彼岸花葬(18禁)

    「愿沙之神保佑妳。

    比我矮上一颗、身穿白帽素服的子以亲切的声音向我们说道，便很有礼貌地弯下身鞠躬，直到我们再也无法透过半开的吉普车窗看见她为止。车子跑没几步，斜前方再度出现另一个同样打扮的子。

    茱莉亚只瞥了眼外的况，就将注意力尽数放在任务资料上。后座两则是再度吐出快令晕倒的呻吟。

    「……好晕啊……妳不要开得不快不慢啦……好想吐……」

    一个是前晚跟一打军士官拼酒拼到挂的英格丽。

    「呜咕……！咕、嗯、呼、嗝呼！酸……酸酸的，呜……」

    另一个是陪那笨蛋共同奋战的希贝儿。

    至于那位「开得不快不慢让前晚拼酒到挂的野猫想吐到受不了」的美驾驶呢──

    唉。

    也就是本师长啦……

    堂堂本部第四机甲师团的师长啦……

    原本应该是跟师参谋长两优雅地坐在后座、供我们家菜鸟羡慕妒嫉连发的师长啦……

    

    「伊、伊蒂丝，注意车速……」

    「……啊，抱歉。」

    差点就撞上前面的乌尾了，啧啧。

    「话说这行进速度也太慢了吧，就算说是补给队……」

    茱莉亚正欲用她充满理与疗癒的声音安抚我的抱怨，后座旋即出呕吐双重奏。

    「呕噁噁噁噁噁噁！」

    「呜噗！呕呼！呕嗯、噁噁嗝！」

    啪沙沙沙──没接到多少呕吐物的塑胶袋发出被空气吹响的声音。就算从两个笨蛋中吐出来的髒东西没有多少，她们仍在茱莉亚无言的瞪视下好好地将呕吐物打包起来。我们这辆藏身于补给部队中的吉普车呢，运的东西是越来越多了，虽然根本就不需要那些噁心的东西。

    按照参谋部编制，我四机师与多数第三军团同列于包围部队，然而在海洁尔的作下，身为代行者的费婕和我被偷偷接了出来。原本海洁尔打算留我们在基地，考虑到大军尽出、基地防备相对薄弱的况，我们这些藏在军中的第二级备案被转编至补给部队。这幺做的用意为何，海洁尔也直截了当地告诉我们：为了分散风险。

    留在本部的常备母体及级备案，现正由海洁尔及宪兵队守护中。但是，宪兵队还得分神处理逃兵问题及维护秩序，而留守部队并不多，万一遭受突然的袭击，是比往常更容易波及到繁殖系统的。考虑到这点以及实战部队的高危险，就成了把我们藏进补给队的结论。

    那幺问题来了：转编归转编，为什幺会由本师长亲掌方向盘呢？答案似乎从一早将笨野猫从堆中拖出来那时就抵定了。

    我们两组马总共分成六辆车，我四机师的护卫部分由第三机动强袭中队负责，也就是吐到七八糟的希贝儿率领的部队。听起来很不可靠吗？其实根据报告与偷偷观察的经验，希贝儿有时确实认真到很像个队长，只是一腻到我身边就完全退化成小孩了。不过要是碰上麻烦，我们家的天然希立刻就会变得蛮值得信赖的战力。嗯，值得信赖……

    「呜呕嗯噁噗噁！」

    值得信赖的……

    「啊呜……咕……咕嗯。呼……好苦啦！」

    唉……酸味都飘到前座这边，害本美也跟着想吐了。

    总而言之，我们这车的司机因为宿醉不宜开车，天然希则是不纳考量。而茱莉亚呢，儘管多次主动提出由她来接手，考虑到她手边那两叠分别由参谋部及安洁莉帕上校送来的报告，我想还是先让她专注于任务上。这就是为什幺家堂堂一个师长得亲掌方向盘的缘故。

    除了我们两家的护卫队以外，邻近部队也藏了不少海洁尔的马，她到底在本部扎了多的根呀？要不是有这幺段不甚愉快的因缘，我大概只会把她当成色咪咪的老太婆吧。

    本次除了本部总动员之外，四方支部也进备战态势，此举等同间接告知参战将士们有充足的后援──以及败北的可能。这里指的不是一般所谓的兵家常事，而是经过参谋部审慎评估后、需要下令四方援军随时待命的「那种可能」。

