞满整辆运输车、冒出热气与腐臭的黑色团所吞噬。她们尚在团之外的脸庞浮现诡异的笑容，四肢却是僵直着发颤。眼看那团快要撑运输车的团变得越来越大之际，一名子快步走到安洁莉帕及准将前方。她动作俐落地举起狙击枪，直接朝欧西丝上校的额开了一枪。

    「咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」

    逐渐被团吞噬的欧西丝上校的脸出黑色的黏，裂开的脸庞面目狰狞地尖叫起来。接着从团各处都浮现脸的痕迹，到处都发出刺耳的尖叫、溅出滚烫的黑。

    艾莉卡上尉向身后的部属打了个响指，密集枪砲声随后响起。

    §

    它吞食闯其中的色彩，施以平等的漆黑。

    它撕裂震飞舞的声音，守护此处的安宁。

    不见底、宽阔无边。

    那是足以被称之为「永远」的黑暗──这黑抹去了尘世间的一切，为它的主独留残花之影。

    如今，却有另一种不属于此处的黑暗，迅速自空气中瀰漫开来。

    「呼……呼啊……呼啊……呼啊……啊……啊……啊啊……啊啊啊……」

    两相似却相斥的力量，于无尽的黑暗中相遇后崩溃。

    无法以言语形容的各种无机物残渣，在不可视的崩坍中拼凑成主与侵者能够接收到的频率。

    声似呻吟，未知苦乐。

    或许从来就不该有一丝感。

    「啊啊……啊啊……啊啊……」

    彷彿能够理解到这个概念的残渣物，拼凑的长度越来越短，强度亦然。

    但是，黑暗与黑暗的冲突并未因此减弱，崩溃範围持续扩大。

    无边无尽，终至永恆。

    直到所有的黑暗都在无声无息的溃决中死去，它们的主随之甦醒。

    「……啊……」

    静躺在枯萎花田之中的，是只有一只眼睛的黑髮子。

    怜惜地捧起死去花儿的，是生有一对翅膀的黑髮子。

    她凝视着黑暗。

    她拥抱着黑暗。

    她张开了枯唇。

    她吹散了残花。

    她牵起她的手。

    夺走她的吻。

    将她仅剩的花瓣一片片地摘下。

    然后……

    §

    「这个世界……」

    §

    「……真是令绝望啊。」

    §

    「咿咿咿、咿咿咿！咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊──！」

    巨大团在一阵枪林弹雨中，不断惨叫着试图朝四方出触手。带着恶臭迸而出的漆黑触手还没触及猎物，就被密集火网打个稀烂。

    在野百合锐构筑的优势火力面前，就算是不该存在之物，也绝非她们对手。再加上附近友军纷纷加强火网，吞噬了战俘的黑色团完全被盯得动弹不得，最终只能原地溃散。

    黑色臭疯狂地朝四面八方溅，恶臭的雾气渐渐笼罩住它烂不堪的部位。就在目标能见度趋近于零之时，艾莉卡上尉厉声吼道：

    「全员、停火！」

    众相继停止击，并因为逐渐扩散的热气倒退几步。唯有跟随上尉的数名重装步兵仍伫立于雾气中。

    在那只差一步就可能无法捕捉到目标的极近距离内，艾莉卡上尉与部下们警戒着被打成一团烂泥的怪物。

    她们并没有遇过这种家伙，不过，无论是怎样怪异的对手，都逃不出她们的手掌心。

    充斥剧臭的热雾之中，某道身影缓缓爬了起来。

    艾莉卡将狙击枪扔向在左侧待命的部下，对方接过枪的瞬间，她已飞身至雾气中心点、朝被漆黑笼罩住的子挥出右拳。

    「哈……！」

    拳打在目标左颊上，非但没有激起击碎下颚的清脆声响，反倒像是陷泥淖般动弹不得。艾莉卡举起左手打出响指，「槿」的锐队员们接二连三地划雾气而至，朝向目标腹部、背部及顶三方挥下重拳。但是，多挨了三拳的目标仍然没有动摇，反而将那些陷体内的拳牢牢吸附住。

    艾莉卡咬牙切齿地与缓缓站起的团之相互瞪视。紧握的拳传来异常炽热感，或许是该下令断腕的时候了……她别无选择，正欲大喊，一非常强劲的力量揪住她的身体，毫不犹豫地将她抛向雾气之外。被团紧咬不放的拳出瞬间的剧痛，外缠着一大块黑硬生生就被拔出来了。摔向地面又翻了几圈的艾莉卡回过神来，连忙抽出短刀割除右腕上的团。

