妖刀记（1-44卷全）

    而出，投搜救的行列。

    绮鸳本是潜行都最出色的行动指挥，漱玉节即刻召回，绝不提处罚一事，全权由她调动马，务求在最短时间内找到耿照，生要见，死要见尸。

    绮鸳在城外安排了暗哨，是以他一过城门，她立即接获线报，亲来驿馆相见。

    听得二斗，耿照顿生歉疚，对阿缇道：“都是我不好，连累诸位姊姊夜不能寐，真不好意思。

    ”阿缇嘻嘻笑道：“那有什么呀，也不过就一天一夜没睡。

    真正两三天没阖过眼的，在那儿坐着哩。

    ”绮鸳没料到她报仇这般飞快，脸颊“唰”的一声转红，咬牙道：“嚼、嚼什么舌根！快……快回去！当心宗主生气了，你……你……”“是……是……”阿缇学她的结，咯咯笑着一溜烟跑了。

    诸怕被波及，早散得一乾二净，依稀听得街上推攘窃笑的莺燕嬉语，飘空无一的食店。

    耿照尴尬起来，也不知道该说什么，突然膝下一痛，绮鸳冷不防踢了他一下，怒道：“麻、麻烦！到……到你身上，都没好事！”犹不解恨，气虎虎地补了几脚。

    耿照听她结未退，怕护身的碧火真气震伤了她的脚趾，特别着力压抑，老老实实挨完几下，没敢还。

    绮鸳是与他真刀真枪过手的，心思又细，对他的能耐了然于心，益发恼火，杏眼圆睁：“谁要你卖好了？你运功啊，你运功啊！”耿照心虚已极，嚅嗫道：“没……没卖好……运功了运功了……唉唷，好疼好疼。

    ”绮鸳瞪着他，忽然“噗哧”一声，生生咬住笑意，唯恐被他看出，忙撮拳掩，咳两声，一本正经道：“没有就算啦。

    你……你有空走一趟阿兰山，宗主说了要见你。

    ”耿照松了气，苦笑道：“近怕抽不了身，我手上有几件麻烦的差使。

    ”说着将地图取出来。

    “……你替我通知巡检营的罗烨，命他点齐兵马，在越浦到阿兰山间遇着央土流民，请他们往西界白城山处行去，自可容身。

    ”罗烨手下只有三百铁骑，要在这么大的范围内阻截流民，须有潜行都无孔不的绵密报网配合，才不致疲于奔命。

    绮鸳通战略制订，执行战术更是经验老到，一点就通，点了点：“我明白了。

    还有什么？”“我要找。

    云都赤侯府刀侯座下首徒，“病刀”李蔓狂。

    ”耿照道：“我马上出发往华眉县绿柳村，那是他最后落脚之处，但我想他已不在绿柳村。

    他身上有样东西，我们得在两天内找回来。

    ”绮鸳并未，静静地等待他的描述。

    “那是一个用银袋子贮装的红色水晶，约莫拇指大小。

    ”“就这样？”她微微蹙眉。

    “叫什么名目？知道来历，要找也容易些。

    ”“我不能说。

    ”耿照摇。

    “那好。

    ”她把地图卷好，收怀中，利落起身。

    “我派沿华眉县往越浦打听回来，看能不能找到一点蛛丝马迹，若无所获，明早再由华眉县往北方找去。

    按慕容柔的说法，李蔓狂不是在来越浦的途中出了事，就是卷带了东西逃回老巢。

    ”“如此甚好！真是多谢你啦，绮鸳姑娘。

    ”他忽然一笑，伸手抓，模样有些腼腆。

    “你真聪明，分派得这般有条有理。

    我方才直想了，只觉像大海捞针，上哪儿去找这个？”绮鸳轻哼一声，并未答腔，但容色已平霁许多，又问：“你妻子……我是说符姑娘那厢，要不先通知她？早知道早放心，也免得无谓牵挂。

    ”耿照脸一红。

    “她……我们不是……”想潜行都刺探如水银泄地，朱雀大宅时刻都有她们的，自己与宝宝锦儿缠绵的场景，岂能逃过这些丫的耳目？碧火真气的感应无比灵敏，行房之际，断不致被无声无息看了去，但宝宝锦儿夜夜叫得酥麻骨、惊心动魄，却不是碧火功能阻于门墙内的。

    对这些芳华正茂、春心漾的年轻姑娘来说，一男一如此亲昵，又不为延续纯血，自是倾心相，互许终身了。

    况且岳宸风死后，符赤锦忍辱卧底、于敌榻伺机报仇的说法流传开来，众对她的恶感渐消，不像过去那般厌恶。

    绮鸳也不理他，径自掀廉行出，片刻才低道：“你要有点良心，便好生待她，别招惹其他子。

    世上忒多苦命，几个能有好归宿？就当做好事罢。

    ”“其他……其他子？”耿照丈二金刚摸不着脑袋。

    绮鸳回，马尾差点甩上他的脸，又是那副气鼓鼓的模样，没好气道：“你最好让多备马，要不让她跟在马后也不坏。

    她跟我半天啦，鬼影似的，现下给你了。

    ”门扉“咿”的一声闭起，门外的阳光连同车马喧嚣被挤成一条曳地刺黄。

    耿照心弦触动，霍然转身，余光中但见一抹窈窕身影立于幽暗处，腰细腿长，苍白的俏脸宛若冰雕，总之不似活物，惊喜迸，脱唤道：“……弦子！”第九七折绿柳迷阵，樱庭分香旷野上，两骑并辔迎风，八只蹄子如击地面，不住刨起春泥，一离地便被远远抛飞，倏然刮向彼方。