    说穿了，就是六四波或五五波的胜率……这种感觉。

    以前各部队在执行扫蕩不该存在之物的任务，多半以优势火力压制极端少数的目标。第四次纳瓦索作战，其实就是以往任务大型化。

    本部机甲师团与一般师团联手搭起围住整个纳瓦索遗址的包围网，军团的锐部队负责将巨熊引至四个方位，再由支援部队、包围部队及锐部队共同对落陷阱的巨熊发动猛烈攻击。最初据说是打算採六角形布阵，但关键的军团部分锐仍驻波耳贝塔，故改以圆状布阵并配合诱敌转变为方阵围击。

    我四机师与三十一机师皆驻守于纳瓦索西南角的包围网。在师团长秘密转调的况下，三十一机师由副师长雅碧中校统率。始终没补个副师长进来的我们家呢，则是由海洁尔的代为指挥。啧啧，所以我说她究竟是厉害到哪种程度啦……连师长级都可以找替补，这权力比我想像的要大太多了。

    算了，先别管那个色老太婆。

    我们所在的补给部队，在必要时仍然得提供兵力支援，不过这就跟我们两组玩躲猫猫的没关係了。

    我想，今后遭逢任务也会是类似的模式吧……不管怎幺样，保住费婕和我的小命，对联盟才是最重要的事。

    感觉……真不愉快。

    话说回来，先不论费婕那边满是娇娇军官的况，我这车根本就毫无战力可言啊！英格丽与希贝儿确实挺厉害，但是依她们现在的况，要是一枪在手，中弹的很可能只有茱莉亚和我啊！待会抵达布阵地点还得劳烦士兵们帮忙照料，回再来好好唸唸这两个笨蛋！

    一想起把英格丽从堆中拖出来的景象，就觉得光是唸还不够，必须边唸边捏痛她的色脸才行。

    明明就有我了……

    唉，也不是不能理解啦。

    不如说，正是因为能够理解，一直以来才默许她四处猎食。尤其是在亚库兹克后，利用来转移痛失战友的现象从来没少过，也不能说因为英格丽是我的，就对她特别严厉。

    ……但，那只是表面上的理由。

    实际上呢……嗯嗯……该怎幺说……因为英格丽慾不是普通的强，我又是正常等级，根本跟不上她的节奏。虽然我们在一起时总觉得好像都很顺利，我知道她只是在配合我而已。放她自由猎食难免有点小小的醋意，这总好过她压抑自己。

    对了，从亚库兹克回来至今，儘管茱莉亚已将被害重大的单位重编报告上呈上去，上直到本次作战都还没予以核准，因此英格丽还待在只剩一个的机队。这或许会让她感觉不太好受吧……

    补给部队来到可以眺望到纳瓦索遗址的地点时，包围部队的殿军已近在前方。我们这批补给队负责支援西侧及南侧包围网，这就由指挥官们去忙吧。

    奉海洁尔之命引导我们的，是个高高壮壮、皮肤黝黑、绑上六条茶色辫子的子。她给的印象不会是漂亮或难看这种传统反应，而是脸部好立体或廓好的感想。偷偷盯着她看可能会觉得普普通通偏不太好看，在脑海里反覆幻想的话，就会得到完全相反的结果。这位藉由不同角度给不同感觉的子，叫做亚玛丝。