    四周已有数架机甲兵连同步兵建立包围网，也有几架潜进开始变得稀薄的雾气当中。那些同样被团咬住的部下，先后被一架机甲兵扔了出来。艾莉卡一个个替她们割掉黏附在拳上的团，然后以遭到轻微灼伤的手举起佩枪。

    只待雾气消散──

    「……啥？」

    可是，出现在热雾中央的，却只有一名早已準备朝正中间展开攻击的机甲兵。她和形成包围网的众面面相觑，大伙开始紧张兮兮地看向身边同伴。

    「逃、逃掉了吗？那团噁心的东西……」

    「该不会是躲进我们之中……」

    「提高警觉！那可是不该存在之物！」

    不该存在之物──在「不可提及的大事件」发生后，违反生命法则、以亡者之姿重现于地上的东西。们完全不明白为何会产生这种现象，只知道，「那些东西」就像腐蚀的大海，将分散在世界上的们远远区隔开来，甚至吞噬它们所见的一切。

    大多数士兵并未亲眼见过不该存在之物，仅透过室内教育了解联盟辖区外存在着这样的敌。若是出现在眼前的东西和教科书上教的不一样，就会演变成令部队长们大感疼的况。

    「喂喂……妳看四机师的那个沉，脸色太奇怪了吧……叫大家小心点！」

    「三十一机师的蠢货！妳们几个最好快点放下步枪！」

    「呿！谁知道妳们四机师的安不安全啊？明明就沾到那东西的噁心黏……！」

    「她妈的！七队的，都过来！给她们那些臭婊子一点颜色瞧瞧！」

    「来呀！早看妳们这群穷酸鬼不爽啦！」

    艾莉卡瞥了眼忙着缓和气氛的友军军官。看来不管是西方军还是本部，本质上都差不多啊……如此在内心挖苦着的同时，她在一名军官站着的地方察觉异状。

    恶臭的黑血逆着那的军靴而上，在非常短促的时间内──几乎是眨个眼的瞬间──就扩展到大腿之处。等到艾莉卡甩着狙击枪、凭着堪称天赋的直感朝目标出命中率高达八成五的近程击之时，黑血已经爬升到军官的后颈、开始沸腾肿胀。击发而出的火药打穿那名军官的右大腿，鲜血混着黑血溅，争吵中的大伙纷纷倒退三步。

    「兰格少尉……」

    某充满恐惧的声音轻轻散开，高昂的惨叫接踵而至。

    「咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」

    如肿瘤般在少尉身上胀大的黑血在极短时间内凝固，到处都长出鼓动着的黑，这些团共同发出刺耳的惨叫。被黑视做宿主的少尉大吼大叫地挣扎，她努力向前伸出的手却搆不着任何东西。旁吓得连退几步，平举着步枪的手频频发颤。不一会儿，那张陷于黑之间、惊恐地寻求救助的双眼突然睁大，随后缓缓往上吊。少尉淌着水的嘴角扬起诡异的笑容，笑声未出，颈部以上就被黑彻底吞噬。

    少尉四肢黏在黑上剧颤不止，最后随着从颈部流下的红色浆而停摆。然而，不论是红色、白色、浅黄色还是黄色，这些在生命终结之时一併挥洒出来的色彩，全部都被黑色块无吞噬。

    至此……就算是再亲近的，已不能将之视为少尉了。

    艾莉卡的第二枪在士气动摇之际朝空中击出，站于对面的士兵几乎是连滚带爬地避开。野百合众举起步枪与机枪，同时朝向再度形成的团发动猛烈攻击。

    「咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

    被打成蜂巢的团出少尉的尖叫声，一下子朝空中伸出恶臭的触手，一下子又试着对火网展开反击。可是漆黑的触手就如同少尉死前的挣扎，根本还没触及任何目标，就先被打得稀烂。

    裂的黑泥往四方飞散，缝间不断出恶臭热气，很快的又在痛苦挣扎着的团周遭形成一片浓雾。

    包围团的士兵随着扩散的热雾后退，这次臭雾的範围要比前一回大上不少。艾莉卡正打算再度冲浓雾，方才救出她们的那架机甲兵已向前加速冲去。

    「中！」

    浓雾中传来一记沉重的「啪答！」声，接着又是那名少尉的惨叫。艾莉卡一脸不爽地摀住半边耳朵，此时一团黑影迅速自雾中飞出。她及时抽出短刀笔直往上挥出，刺中了正欲扑向自己的黑色触手。那东西看起来圆圆滑滑的，像虫子一样不停扭动着被贯穿的顶端，流出黑血的部位还跟着出热雾与臭气。艾莉卡扭断触手异常柔软的顶部、避开断面的热气，触手发出咕噜咕噜的沸腾声后便整条化成黑泥死去了。