    老驿丞备的是越浦驿最好的马，专跑八百里加急，快且有长力，越浦至华眉县本应有一路程，耿、弦二过午即至，还未换过新马。

    弦子在食店里见了他，面上清清冷冷的没甚表，还是如先前一般淡漠。

    当夜激战，弦子奋不顾身为他挡下一击，耿照本想问她“可有受伤”，见她俏盈盈地站得笔直，转念想：“若有恙，宗主岂能任她行走，亦步亦趋跟着绮鸳？寻常问候，不免多余。

    ”生生把话吞回肚里，点微笑权作招呼，拉着她奔出食店，代老驿丞加备好马。

    华眉在越浦北方，发达的三川船运并未泽被此一小县，辖内水道过于宽浅，淤满沙洲苇丛，大舟进不去也出不来，居民多务农事，久而久之少壮外移，是越浦周遭较为落后的地区，绿柳村尤为之甚。

    小村本以柳条编织闻名，自水道淤积、船舶难进，村民制作的编篓编筐等卖不到外地，渐无昔之盛，只余夹岸的绿柳垂杨蔓生如瀑，厚甸甸地迎风微动，仿佛沿河披挂一条长长的翠羽绿绒。

    便无慕容柔的命令，绿柳村也是耿照非走一趟不可的地方。

    从慕容中听闻“绿柳村”三字时，他心中骇异实难言喻，虽力持镇定，但慕容目如鹰隼，他对将军到底看透多少实无把握。

    唯一的办法就是赶紧完成托付，以免将军生疑。

    八百里加急的健马，脚程不同一般，要尾随二而不被发现，恐非易事。

    他小心翼翼在村外驻马，跃下鞍来，解了裹面的长巾，吩咐弦子：“你在这儿守着，莫让跟踪我。

    我去去便回。

    ”“我有话同你说。

    ”弦子忽道。

    耿照停步回，露出诧异之色。

    “我……我有保护她。

    ”她斟酌着该怎么说才好，显然“向解释”对她来说异常陌生。

    “我有……好好保护她。

    我带她从密道出去。

    她没事，没有受伤。

    ”耿照一怔间，明白指的是染红霞。

    在他舍身前的最后一瞥，弦子读懂了他眼中的托付，一掌击晕染红霞带离火场，甚至不惜反抗宗主--这是从没发生过的事。

    漱玉节诧异地发现：这素来冷漠、对理解感似有障碍的孩子，一旦打定主意，竟是如此坚决，没有可以稍稍动摇。

    她独自扛着高挑的染红霞，执拗地走在冷湿滑的密道中，把宗主抛在身后犹不自知，全心完成与少年的约定，那怕对此他们连一句话也没说。

    耿照伸手摸她顶，笑道：“谢谢你救了二掌院。

    没有你的话，后果真是不堪设想。

    我先去办事，你在这儿等我，别让马儿走丢啦！”施展轻功，片刻便去得无影无踪。

    直到他消失在歪斜的茅影间，弦子仍怔怔按着。

    怪的是：被掌心摩挲过的发顶，并不如想象中灼热……为什么，她的脸颊这么烫？和他有关的一切事都好怪。

    就在这一瞬间，少心中做出了决定。

    ◇◇◇绿柳村盛极时有千余户，而今泰半落，十户里倒有五六户是空的，虚掩的门扉中黑黝一片，偶尔被风吹开，冷不防露出一双混浊黄瞳，手持蒲扇的老缩于门后的黑翳，若非尚能抬眼，浑身已无一丝生气。

    耿照想找问路亦不可得，东转西转，见前有幢黑瓦砖墙的大院，墙上涂早已斑剥，远看直与夯土墙无异。

    门前一名老汉靠坐在斜背的藤编长椅中，手握一束枯黄柳条，垂在椅畔胡划地，“沙沙沙”的掠起一片黄尘，动作里透着火气，倒是生猛有力。

    好不容易看到个活生生的、会坐会动的，耿照赶紧趋前。

    “敢问老丈，村中可有一养济院，专门收容鳏寡孤独？”连问几次，老汉才停下柳枝，翻起一双怪眼：“你瞎啦？全绿柳村除了祠堂坟墓，就一座砖墙院儿，匾上不写了么？蠢物！”耿照见他右颊抽动，右眼只开了条缝，舌不甚灵便，“蠢物”二字没说完，嘴角已呼噜噜地淌下灰涎，竟是个半身不遂的瘫子。