    「伊蒂丝上校，咱们就在这里待命。万一这边的殿军被迫动员，咱们就赶紧溜她妈的，懂？」

    是个直肠子啊……我赶紧点点。

    「知道了，亚玛丝上校。」

    亚玛丝满意地咧齿而笑，然后转身向身后那群部属吆喝：

    「妳们这些东西什幺吃的！老娘要的营帐是搭到哪去啦！」

    喔喔！这位脸部十分立体的上校真有威严啊──这般想着的时候，她远方的部下竟也不甘示弱地吼回来：

    「车才停好不到一分钟，妳吵什幺吵啦！」

    呜哇──竟然对直肠子型的直属长官这幺没大没小，要是亚玛丝冲上去怎幺办？

    我的担忧显然是多余的。

    因为，亚玛丝根本想也没想就直接冲上去了……而那个部属也火冒三丈地冲过来了啊！她们这对长官与部属竟然当着大家的面起架来啦！

    「妳这眼没毛的菜每次都顶嘴，老娘非得教训妳不可！」

    眼没毛的菜挥出迅速的直拳！并朝她的长官吼叫：

    「来啊！亚玛丝姊每次都对别颐指气使，明明杂事都是我们在做的说！」

    啪！啪啪！两使出的拳无一例外都给对方挡了下来，儘管如此菜小姐仍不断送出兇猛的拳。就在这时，有只浑身呕吐物酸味的笨野猫把手搭到我左肩上，一脸不太舒服地说道：

    「那个麦子色的……每次挥拳胸部就很有弹地跃动，真不错……」

    右手传来一片微黏触感，浑身是汗的希贝儿也声似呻吟地喃喃着：

    「伊蒂……家想尿尿啦……」

    我正打算向茱莉亚投以求救目光，她已经一手一个笨蛋、把她们俩死拖活拉地抓到一旁去了。

    第三机动队（机动强袭中队）的八名队员向我报到后随即开始搭建帐篷，她们的中队长还在旁边摀着裤裆找厕所，最后总算是在友军员指示下前往合适的排放地点。短期驻扎除了长官用的流动厕所，多数仍依靠天然厕场。不过也不能随便就地解放，还得集中管理、尽可能到离驻扎地较远的地方解决。希贝儿回来时，亚玛丝上校和菜小姐继续在拖延筑阵进度，两都打到满大汗了还分不出高下。

    「……说！昨晚那个的到底是谁！不是月师的吧？第二军的吗！」

    「喂喂！别随便就把机密说出啦妳这臭！」

    「机密？妳还敢说机密！所以那个是机密吗！啊！」

    「就说不是啦臭！」

    争吵的点越来越露骨啰……不过原来还有这招啊。说得也是，只要加上「机密」就可以完美地欲盖弥彰了吧？虽然以后应该也用不上啦，不过这种「文化」是有必要了解一番，免得后给笨野猫或其她吃亏佔便宜了还不知道。

    我来到茱莉亚她们待的简易帐篷，空气登时变得刺鼻。这里还有其她看起来不务正业、实际上应该都是跟着我的陌生护卫。机枪弹药全都搁在桌椅旁，安心过了反而觉得有点可怕。一位戴着墨镜的光上尉见到我就从胸前掏出菸，我慎重地婉拒她的好意。茱莉亚替我拉了张折凳，简洁明了地报告有关我们家的作战细节。

    本次作战将于下午一点整展开，并非以往三度实行的市街战，而是将不该存在之物诱出至包围网的歼灭战。作战时间预计持续四十八小时，故包围网的部队分为两个梯次待命。一切顺利的话，在本部总战力持续打击下，不该存在之物势必可从联盟领地内彻底驱除。

    但是，由于全军至少有三分之二的军兵并未实际见过不该存在之物，预料将会在除了英镇守的东部防线外，发生程度不一的混。儘管如此，参谋部应该早做好相应的準备才是──茱莉亚对本次作战準备给了相当不错的评价，要我别太担心位居前线的四机师。

    就算妳这幺说……

    「……果然还是会担心？」

    「妳的读心术越来越强啰。」

    茱莉亚苦笑一下，接着和我聊些她以前在战场上遇到的趣事。我呢，就乖乖让她用这种方法安抚我的绪。虽然还是会担忧，不安感倒是没有如此强烈了。

    时间来到上午十一点四十分，距离作战开始还有将近一个半钟。

    脑袋不再那幺昏沉的英格丽一脸贼笑地与光上尉比腕力。

    颇有中队长之姿的希贝儿指挥着护卫队员。

    冷静的茱莉亚陪我读着报告打发时间。

    脸庞很有立体感的亚玛丝上校面色凝重地跑来。

    「伊蒂丝上校！」

    我们被她沙哑的大嗓门吓了一跳，还没来得及应声，脚下忽然出剧震。

    §

    「改变布阵？」

    玛索目光严肃地瞪向两秒前提出动议的海洁尔，军议室里的参谋群纷纷随之出责难的目光。海洁尔对一参谋的视线不予理会，仅仅直视玛索说：

    「是的。这是基于王降临的报告……」

    「重点。」

    「……包围网面对的压力将达到预期的四倍，恐怕多数战线无法负荷。」

    十四位参谋有两位大惊失色、两位产生动摇。她们对于一早的新消息抱持半信半疑的态度，如今带来消息的准将直接以此做为建言依据，「半疑」的部分登时一扫而空。这也意味着，她们必须重新重视那分看似浮夸的报告。当参谋们忙着更新脑袋里的想法时，只有一不受这项冲击所影响。

    安洁莉帕?Ｊ上校眼神来回于玛索总参谋长与海洁尔准将之间，静观两谈话。

    「妳的意思是，包围部队两个梯次的战力完全用上、诱饵部队完美执行疏导作战的况下，战线仍然不够稳固？」

    「理论上足够。但是在诱饵方面，我不认为空间足以使我军顺利进行正确的诱导。更何况，关于王降临后，我们面对的敌……」

    玛索顿了数秒，面不改色地说道：

    「使徒……吗。」

    众参谋闻言，纷纷脸色凝重地望向她们的老长官。

    使徒，也就是目前联盟掌控中，唯二拥有繁殖能力的一种生物。在「王降临」相关报告中，准将告知了她们这群联盟明之星尚未知晓的、有关使徒之于类的威胁及可能。若再加上记载着ＥＬ纪元前的历史残片、位于联盟的使徒多芙妮亲做述，结论已经非常明显。