    这家伙移动速度是很快，在能见度低下的况下不太容易防御。换做在视野清楚的地点手的话，这样的触手把戏可能就拿野百合没辄了。

    可是一来现已夜、二来臭雾瀰漫、三来……

    「呜……！好、好烫啊！快把它弄走、弄走！」

    「脸……啊啊……！我、我的脸、脸要烧起来了……！」

    「呃呜……呜呜呜呜……！」

    ……同时向四周迸出去的数十条触手，绝大部分都向毫无防备的友军。遇袭者和惊吓的士兵开始在雾中胡开枪，触手与团受创后又出更强烈的臭气。

    「后退！后退！」

    「传下去！别碰到那些触手！别随便开枪啊！」

    「可、可是士官长她……！」

    黏着在士兵们身上的触手顶端很快地膨胀到四、五倍之大，热烫的黏从顶端小孔不断流出，一边腐蚀着体、一边与空气结合而形成半凝固的黑泥。某种连触手本身也不晓得的激素混在黏之中，滋润由顶端分裂的细小触手，和它们一同刺穿猎物的肌、直接污染藏于处的神经系统。猎物被束缚在许多种同时发生的痛楚中，这样的抵抗会给触手本身的吞食行为带来不少麻烦，因此适当的「改写」是必要的。

    猎物的痛觉系统在神经遭受污染的三秒内失效，由大脑传出的所有指令，都被改写成堪比高的快感。此时猎物意识到危险，必然做出最为强烈的反抗。庞大的资讯量中偶尔会出现几条漏网之鱼，导致猎物还能动作。但是以类来说，污染开始的十秒内就能彻底摧毁一个的意志。无论猎物有没有体验过高都不重要，就算早对此习以为常，也难以抗拒连绵不断的快乐。那不再只是私密处蕴含的小小快感，而是整个身体、整个神都处于无限的激昂。

    泪腺及汗腺激发、双眼不自主地上吊、唾腺和腺激发、感官失调、大小便失禁……最后猎物彷彿要把所有的东西排出体外般，全身冒汗、泪流不止，遭到坏刺激的腺大量分泌初，膀胱与括约肌失调导致无节制的失禁。

    而在神上已经沦为废的猎物，除了错的大脑以外什幺都不需要了。她们的身体不再因害怕而反抗，甚至欣喜地迎接毁灭。被溶解、同化、体上的污染等等，都不再带给猎物一丝痛苦。她们沉醉在无限的欢愉中，最终将自己献给黑暗的某物。

    吞食了许多士兵的触手变得更加茁壮，到处都形成体大的团，它们随着扩散的雾气继续迸出触手，在黑夜之中捕食着一个又一个的类。

    安洁莉帕中校、克蕾莎准将与各级校官等被护送至后方。以野百合锐为首，支援部队的锐纷纷往三个方向集结，但多数丧失战意的士兵争相逃跑，阵形被打数次才告成立。

    失去了猎食目标的触手转而袭击全副武装的部队，这回可没那幺容易得手了。

    艾莉卡上尉率领的野百合本队很快镇压来自十来个团的触手群。安格妮丝上尉和「妲玛」四队的防线传出轻微伤亡，势稍后获得控制。米达伦中尉带领的机甲兵队且战且进，从浓雾间胡出的触手黏附在装甲上，才刚开始释出酸，就被机枪扫得体无完肤。

    雾气变得更浓、局部温度大增，触手却是越来越少。

    锐队展开反击的五分钟后，便顺利压制触手的扩散。视线慢慢恢复，一地的黑滩却阻碍了步兵的行进路线。考量到黑血很可能再度袭上猎物，从黑色地表开始改由机甲兵继续推进。艾莉卡队、安格妮丝队警戒在外，二十余架机甲兵分成两路前进。沿途受到的攻击并不多，且雾气不再浓密，众渐渐来到热雾的中心地带。

