妖刀记（1-44卷全）

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    总瓢把子以吴地乡音转化而成的谜语，无怪乎难倒了所有。

    如果可以，耿照宁可让绮鸳缜密安排，潜行都至少监视此地一个月，摸清何进出、都是什么底细，再决定如何行动……但时间不允许他这样做。

    “天佛血”与李蔓狂消失在绿柳村一事，尚不知与总瓢把子有无牵连，但如此巧合，实令耿照无法不担心。

    万一将军看出他有异，对绿柳村有了别样心思，又该怎么办？（不行……已无法再等待了！定要将大太保身亡的消息，传与总瓢把子知晓！）那姚先生见他色晴不定，以为遇上了来捣的浑，暗自摇，正要将门扉掩上，却被耿照伸手抵住。

    “姚先生，我是来见总瓢把子的。

    大太保让我，替他走这一趟。

    ”这一招是刚从将军身上学来，现学现卖，新鲜热辣。

    无论姚先生知与否，陡被单刀直一问，心若有意念浮现，面上必定泄漏痕迹。

    这是千金不换的瞬间，只有使用一次的机会。

    姚先生却无异状，想了一想，点道：“你要见他么？请随我来。

    ”转身步廊曲，仿佛料定他不会拒绝，毋须看也知对方必定跟来。

    耿照忍着诧异随他院，见满庭早樱绽放，在风里吐着若有似无的樱蕊芬芳，前义庄的衰腐之气一到这里，却成了小桥流水家。

    不过一墙之隔，风却是两样。

    院中并非空无一。

    沿途见老者、老妪数名，多坐在廊前晒晒太阳、编编柳条，院里四处置着编好的器皿，也有活物大小的编鹅。

    一对老夫妻手里正编着一只大如箩筐的牛，两四手分作两边，编得有条不紊，沿边露出密密麻麻的细篾条子，显然尚未完工，已成形的部分却是维妙维肖，编好怕没有一真牛大小。

    老们对姚、耿二视而不见，无一抬，更别提放下手里的活儿。

    姚先生领他走到院底，指着一株樱树道：“喏，你要找的就在那儿。

    ”树下不见迹，只一团椭圆隆起，前竖了块刨净一边的樱木段子，泛黄的平面上却连一个字也无。

    --总瓢把子……死了？不可能。

    耿照心想。

    雷万凛若死，大太保何苦继续保守秘密，不惜牺牲命？除非隐瞒总瓢把子的死讯对他的仇家伤害极大，值得不计代价封锁消息，但除了雷门鹤，旁似又无如此切身的利害。

    “你有什么话，便说罢。

    ”姚先生见他出，以为是触景伤，好言劝道：“泉下若然有知，那会听见的。

    正所谓“心诚则灵”，便是这个道理。

    ”“他……他死了多久了？”耿照尽力控制表，苦涩的声音仍然出卖了他。

    “从我来此，就是这样了。

    我只知道里埋的，乃是过去一位大有身分之，你所说的“总瓢把子”若在这里，也只能是这位了。

    其他的，都是些孤苦无依的普通百姓，没什么大物的。

    ”耿照顿觉失望。

    难怪姚先生平静，波澜不惊，原来他什么都不知道，只凭胡臆测，一咬定坟中必是耿照要找的。

    “绿柳村之中，还有别幢戴家祠堂开的养济院么？”“据我所知没有。

    ”姚先生叹了气。

    “莫说别家，连明年的粮米供应也不知接不接得上。

    东家那厢，是一年不如一年啦！生意不好做，哪来的余钱积德行善，回馈乡里？况且绿柳村里多是老，少壮离乡，村里生计不易，需要接济的可不只是孤苦无依……”谈话被一阵熟悉的咒骂声打断，一抱着一具枯瘦黝黑、猴儿似的瘪身躯走进院里，正是在义庄见过的那对老少。

    “喂，姓姚的！跟你讨碗饭吃行不？饿死爷爷啦。

    ”老汉一眼睁不开，说完才瞥见耿照，啐了浓痰，满脸衅笑：“你也来讨饭哪，蠢物？滚你的罢！当心爷爷往锅里撒泡尿，给你泡碗咸粥！”抱着他的中年赶紧带阿爷钻进灶房，连耿照的脸也不敢多看，仿佛无地自容。