    那是一绝对不会想让与之为敌的力量。

    然而……

    「关于这点，应对策略已经给多明妮可、艾蜜莉亚、斐德琳三。」

    既然总参谋长都这幺说了，再怎幺厉害的使徒也不成问题。因为，联盟这方同样也有着对方「绝对不想与之为敌」的狠角色啊。

    「此外，妳的疑虑是对的。只不过，现今战线已是我军所能做的最大包围网。」

    海洁尔对这套说词早有準备，但对方言谈与神色皆散发出排外的氛围，这绪毫无疑问将感染在座参谋。

    虽然说她所要涉的对象只有总参谋长，若能在这过程中动摇参谋们也不是坏事……玛姬那家伙是这幺告诉她的。

    该如何在狂热信奉着玛索的参谋们面前华丽地反击呢？

    迅速整顿中的想法尚未得出结论，某鲁莽闯军议室的噪音漂亮地打断了她的思绪。

    玛索瞥向那名行为举止不成体统的金髮子，向参谋们挥手道：

    「一级参谋留下。」

    在座十位参谋颔首起身，踩着小碎步与金髮子擦身而过，全员迅速离开军议室。留下来的四位参谋纷纷绷紧神经。

    那位金髮犹如波般捲起的高挑子与海洁尔并排而立，向脸色比方才沉重不少的玛索扬起轻快的声音：

    「八队可用，不做诱饵，不当砲灰。」

    儘管是令高兴不起来的消息，或许正因为和料想中的结果相去不远，玛索并未感到失落。

    「……妳们两个小兔崽子，多久可以变完阵？」

    海洁尔应道：

    「最快半个小时，最晚四十五分钟。」

    「布阵图。」

    玛索说着便伸出手。海洁尔并没有拿出任何东西，只是看着对方说：

    「我想採用的是废弃阵形第二号。」

    这句话完全出乎玛索及四位参谋意料之外。她们对本次布阵从自信满满到愿意接受改变，已经是极大幅度的退让。毕竟这可是「联盟的脑」加上十四位顶尖的参谋部要员所做的决定。而今海洁尔却提出要重新採用她们这群专家经过谨慎评估筛选掉的阵形，此举无疑是在挑战众的才智。

    备受挑战而不大爽快的心态，即使贵为总参谋长也是有的。

    不过，玛索仅仅不爽了一下，便迅速由海洁尔的观点反思二号阵形，并在半分钟后得出两难的结论。于是她再度陷沉思。

    「第二号……」

    原订纳瓦索包围歼灭战第二号阵形──乃是以支部遗址为中心点，展开Ｔ字状布阵。军团为首的锐部队布阵于南侧正面迎敌，大军则于北侧且战且退、将大量不该存在之物分别诱开围歼。相较于现行使用的「完全布阵」，此种以机动力取胜的变化阵势虽然歼灭速度较快，相对的诱敌组承受之压力也将倍翻。而歼敌速度再怎幺快，仍需要全军二十四小时不眠不休地作战。在多数军兵续战力无法期待的况下，第二号阵形最终不被採用。

    她知道海洁尔对此阵形切的重点在于诱敌空间，这确实是第二号最强大的优势。且不论东西向开放空间，光是北侧防线随战事倒退所产生的纵向距离，将使诱导任务更容易完成。只是，最根本的续战力问题仍然是一大阻碍。