    「喂──小菲？有听到吗？」

    妮安少尉站在米达伦中尉右后方，透过短程频道联络从刚开始就陷浓雾的菲莉克丝。菲莉克丝那儿只传来一阵又一阵的杂讯，让不明白究竟发生何事的妮安不由得担忧起来。

    待最后的雾气消散，她们总算看到了挥动着装甲铁拳的菲莉克丝──以及正面接下那记拳的，身披黑色战甲的黑髮子。

    漆黑的披风富有生命力地飘动，上浮现出鲜红色的十字图腾。

    众不禁看傻了眼。

    因为和菲莉克丝对打的那个家伙，确实是穿戴非常古老的全身式铠甲。姑且不论在场至少半数并不明白那是什幺玩意儿，单纯就外观来看，还真有那幺点像是装甲机。以厚重装甲为前提，考量到体能够承载的重量，就能得出那套装甲并没有充足的防御力或灵活度之结论。但，那也要对方是「类」才说得通啊。

    「各自散开、掩护菲莉克丝！」

    「是！」

    机甲兵队分成两一组，一瞄準黑铠子，一警戒着小组的安全。儘管地上的黑血似乎不再活动，为防万一大家仍绷紧神经。

    妮安和乌莉来到菲莉克丝斜对面，趁着黑铠子防御接连不断的拳击，悄悄朝她关节处的黑甲击。没有发出金属撞击的声响，也没有贯穿目标的装甲，溅起少许黑的同时，子弹只稍微陷黑色铠甲之中。妮安对準同个部位再度击发，结果还是一样。

    菲莉克丝的铁拳接连打在黑铠子腕部装甲上，效果并不明显，反倒是装甲机的表层开始受到黑血腐蚀。若非妮安等持续朝目标击、影响其行动，现在她恐怕得退居守势。虽然还搞不懂那身古董到底为何这幺耐打，总之，只要想成是团的一部分就好了。连触手都能随意出的家伙，会有什幺事做不出来呢……菲莉克丝密切观察对手的行动模式，却看不透对方到底打算怎幺反击。就在她渐渐对无效的攻击感到丧气之时，索向后一跃、引诱对方出手。

    黑铠子缓缓放下警戒着的双拳，无视于拉开距离后变得更密集的火网，在菲莉克丝前方十公尺处威风凛凛地站立着。然后，她缓缓抬起右手，触手从她手腕垂直伸出、错，形成了纯黑色的旗帜。子以沙哑的嗓音，彷彿在众耳边喃喃般传达道：

    「我是……贞德！」

    九毫米弹药飞梭向黑色铠甲与子的部，然而全部的击皆宣告无效。

    「圣贞德！」

    菲莉克丝做好了迎击的準备，不管是触手还是近身战都没问题……应该。但对手没有急着攻击，反而站在原地、高举黑旗并放声大喊：

    「……以玛格丽特之名命令汝等！消灭真理！坏时锁！」

    众被突如其来的吼叫吓到，火网出现短暂的漏，很快又再度增强。

    「……以凯瑟琳之名命令汝等！乘起铁！执起弓矢！」

    那怒吼声凌驾于枪声之上，震慑了包围她的们。训练有素的士兵并未停止击，内心却感到非常强烈的不安。

    「……以米迦勒之名命令！传令！」

    「即将有什幺事要发生了」──躁动的黑血与悄悄流经脚边的某物，将这样的讯息传进菲莉克丝及米达伦脑中。两同一时间对周遭友军下达紧急撤离指示，所有立足于黑血之上的机甲兵纷纷停火，以最大加速逃离。枪声沉寂，使得黑铠子的声音更加清晰。

    「……军团！臣服汝等唯一的王！军团！升起圣战的旗帜！军团！以王之名！吹起号角、屠戮我敌！阿门！起来吧！王的军势啊！军团啊！」

    一连串怒号未落，满地黑血已开始沸腾、增殖。惨叫声如雷贯耳地发，无以数计的团之手自黑色大地死命伸出，彷彿极欲抓获看不见的猎物，每只手都在伸展到极限后，又一寸、一寸地继续拉长。