    所谓“养济院”，正为照顾这种孤苦无依的残疾之所设，耿照的家乡龙村附近就有一座，是衙门为那些中兴军的老兵办的，当然也有的是宗族私设，又或善捐助。

    门上的匾额残不堪，看不出写得什么，只知是两字，首字的起笔似是“养”字的羊字，再加上门外瘫坐的老汉，看来确是养济院无疑。

    “有在吗？”耿照举手叩门。

    门内传来空的回音，稍一用劲，沉重的铁梨木门扇“咿”的一声滑开，门后竟无横闩。

    “里边没啦，全都是鬼！”背后传来老汉含混不清的豪笑，带着粗鄙与恶意：“怕死就别进去啊，蠢物！”耿照知老身子不便，不与他计较，犹豫不过剎那，径自推门。

    门缝一开，衰腐之气顿时涌出，一阵风吹起漫天黄叶；耿照以手遮面，跨过高槛一路走过中庭，正要打开内堂之门，不料“匡当”一声，同样无闩的门扉猛被怪风吹开，浓烈的异味扑面而来，赫见堂中乌木层迭，竟是满满的棺材！耿照本能后跃，身后无数黄影泼喇作响，随手一抓，飞的哪是什么黄叶？全是冥纸！门外老汉大笑：“都说是鬼了，偏你这蠢物不信！”耿照抓落冥牒，抬见内堂匾上刻有“义庄”二字。

    “义”字起笔与“养”字一模一样，因而一时失察，遭老汉愚弄。

    正要开，一名中年汉子跑过来，低道：“阿爷，这儿风大，咱们回去歇息。

    ”不由分说抱起老汉往外走。

    老兀自骂骂咧咧，挥舞柳束打他脸。

    中年乖乖由他抽打，不敢违抗。

    耿照一路追出，喊道：“大叔请留步！请问养济院在什么地方？”老汉回笑骂：“在你婊子姥姥家！你脑子不好使了，赶着上养济院等死么？哈哈哈哈，蠢……喂！你停下做什么？快跑啊！”连抽几下，“脚力”却一动也不动，眼睁睁看耿照从容走近，气得朝他面上吐唾。

    “阿爷！”中年低道：“别这样。

    家是客，没恶意的。

    ”“没你的死！”老汉吐耿照不着，索转，“呸”的一声，唾在自家晚辈面上，笑容充满恶意。

    “有你这么蠢的货！还没追上，自个儿停下做甚？”中年唯唯诺诺，等他闭了，才低道：“我跑不过他的。

    ”不敢直视耿照，结道：“养……养济院在义庄后。

    你……别再追我啦。

    ”逃命似的带阿爷离开。

    即使转过街角，老汉刻薄的骂声依旧不绝于耳。

    耿照不由苦笑。

    照料孤老的养济院，与停放无主之尸的义庄是同一座院落的前后进，不知是方便抑或讽刺。

    他绕到大院后，果然门面较前的义庄齐整，匾上“养济院”的泥金字样虽已斑剥，倒是辨得清楚。

    应门的是个面皮白净、十指修长的初老汉子，模样端正，颇有些读书的习气。

    “小兄弟是……”“我叫耿照，来找的。

    ”“我是戴家聘来代管养济院的，你叫我姚先生就好。

    ”他打量耿照几眼，有些狐疑。

    “小兄弟要找哪一位？这儿收容的都是本村与邻近村镇的孤独老，小兄弟在绿柳村有亲戚么？不好意思，我在这儿住了十几年啦，觉得小兄弟颇眼生，该是外地罢？”耿照并不想话家常，然而一切的线索就只到此间，剩下的，雷奋开在断气前没来得及与他细说。

    总瓢把子藏身的“万梅庵”并非寺院，而是“华眉县”的转音。

    “这是吴地的家乡话。

    ”大太保死前凑近他耳畔，声音里带着某种恶作剧似的得意：“总瓢把子说了，这把戏专骗没心肝的，任凭对方如何狡猾，决计想不到这一层。

    你去华眉县绿柳村，找戴家祠堂的养济院。

    总……总瓢把子就在那里。

    ”养济院在耿照家乡那些老兵的里，也叫“庵庐”，似乎是央土甚至更西更北边的土语腔调。

    万梅（华眉）庵指的是“华眉县绿柳村戴家的庵庐（养济院）”，似乎也能说得通。

    耿照不知道雷万凛是不是吴地出身，印象中赤炼堂雷氏是世家，以三川越浦为郡望，若非雷万凛的叔伯兄弟、儿子儿都死光了，他也不会收忒多“义子”来壮大实力。

    若说邵咸尊是把青锋照变成了家业，那么，雷万凛便是将原本只属于雷家的赤炼堂，变成广纳四方豪杰的大帮会，江湖霸业即此展开。

    吴地去越浦何止百里，与雷家又无渊源，可说八竿子打不着