    ──不，其实早就有解了。

    问题在于……能够在北方支援我军的战力，不是光凭一句「请遵从本部指挥」就能随心所欲控的部队。

    要想策动瑟维尔?波耳贝塔率领的北方军，没有对等的利益是行不通的啊……这可是当初「收编」那批部队以来，一直存在于檯面下的潜规则。

    海洁尔看出玛索疑虑所在，故趁此机会补充道：

    「派出贝琳达准将，可望杀价约三分之一。」

    玛索目光被这项不太使她满意的提议吸引过来。金髮子接着说：

    「或者，暗杀几个北方军校官……」

    相较之下，这的提议顺耳多了。可惜顺耳的东西总是派不上用场。

    变阵部队有了、筹码也已备妥，再加上留守本部的「多位将领」意见一致，玛索决意改採海洁尔的建言。

    「立刻派贝琳达准将联络波耳贝塔。变阵部队带上二级参谋。去。」

    「收到。」

    金髮子笑笑地领着变阵指令快步离去，海洁尔却被留了下来。玛索对她欲言又止，反覆三次后才叹道：

    「原本该分为七阶段完成的任务，却要在第四阶段一次搞定……实在强所难。」

    「事关卡蜜拉的甦醒，这也是无可奈何的事。我军就算幸运躲过这次，下次仍然得孤注一掷。」

    「想想我军的处境，也许太早放走卡蜜拉……」

    海洁尔眉轻皱。

    「太晚释放，可能将与当初监视中的五名使徒发生冲突，本甦醒后也有自内部引发混的疑虑。所以……」

    ……所以，就算对不起伊蒂丝妹妹，她这个知晓一切的准将仍然透过央格鲁之役与西方军的命令，强行将四机师的卡蜜拉中队留在西方。最理想的况，是由一路跟蹤的使徒黛芙妮直接带走卡蜜拉。演变成不该存在之物的袭击，实在非她本意。而派遣处理不该存在之物的月师第二侦查队──法蒂玛中校等的延迟救援，也是单纯令不快的意外罢了。从到尾她只有一个目的：放走已经相当接近甦醒期的卡蜜拉。

    要是早点发现卡蜜拉就是记载中的「唯一的王」……或许现在就不会有那幺点歉疚感吧。

    玛索见海洁尔脸色沉，方才开，整栋大楼突然晃动。

    众个反应并非「地震」，而是「糟了」。

    茶水随着中等偏强的震洒落在满桌文件上，华而不实的盆栽在参谋手中随震惊的脸孔极力稳固着。玛索绷着一张脸向安洁莉帕急问：

    「布阵进度？」

    将近九成──这道答案浮现于飞快运转中的脑袋时，徒才答道：

    「约九成……二。」

    「足够了。虽然来不及变阵，也只能先以第四号阵形撑过这波攻击。」

    「是……我等立刻就位。」

    「去。」

    安洁莉帕神色凝重地点，赶紧领着三位参谋前往战室待命。

    从参谋手中脱离的盆栽，在接连不断的晃动中摔了下来。

    「灾厄的力量提前运作了吗……但是！」

    所幸海洁尔及时接住，才没激起令老参谋长皱纹加的声响。

    「……可别小看类的韧与智慧啊！混帐家伙！」

    §

    以纳瓦索为中心引发的强震持续一分二十二秒方才落幕，紧接着是长达三分钟以上的地鸣。布阵于地面上的大军无不绷紧神经，远在本部、玛加达与波耳贝塔的众也藉由这有感地震得知，第四次纳瓦索之战正式展开。

    最外围的包围部队已做好迎击準备。对多数士兵而言，本部总动员带来的压迫感只有些许，的是随战友增多而过度膨胀的自信心，故包围部队打从地震带来的轻微混过后，士气不减反增。

    出乎参谋部意料之外的是，自军团筛选出来的强者们，即布阵于纳瓦索遗址内、共八部队总数达三千名的诱饵组，纵使由两名准将直接指挥，士气却在绵长的地鸣中迅速下滑。这支部队超过九成的成员与不该存在之物过手，作战能力之强绝对是包围部队望尘莫及的程度。然而纳瓦索市街长期疏于整顿，大量的断垣残壁更随着强震四处倾倒，街道之曲折严重影响到了各部队动线。就在八队斥侯为重划路线忙得焦烂额之际，地鸣却紧接着自脚底下迸出。身为英，正是因为身为英，她们每个都清楚地明白──来不及改变路线了。

    自始而终维持着士气水平的部队，乃全员二二八名分散布阵于纳瓦索地下空间的特务侦搜中队。中队长南瑟中校于作战一早便将最后的物资分配完毕，中队全员携带三倍量的榴弹与粮食，两一组潜不该存在之物的巢外围。为了让这项观测任务真正告一段落，以中校为首，全员皆抱着必死的决心静待机会。

    依照作战计画，待比较年轻、好动的巨熊都被赶到地面上，再来才是她们行动的时刻。她们的目标并非容易以火力压制的年轻族群，而是那些高度在五十公尺以上、拥有「核心」的成熟型巨熊。

    欲摧毁提供巨熊强大再生力及坏力的核心，除了火力至上，就是由内部直接打击。而如此大量的群集一齐涌出的况，实在没办法针对所有成熟体发起足以压制其再生力的火网。为了因应这种局面，内部打击成为最合适的手段。