    透过捕食类来获得同化与增强……这是众指挥官在现场对于出触手的团所产生的判断。因此稍早才基于「大幅降低能见度的热雾」以及「尽可能减少团强化的机会」这两个重点，放任恐慌的士兵们逃跑。然而，在亲眼见到数不清的团同时「爬出」的景象之后，无论是菲莉克丝、米达伦还是守在外侧的艾莉卡、安格妮丝，不得不修正这些错误且致命的资讯。

    话虽如此──

    「也别小看类啊，混帐家伙！」

    艾莉卡朝最接近的团弹出一根只抽了一的茱莉安娜，橘红色火光在黑暗中转坠落，接着扬起一大片不规则的火海。

    「咿咿咿咿咿咿！咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」

    燃烧着的团失控地变形、扭曲，对着夜空出烧起来的触手。拉得细长的触手没能坚持多久，就整条烧焦跌落下去。本来应该要从黑血中站起来的团，通通都被恶火吞噬、瓦解，带着无比尖锐的惨叫声溃成烂泥了。

    菲莉克丝瞥向叼起第二根烟、站在她身旁的前长官，想起方才令自己感到必须紧急撤离的原因之一。她并没有一眼就看出脚边流过的是什幺东西，尤其透过夜视镜，要想分辨黑血与某种体实在太过勉强。唯一可确定的是，这东西是从后方往前流。如果是敌的把戏，必须在那东西起作用前逃离。万一是友军搞的鬼，她也能明白这种况下后方友军会採取何种策略。无论是哪种可能，唯一不变的只有赶紧离开现场的结论。

    这个，作风还是一样这幺大胆啊。就像当初把逃亡的自己送进本部一样……

    「看啊，本部的母猴子。」

    「……不向救了妳一命的猴子道谢吗？」

    「少在那吱吱叫，老娘早有断腕的决心。」

    「少一只手，也不好抱吧。」

    「对没几根臭毛的猴子来说，妳话真多啊。」

    真不愧是前长官……本来稍微感动的心已经离菲莉克丝远去了。不过，能在臭味与惨叫声环绕下产生些许感动之，自己还真有那幺点厉害。

    前方突然出现异常强烈的热源反应，菲莉克丝立刻举起机枪。同时艾莉卡也单手握起狙击枪，两一齐仰角击。随后飞至的火球挨了打却没有停下，菲莉克丝一把将艾莉卡推开，试着以她的装甲拳迎接全身着火的黑铠子。黑铠子面目狰狞地张嘴大喊：

    「啊啊啊！啊啊啊啊！妳们这些该死的类啊啊！又一次！又一次坏了我的好事啊啊啊啊啊！」

    她疯狂地朝四面八方出好几条着火的触手，那些触手还没触到猎物或地面就死去了。眼见火已快将自己的铠甲烧烂，她咬牙切齿地飞冲向菲莉克丝，在快要接触到猎物的瞬间，从被恶火吞噬的全身出满满的触手。

    「……中！」

    然而……触手并未贯穿装甲机，反而是对手的铁拳一次就打穿自己的身体。

    黑铠子──贞德气急败坏地挥舞拳，触手在极近距离迸出，带着强大的劲道与火焰袭向菲莉克丝脸部。着火的泥紧紧黏附在装甲机上半部，菲莉克丝急着甩掉它们，却一点用也没有。眼看着泥就要滑到毫无防备的部，菲莉克丝与贞德双方同时被拉了开来。

    菲莉克丝连同机体往后滚了几圈，脸上余温尚在，睁眼所见却没看到任何一条触手或黑泥。而被机甲兵狠狠抛进火海的贞德，则是全身燃烧着仰天惨叫。菲莉克丝连忙起身，艾莉卡上尉制止了她。

    抛开菲莉克丝的那架机甲兵取下盔，露出刺猬般的短金髮。菲莉克丝迟疑了会儿，才想起那是以前带过自己的艾歌学姊。这幺说的话，前面那个学姊的搭挡就是……

    「崔尔蒂！二号装备！」

    「早换啦白痴！」

    十四点二毫米机枪──对装甲用穿甲弹伴随着嘈杂声响扫向火海，把几度试图重新站起的贞德一次又一次地打散。最后她终于连起身都办不到，只能和慢慢收起尖叫声的团之手共同化为烂泥、消失在火海里。