    院中老司空见惯，只一二被喧哗声引得抬，其余照做手上的活，丝毫不为所动。

    姚先生笑道：“那位老爷子没住咱们院里，倒是三天两来吃饭。

    都是街坊，能说个“不”字？耿兄弟请自便，我去灶房瞧瞧，他刚说往锅里……以前还真有过。

    也难为他家的晚辈了。

    ”匆匆拱手，撩袍钻进厨房。

    耿照里里外外踅了几回，瞧不出异状，莫说戒备，猫狗都没多见一条。

    赤炼堂的总瓢把子若当真隐居于此，恐怕不是“大隐隐于市”，连弃世的心都有了，只消泄漏一点风声，随时可能送命。

    他沐着飘落的樱瓣走出养济院，心下一片茫然。

    在这座“万梅庵”里，连一株梅花也无。

    这里真是万梅庵么？是众追查十多年而不可得的天大秘密，总瓢把子的最后归处？雷奋开的遗言他听得一清二楚，时时提醒自己，不敢或忘，此刻的感觉却毫不真实，仿佛大太保那强忍死兆、带着痰声笑意的低哑嗓音只是幻象，是自己凭空妄想而来，才会在他试图与现实连结之时，就这么莫名其妙断了线。

    回到村，谁知弦子不见踪影，现场足迹、蹄印十分凌，树留有利刃削过的痕迹，自己的那匹坐骑也行踪不明。

    弦子之马虽在，马鞍畔的灵蛇古剑却与伊一并失踪。

    --出事了！他运起碧火功，灵觉如细网般铺天盖地蔓出，听村子另一隐有马嘶沸烈，忙循声奔去，来到一处广场，但见边上的茶棚外散置十几张方桌，板凳或立或倒，成一团；多看片刻，蓦地眼前一花，视线竟尔模糊起来，仿佛有个无形漩涡将自己往里拉，只差一步便要身陷其中，不可自拔。

    而他走失的那匹马却绕着广场打转，焦躁地甩跺步，仿佛方桌外围竖起一道看不见的高墙，又或有什么恐怖恶兽镇守，令它难越雷池，只能在圈外徘徊。

    （有古怪！）耿照提气凝，碧火真气到处，灵台倏清，见桌椅间立着一条俏生生的身影，腰细腿长、裙袂飘飘，臂后倒持一柄唐刀，却不是弦子是谁？她垂首凝立，不像是失或受伤，钢片般的腰肌绷紧，鼓出浑圆有力的线条，显是全戒备；频频侧首，又像难以视物，模样十分怪异。

    “弦子！”耿照朝她奔去，心忽生莫名感应，本能停步。

    弦子听他叫喊，目光却投往别处，耿照全身发冷：“莫非她……她伤了双眼？”不顾一切冲上前去，空中忽来一把低沉的男子嗓音：“兄台勿近！此地设有阵局，一旦进便难以脱出。

    若想拯救那位姑娘，兄台须留阵外，不可自陷泥淖！”须知碧火功独步天下，连一村之隔的马鸣声都能捕捉，此际却无法辨别声音来自何处，耿照不敢大意，提气道：“尊驾何？藏露尾的，算什么江湖好汉！”“……原来你看不见我。

    ”那似是一笑，从容道：“我坐在一张桌子旁。

    左手边有株槐树，茶棚距我背后约有十五步……是了，我嗅得到那位姑娘的发香，所在应于下风处。

    ”耿照一一标记槐树、茶棚与弦子之所在，只见三路会处空空如也，哪有什么桌凳？正要驳斥，忽觉不对：“那里也太空旷了些。

    以周围方桌的紧密度，的确该有张桌子才对。

    ”扬声道：“我还是看不见你。

    但阁下所言，似非无稽。

    ”将推想说了一遍。

    话还没讲完，那不自然的空旷处突然浮出一张方桌、四条板凳，一怔之间再也说不下去，忍不住伸手揉了揉眼睛。

    那听出有异，道：“怎么了？”“桌子……桌子自己跑出来啦。

    ”“那我呢？”那语声一沉，可以想见他蹙眉的模样。

    “看得见我么？”“看不见。

    ”耿照长长吐了气，摇苦笑。

    “桌子是空的。

    你还在？”“动都没动。

    茶快喝完啦，谁来添个水也好，又不知道还要坐上多久。

    ”耿照心中一动，拾了枚石子在手，叫道：“兄台留！我来确认方位，不定能以绳索将你拉出。

    ”呼的一声运劲掷出。

    那急道：“不可！”语声未落，忽见另一弦子狼狈转身，及时将灵蛇古剑横在胸前，飞石“铿”的一响击中木鞘，将她震退几步，细胸急遽起伏，雪白的小脸一剎涨红，微露痛苦之色。