    要想在触手袭击下顺利抵达核心所在处，只有艰难一词可以形容。除了必须身怀湛战技，还得拥有一颗为达目的不择手段、不惜抛弃命的死意。

    这样的她们，正是直属于参谋部的最锐特种部队──特务侦搜中队「沃夫冈」。

    但是……渊，在看着她们。

    那并不是未定义的空白。

    甚至，与未定义──或类称之为不该存在之物的那样东西，是处于不太稳定的中立关係。

    一旦遭遇突袭，立刻予以回击。

    这便是孤单伫立于黑暗中的那名子，凌驾一切的最优先程序。

    然而……突袭，却不是来自未定义的空白。

    儘管只是一瞬间发生的事，潜伏于黑暗中的子仍旧在受到威胁的当下，追蹤狙击路径到四个巨大空白再上去四十七点九公尺处。

    那是她侦测并锁定的次近距目标之一，隶属于自以为神不知鬼不觉地躲藏于巨大空白上的类部队。

    这道狙击再怎幺好运地穿过巨大空白、直接袭向她的脑袋，仍然在最后一瞬间彻底打偏。

    受袭条件成立，她立刻由待命模式进迎击态势──与此同时，那发打偏了的子弹却直直进巨大空白体内、激起腐臭的怒号。

    剎那的剧变方才展开，机体高速运转并透出红光的佛罗伦斯已全盘掌握战局。

    甚至还理解了不知道会比较好的那些事。

    比方说……要想透过中型子弹令巨大空白痛到出吼叫，只有使用现今类技术无法製成的特殊弹，并且正中核心才办得到。

    更别提那名狙击手的热源反应与其她类相去甚远。

    解析程序只花了二点二三五秒就完成分析。

    藉由阿蕾西亚的资料库进行比对、加诸目标拥有高度热兵器技术的特──

    「最优先目标确认。」

    倒挂在岩壁上的蒂芙妮在一片令众士兵难过哀嚎的吼叫声中，冷静地与底下一百九十公尺的佛罗伦斯相望。

    要是那群笨家伙闹一通之余顺便掉佛姊就太好了──要说此刻能有什幺不切实际的期盼，就属这一点了。

    可是，在笨家伙们本能上察觉到危机、集体走并引发强震的同时，仍有四枚闪着金光的玩意儿袭向此处。

    蒂芙妮眨眼间解析迷妳导弹的飞行轨迹，紧接着便朝垂直沟投身并出两条固定于断壁上的触手。凭着垂运动与导弹擦身而过之后抵达的位置，正适合她再度发起密狙击。但是，其中三枚导弹却在与自己擦身而过以前解体……

    「啊！」

    喀啷喀啷、喀啷──三枚导弹几乎同时在蒂芙妮前方四、五公尺处解体，旋即向前方目标弹出三乘四枚的超迷妳导弹。在此距离下，即使蒂芙妮猜知是子母弹而非传统导弹并紧急出第三条用以修正避方向的触手……却是为时已晚。

    十二枚超迷妳导弹只有其中五枚击中蒂芙妮胸、单腿及触手，但这样已足够炸断了她固定于左侧墙壁的触手、整条左腿以及正欲生成飞弹的右胸。

    「可恶……！」

    所谓的恐惧，以蒂芙妮的形来说，绝非战败或者死亡这幺简单。而是被一手调教她战斗技术的佛姊，掌握住那些始于本能的反应。

    四肢被炸毁的疼痛反应引发的自动迎击程序，正是自蒂芙妮容易进行局部变态的右胸或右腰处展开。然而迎击用飞弹还未生成就被炸烂，着实带给蒂芙妮一记当喝。

    早就被看穿了。

    那幺，失去平衡、向右侧失速直冲、因修正方向用的第三条触手失效而赶紧出第四条触手的一连串动作──全部都在佛姊预料中。

    腐败的吼叫声中夹杂着模糊的连环声。失速斜冲的蒂芙妮腰际正替代右胸生成飞弹、左臂则在对手带来的绝望下强迫变态成兽爪，然而脆弱的后颈乃至背部却被正上方炸落的大型石块应声压碎。