    「啊哈！虽然跟以前遇到的不太一样，意外地很轻鬆嘛！」

    再三确认目标再也没有动静之后，崔尔蒂收起了机枪，不畏火势走到贞德……现在是一团黑泥的地方。她踩了踩那堆滚烫的烂泥，燃烧的黑色大地没有做出任何反抗。

    「死了吗……」

    虽然亲眼看着对方被打到无法招架，却没有终于掉敌的实感……和「那家伙」不同，总觉得事应该还没结束才对。崔尔蒂如是想着，刻意在火海中逗留一会儿，却不见触手之类的鬼东西袭来。无可奈何，也只能乖乖稟报上尉了。就在她转身离开之际──

    「……呃呜！」

    崔尔蒂突然按住腹部、摇摇晃晃地走回来，艾莉卡、艾歌与菲莉克丝见状赶忙举枪。从熊熊燃烧的大火中归来的崔尔蒂，只对眼前的三说了一句话，便不支倒地。

    「晚餐的……有问题……」

    「……」

    咕噜噜噜噜噜──！腹部的巨鸣穿越装甲机响起，紧接着是另一道更悲壮、更让当事颜面扫地的声响。

    「……她妈的啊啊啊！妳这王八肌！装甲机都是我在保养耶！是我耶！」

    「艾、艾歌姊，请息怒……」

    「息怒？息怒！妳这个逃去本部的菜给我闭嘴！」

    「艾歌……冷静。」

    「就算是上尉也请别帮那个王八蛋求！」

    「我、我知道了……」

    艾莉卡和菲莉克丝面面相觑，不得已只好暂且避抓起狂来的艾歌。

    野百合以及妲玛利用大量汽油採取的火攻作战，得到了相当卓越的成效，再加上以艾莉卡上尉为主的少数锐，完全击退了将车队搞得一团的刺客。得知不该存在之物被消灭的消息，支援部队的士气逐渐回升。士兵们在机甲兵的护卫下扑灭大火，艾莉卡与菲莉克丝当面向安洁莉帕中校报告战斗细节。火还没扑灭，车队另一端又传出有不该存在之物出现的回报。机甲兵队赶至现场，只捕捉到目标带走了玛尔克森的参谋，以非常的速度逃离车队的身影。野百合猎兵团立即展开追捕，妲玛四队及机甲兵队亦针对车队周遭发动，持续了两个小时都没找到不该存在之物的影子。

    安洁莉帕中校下令提高警戒命令、彻夜严防，以稳定摇晃不定的士气。儘管黑铠子与团没有再出现，夜仍然因着少数的不安数度引发小规模混。当天色转亮，一夜未眠的安洁莉帕强迫自己打起神，準备和同样挂着黑眼圈的准将一起面对西方军的诸将。至于跟她们一样整晚没睡的温蒂妮少校，则是硬撑到晨间军议才忍不住倒大睡。安洁莉帕瞪了眼罪魁祸首，准将回以灿烂的微笑。

    「您已经做好到亚库兹克享用午餐的準备了吗？」

    克蕾莎准将点燃她抽掉半截的雪茄，以一副和最初会面时相去甚远的爽朗表笑道：

    「我知道有几条巷子的料理很不错，届时还请务必抽空。」

    安洁莉帕稍稍放鬆了表，而后苦笑。

    §

    排除了解放军的威胁，西方军的问题也获得解决，亚库兹克之战正式落幕。我们支援部队当晚就从恢复安定的西方都市离开，踏上返回本部的路程。归程不像来时这幺混，安洁莉帕中校採纳了萝蜜儿少校的提案，以机械化步兵为前导及两翼护卫，全军走在平坦的大道上，装甲医护车理所当然也重归安宁……在医官大姊罕见地熟睡之后。

    听加尔妲与法莉说，前一晚的骚动似乎和不该存在之物有关，有见到会吞食类的团与触手，听起来整个就是令皮发麻。嗯，其实本来还好啦，毕竟我不论担任师团长还是待在谍报部的时候，都有见过类似的家伙。可是，这话题加上费婕妹妹的零距离惨叫，就真的是教胆战心惊。

    到了开始感觉到昏昏欲睡的时间，有背着睡到打呼的医官大姊偷偷溜了进来，是米达伦中尉……还有终于现身的大笨蛋。

    「想我吗？」

    英格丽脸上贴着纱布，在茶色灯光下露出笑容。她坐到病床边，弯身吻住我的嘴，舌在嘴唇外舔了几下，就钻进来贴到我乾乾的舌上。她的吻不像以前那幺灵活，有点笨拙，但很强烈。就像是要把某种感透过接吻传递给我。我们吻了一阵又一阵，我想摸她的手，弄了好久才勾到。她握紧我的手，吻得更紧凑，声音清楚到让我不禁害羞起来。