    “弦子！”“我……我没事。

    ”她蹙着眉四下张望。

    “我看不见你。

    你……你在哪里？”“你别动！这是个迷阵，似能迷惑五感，令耳目混淆。

    我想法子救你出来。

    ”“嗯。

    ”“是了，弦子，你怎么会在这儿？不是让你在村外等么？”耿照忽然想到：那虽自称被迷阵所困，但自始至终均不曾露面，难保不是阵主。

    要问明来龙去脉，还须着落于弦子身上。

    “有……有抢马。

    你说要看好马的。

    ”弦子调匀气息，脸上不自然的彤艳红晕渐渐消褪。

    “我追过来，那与马忽然不见，然后就起雾了。

    我在雾里走了很久，什么也看不见，然后又听见你的声音。

    ”“听见我的声音？”耿照一凛：“还有别么？”弦子摇。

    耿照还未发话，那已抢道：“喂喂，兄台！我听不见她，她自然也听不见我。

    我们能听见你、与你说话，约莫因为你在阵外，不受迷阵影响。

    我可是什么也没做，坐着喝茶而已，忽地云遮雾罩，便什么都瞧不见啦。

    我也是受害哪！”耿照冷道：“你既听不见姑娘说话，怎知我与她说了什么？”那的语气十分无奈。

    “你说“只听见我的声音？还有别么”，自是对我起了疑心。

    可惜我真是冤枉的。

    ”耿照虽未全信，但那所辩，道理上还是说得通的，不觉放缓气。

    “在下耿照，敢问阁下高姓大名？”“我姓风，单名一个篁字。

    是竹字的篁，非帝皇之皇。

    ”耿照心想：“这的名字倒也雅致，应该是读过书的。

    ”点道：“风兄，对这个阵局，你有什么指教？”自称“风篁”的男子笑道：“指教不敢。

    我非本地，虽说江湖中难免结仇，但瞧这“只困不杀”的势，应非冲着我与你那位弦子姑娘而来，我们是真倒了楣，躬逢其盛，只得在这儿陪坐喝茶。

    ”扬声道：“喂！布阵这位兄台，我有急事待办，万不巧路过此地，才坐下想喝茶，就给你困住啦。

    有意相杀的话，尽管划下道儿来，赶快杀完我还赶着去办事。

    要不，你放我出去成不成？”连喊几声不见动静，叹道：“这也不行……那你找个给我添水罢，还要一碟咸豆。

    ”看来，他对茶快喝完这件事真的很在意。

    耿照也想不出该如何替看不见摸不着、甚至不知在哪儿的添茶加水，索不答腔，绕着偌大的广场走了一圈，小心不接近外围的方桌，以免被卷迷阵，然而始终看不出端倪。

    他对门遁甲五行术数等全无涉猎，也不信世上有剪为马、撒豆成兵之流的异术，但以弦子反应之敏捷，刀剑加颈也未必能封住她行动，却在光天化之下，被困于空旷无的广场中央；如非亲见，不免要斥为无稽。

    耿照往群桌间扔了几颗石子--殷鉴不远，这回他不敢使劲--无不是消失在半空中，连落地的声响亦不可闻，仿佛在这个被方桌围起来的广域里，声音、形象、知觉等俱都扭曲歪斜，所见所听皆不为真。

    “耿兄弟！”低沉的声音又自空中响起。

    “你还在么？”“我在试阵的范围有多大。

    ”耿照持续扔出手中的石子。

    “风兄，你还记得刚坐下喝茶时，茶棚四周的景象么？”“死都不忘啊！我已想了一天啦，为啥我偏要在这坐下喝茶？”只要扯到“坐下喝茶”几字，风篁的反应就特别强烈。

    当然也可能是对在路边喝茶歇歇腿、居然就平白被困迷阵一事异常恼火的缘故。

    “你问这个做甚？”耿照沉吟道：“我虽在阵外，却看不见风兄，扔进去的石子也不知所踪，显然此阵不止困住风兄，对我也有影响。

    ”风篁笑道：“肯定不一样。

    我所在之处，伸手不见五指，天暗似将落雨，周身却是白茫茫一片，说雾还客气了，简直是烧烟。

    除了桌顶茶壶，什么也看不见。

    ”难怪他始终关注加水的问题，还有咸豆。

    连唯一看得见的桌面上都无事可做，又不知要坐多久，再这么枯坐下去，任谁都要发疯。

    想到弦子也是一样的况，耿照忙收起同，续道：“风兄，倘若迷阵也影响了我，我所见应该与你相同才是。

    我猜我之所以不见风兄，关键在迷阵而不在我。

    ”风篁一怔，声音里迸出一丝兴奋：“正是如此！你所见未必是假，只是被门遁甲扭曲了，若与我阵前所见相比对--”话没说完，一团黑影横空飞出，“啪！”直挺挺摔落地面，却是一名锦衣公子，轻裘缓带、金冠束发，左右两只织锦鳞靴之上，居然还各缀有一枚龙眼大小的珍珠，简直比子的装扮还要考究。

    那落地后全身轻搐，双眼凸、七孔流血，左胸了根细长竹篾，露出伤的部分足有五寸，眼见不能活了。

    “风兄！”耿照不知是不是他，一掠上前，右手食中二指按那颈侧，抬大声喊：“你还在不在？阵中飞出一，是你杀的么？”“不是！我正闲得发慌。

    ”风篁愕然道：“谁死了？看得出武功路数么？等……等等！耿兄，你别靠近尸体，退开些！这是圈套--”黄影一闪，耿照心生感应，回时双臂圈转，世间罕见的卸力招“白拂手”