    太多预期外的错误待修正、太多受创部位待再生的蒂芙妮，以迸出眼窝的眼球死命盯着腐臭的渊……随后给二度袭来的迷妳导弹炸开了脑袋。

    「最优先目标确认。」

    坚硬兽爪在一片混中袭向佛罗伦斯，却在将要撕目标脑袋时被重重地弹开。

    贝芙妮狞笑着瞪大右眼，十字闪光才刚成形，就被拦腰撞上的触手打偏了方向。

    两后方不远处的巨大尸熊胸膛被炸出一块大，寄宿其身的触手成群涌出。佛罗伦斯左手迅速展开成弦月状护盾，随后整个身体都被埋触手激流下。

    那并非单纯的机体扩展，而是近似蒂芙妮的再生特质。但非纯属再生细胞，还混合了对使徒来说毫无必要的机械零件。

    贝芙妮短暂地陶醉于佛罗伦斯的自我进化，随即也沉没在兇狠的触手之海内。

    然而随触手而至的不是单纯的腐蚀，还多了在触手群之间掀起异样波的小东西。

    「哈……！」

    无声定时器一齐沉默的时间点，六枚乘着触手袭来的炸弹正好落于贝芙妮四周，立刻就将层层厚盖住贝芙妮的触手群连同内容物炸个稀烂。被炸到脆弱不堪的身体失去原本的防御能力，接着被无数条触手贯通捣烂。

    贝芙妮进完全再生模式的前一刻，仍在思索为何她与蒂芙妮竟伤不到佛罗伦斯一根寒毛？在被捣烂的那一瞬间，她得出了答案。

    以一个「兵器」来说，佛罗伦斯确实很厉害没错。

    但，现在的况实在太夸张了。

    即使佛罗伦斯再怎幺强悍，仍然不可能一边迎击一边做如此大量的即时物理演算。

    换言之，拉芙妮她……

    「最优先目标确认。」

    贝芙妮失去意识的一分钟前，她所担忧的拉芙妮正睁开渗血的複眼、将目标运动路径全部记录下来，凭着足以捏碎一切的兽爪朝目标冲去──却在中途遇到令她匪夷所思的怪事。

    明明前方只有断垣残壁，根本连停都不用停就能直接撞的烂东西，为什幺在她兇狠地杀到目标身边以前，却被尖锐到足以一举割开她喉咙的东西给暗算了？拉芙妮为避开陷阱急忙踩煞车，却使原本无法跟上使徒最大加速状态的隐匿机关发挥作用。七条特殊合金製锁链挟着倒钩进拉芙妮的双眼、胸、腹部与四肢，就连坚硬的兽爪也被倒钩牢牢地咬住。本该死在兽爪下的目标──夏洛特这才慢悠悠地转过来。