    吻毕，她将肿起来的侧脸放到我胸上，握着我的那只手缓缓搔起手心。我疼惜地触摸她脸上的纱布，再慢慢滑向鼻子、嘴唇，她在这时候亲了我的手指又轻轻吸住，吸吮一番才鬆。我正要拿挂在一旁的毛巾擦手，英格丽就把弄湿的手指推向我嘴边。我看着她那副有气无力的脸庞，乖乖照做了。

    英格丽的味道……不知为何没有让我多兴奋。恐怕是因为她的表跟往常不太一样吧。

    我们沉默着凝视对方的时候，隔壁床的费婕也跟米达伦吻起来了。原来混在车声里的亲吻声，听起来这幺悦耳吗？

    过了好一段时间，英格丽才细声对我说，她好难过，早知道就不要理那个参谋准校的命令、不要率队离阵。她说着敌其实是自己这件诡异的事，在那之后又遇上强如鬼神的敌军统帅，最后还被对方打到全军覆没……然后她回忆起大队里的每个，告诉我她们以前是怎幺活着的。如今这些同伴只因为一次任务就全部离开她，让她心中顿时出现好大的空。

    我想起了遇袭之初，一名士兵伏在某身上悲叫着的模样。

    英格丽……那个时候有哭吗？

    「嘛那样看我？」

    「没什幺……」

    她没打采地笑着，摸了摸我的脸说，幸好伊蒂丝没有大碍，不然她会受不了的。眼神飘晃了会，英格丽说起她差点被敌指挥官杀掉的事。虽说最后因为对方的缘故而逃过一劫，她已不想再去猜测对方这幺做的用意。后来她听到我和费婕遇刺的消息，几乎要失控了。若非茱莉亚强行制止她，恐怕会酿出大祸吧。

    讲到这里，英格丽轻轻地、地叹了一大气。我摸着她那糟糟的靛色髮丝，听她把脸压在我胸说：

    「本来还想，有茱莉亚跟小希守在妳身边，应该很安全的……」

    「其实……茱莉亚比较偏向危险喔……」

    为了让这小笨蛋能稍稍脱离沉重的绪，我把茱莉亚差点因为借车事件开枪、差点因为与中校的争执开枪、被我偷袭种了莓等事一一说出来。英格丽逮到消遣茱莉亚的机会，跟着小声抱怨她是个太古板的洗衣板。听到种莓的部分，又像小孩子似的赌气讨亲亲，我那被她滋润过的嘴又更加湿润了。

    话说回来……茱莉亚就算了，希贝儿是怎幺回事呢？在我印象中希贝儿并没有跟着出征，于是趁着英格丽安静下来时问她：

    「妳刚刚说，希贝儿守在我身边，是吗？」

    英格丽挑起眉毛。

    「是啊？虽然没编到她那队，茱莉亚在出发当天硬是把她塞进后勤队了。等等……妳不知道吗？」

    我点点说：

    「不管是一开始、战斗时还是最后，我都没看见希贝儿喔……」

    「那个天然希……该不会是在运输车里走丢了吧？」

    「……这也太夸张啦！」

    「不不，要是叫小希闭着眼睛在运输车里转一百圈，她可是会乖乖照办的。会不会是茱莉亚叫她自转个一百万圈，所以才一直没下车……」

    「不、不会吧……」

    呃呃，希贝儿这个笨蛋竟然有跟来，而且从到尾都没出现……难道真如英格丽所说，现在还在某辆运输车内自转一百万圈？

    我和英格丽默默看着彼此，越想越觉得这种蠢事似乎真的很适合那个小呆瓜……

    「自转……吗……」

    就算不在身边仍然教伤脑筋的希贝儿，还真是令担心哪！

    「总之，待会我再去问茱莉亚小希在哪。在此之前……」

    「在此之前？」

    英格丽淡淡地笑了笑，然后钻进我的被窝里。她很小心不压到我的伤，只抱住我上半身，嘴唇又覆了上来。

    在此之前，就先让我好好把伊蒂丝亲个够吧──英格丽没有这幺说，我想那是因为她的嘴已经被我紧紧吻住、想放也放不开的缘故吧。