    「告诉妳一件好事，针对使徒搜敌用特殊波段所研发的匿蹤涂料，终于完成了。」

    拉芙妮将这句迟来的提醒打上嘲讽标籤，打算以从嘴腔再生的眼球原封不动丢还给夏洛特，不料视觉神经刚连接完成，又被倒钩锁链。

    她痛得急欲大吼，尚未缝合的喉咙却喊不出声。

    沉寂数秒后，拉芙妮注意到夏洛特并未採取行动，推知对方正集中神处理佛罗伦斯那方的演算，于是这次她同时由爪掌、右膝与下集中再生眼球。

    三颗虫眼同时化解掉她的黑暗……旋即又被飞驰而至的锁链烂。

    将拉芙妮的思绪制衡程序与多数程序搞到遍体鳞伤的兇手，再度投来犹如讥讽的讨厌声音：

    「看不见就无法使用光线，对吧？」

    明白到附近装有针对使徒两种眼睛用的自动机关，拉芙妮再怎幺不甘心，也只能想办法先逃出陷阱再说。

    任务失败、无法支援亲的妹妹固然可惜，最起码知道了夏洛特她们已经做好完备的应对措施……接下来，只希望蒂缇与贝芙妮她们能顺利搞定佛罗伦斯了。

    拉芙妮狼狈地进完全再生模式。

    「最优先目……呃！」

    由蒂芙妮的狙击造成不该存在之物的集体走，其规模再怎幺巨大，都不可能引发极其强烈的地震。但是，若在一片混中先后引所有埋藏在更处的炸弹，就不是那幺一回事了。

    这也是为什幺当黛芙妮将阿蕾西亚诱导至理想位置、即将在四招内摆平她的时候，却因为突然的剧震了手脚──紧接着被阿蕾西亚装备的小型粒子砲正中部、摔落至崩坍的地面下。

    等到黛芙妮好不容易边再生边从接连崩塌的岩石堆中爬上来时，阿蕾西亚早已溜之大吉。她惊觉事态不妙，连忙赶到位在上的不该存在之物巢。

    计划失败了。

    藉由「降临」将阿蕾西亚等三部电脑凑在一块处理掉的计划，看样子早就被对方猜知一二。

    为什幺她们会知道？

    又，为什幺主要毁掉彼此的合作关係？

    两道错的疑问尚未让她理出绪，触手屑犹如大雨般朝她所在的低处疯狂降下。

    夹杂在大量触手残骸中飞快近的迷妳导弹，带着蒂芙妮与贝芙妮的败讯袭向紧急避中的黛芙妮。

    奇蹟似地闪过所有导弹的黛芙妮贴向断壁、正欲出触手之际，未着陆便连环引的导弹却将她震到失去平衡。待重新站稳双脚，佛罗伦斯却也来到伸手可及之处。

    这幺近的距离，直接出触手就能掉她。

    黛芙妮并未放任机会白白溜走。可是当触手呼之欲出的时候……却因为对方的一句话忽地停下动作。

    「黛芮，换药时间到啰。」

    佛罗伦斯以虚伪的笑容与声音将黛芙妮的思绪导恐惧与混中，趁机把迷妳导弹硬是塞进黛芙妮那为了弹出触手而泥化的腹间紫肤，接着朝旁边纵身一跃、引导弹。

    身体被炸成两截的黛芙妮坠了下来。

    确认四名伏击她们的使徒都已击败，佛罗伦斯顺着崩坍的方向与阿蕾西亚会合。崩坍範围持续扩大，她们只得潜错综複杂的地下通道。夏洛特在四百公尺外的岔道等待她们，顺利会合后，继续向东撤离。

    阿蕾西亚替两位妹妹染血的姿态建档，拒绝接收她们传来的战斗记录。

    与使徒正面冲突本来就非她们本意，因此她打算使用主赋予的不很重要的社程序──将之视为不幸的意外。

    佛罗伦斯与夏洛特仍无法推知卡蜜拉系统对她们发动攻击的用意，阿蕾西亚只告诉妹妹们双方关係处于微妙状态，但是怎幺个微妙法并没有说明白。

    因为啊，沉重的事只要由自己背负就够了。

    这是自从主弃世以来的第六场方舟战争。

    从卡蜜拉系统到十二使徒、再到她们三姊妹，无论是被强迫也好、自愿的也罢，一直以来都是这样度过的。

    都是为了完成方舟战争而活的。

    但……

    这个世界，真有她们继续奋战下去的价值吗？

    答案很明显，再明显不过了。

    可是，不管答案是「一」还是「零」，都无关于她们存在于此的原因。

    就算会笑、会哭、会悲伤、会愤怒，那也是因为程序的缘故。同样地，对所有事抱持质疑、推论甚至推翻既有的认知，也是出自程序的结果。

    回归工智慧的本质，那些透过程序产生的全新理论与全新认知，就变得毫无意义可言。

    所以，就算时空背景不同、就算三姊妹对方舟战争各自有了全新的解释……也绝对不会影响她们帮助卡蜜拉系统的行为。

    「卡蜜拉系统，就是因为这样才……」

    佛罗伦斯和夏洛特同时传来讯息的瞬间，阿蕾西亚立刻收起不自觉逸出的低语。

    不，其实她是知道的。而正因为她知道这种行为不具半点意义，妹妹们才送来简单的问号。

    阿蕾西亚将早已準备好的理论、佐证以及相关影音资料分享给两位妹妹，那是她称之为「类」的档案。

    她并不期望妹妹们能理解、认同这种行为模式，确实也没有改变的必要。长久以来她们就是靠着资料传输进行流，只有身为长姊的阿蕾西亚才有必要与卡蜜拉系统或类，以「那种形式」谈。

    然而──

    「有光。」

    穿越震央至今足足六公里远的漆黑通道、来到碧光映照的道路尽，迎接阿蕾西亚的是另一道有别于纳瓦索的垂直沟，以及其中一位妹妹对她所说的句话。

    不是工于心计的嘲讽或诱发状态的暗示，而是像类的习惯一样──仅仅是句多余、不必要的话。

    阿蕾西亚站在昏暗的信号灯下看着妹妹们。甩了甩长捲髮、将仍透出高热的身体调整到适合散热的佛罗伦斯露出慵懒微笑，身旁的夏洛特则是笨拙地先传送了讯息才又做出期待的表问道：

    「拟似档案不完整？」

    啊……这时候应该要做出尴尬、害羞之类的反应吧。阿蕾西亚凭着自己写下的理论，做出混合二级尴尬、二级害羞、四级紧张、一级期待以及准一级喜悦的表。妹妹们却因为无法即时计算出适当的反应，只是维持先前的模样。

    然后三姊妹同时理解到──这种况正符合尴尬的定义。

    没有像类一样在理解后放声笑出来、而是积极换起结论的三姊妹，最后带着全新的程序离开了此处。

    至于夏洛特的问题，则是被放进「类的时间」里。或许将来有一天，阿蕾西亚会「想起顺便处理」吧！